3/19

冬の桜

　告別式の後、まひろの身体を火葬して、納骨をしなければならない。しかし、僕は告別式が終わった後、一人で先に帰った。

　理由は二つある。

　一つ目は、まひろの姿が骨になる瞬間を見たくなかったからだ。僕の中で綺麗な姿のままのまひろを残したかった。

　二つ目は、火葬場よりも行きたい場所があったからだ。

　僕は今、その場所に向かうのに、電車に揺られ、最寄り駅へと向かっていた。

「雪、止んだのか」

　駅から出ると、午前中にはほろほろと降っていた雪はいつのまにか止んでいた。

　コンクリートの上を歩くたびに、ざくざくと音が鳴る。

　目的地には駅を出て、10分ほどで着いた。

「ここも冬場は、寒いな」

　誰にも聞こえない小さな声でそう呟く。

　僕はこの大きな公園で初めてまひろと出会った。公園というよりは原っぱの方が正しいかもしれない。なにせ、遊具なんてもの一つもない。

　ただ、中心には大きな大きな桜の木があった。

　高1の春、正確に言えば、中3の3月。

　桜が満開を迎えたくらいに、僕はあの公園でまひろと出会った。

「桜って、なんだか不思議。すぐに散ってしまうのに、儚くて切なくて美しい。あなたはどう思う？」

　彼女は微笑んで僕にそう言った。

　今でもあの日のことを、僕は鮮明に覚えている。