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EP25 犠牲の美（友梨佳 vs 蒼空）

【♢対局直前】

前の対局が終わり、会場の空調は少し強くなった。夏の京都は、それでも湿度の重さで肩口に薄い汗を貼りつかせる。

私（友梨佳）は、掲示板に貼られた二回戦の組み合わせを指でなぞりながら、目の前の名前を胸の内で何度か読んだ。

――蒼空。16才。

同じ大会に出ている伊織くんと同じ高校の一年生。公式レーティングはELO1000。去年までの記録は、まったくない。

「ELOがこの値ってことは、やっぱり今までは公式戦に出ていない？　高校からチェスを始めたのかしら。それで全国大会の準々決勝（ベスト８）まで……」

一回戦の戦評だけは、やたら話題だった。遅刻、残り60秒スタート、インクリメント30秒。そこから毎手21秒で指し続けて逆転勝ち。

――時間を、相手から奪う？

聞くほどに、情報は水みたいに手の隙間から落ちていく。対策らしい対策は立てづらい。でも、大丈夫。私は私のチェスをするだけ。

私は深呼吸して、髪をまとめ直し、紺のリボンの位置を指先で確かめた。

「美しく整える。中央を抱きしめる。王は静かに息をする」

心の中で、いつもの合言葉（ルーティン）を唱える。

【♢対局開始】

「よろしくお願いします」

私は白い手袋みたいに指先を揃えて、ゆっくりと頭を下げる。

向かいで――彼は、少しだけペコリと頭を下げた。視線が合った一瞬、深い緑が光った気がして、胸がとくん、と跳ねる。

（……綺麗な色）

私は目線を盤に戻し、初手に手を伸ばした。

【♢オープニング】

1.d4 Nf6 2.Nf3 g6 3.c4 Bg7 4.Nc3 O-O 5.e4 d6 6.Be2 e5 7.O-O Nc6

「キングズ・インディアン（※）……ふふ、けっこう攻撃的なのね。かわいい」

> ※King's Indian Defense：黒はポーンをd6とe5に配置し、

> ナイトやビショップを活用して中央を制圧する、黒の攻撃的なオープニング

私の白は、いつものように丁寧に形を整える。

c4の白、g2のビショップ、d4-e4の白い杭。黒はfianchettoから王を囲ってくる。

ここまでは、きれいな定跡の曲線。盤の上には、左右対称の呼吸がまだ残っている。

8.d5 Ne7 9.Nd2 Ne8 10.b4 f5

中央を押し出す。d5。

黒は跳ねて、また身を固め、b4から私は翼を延ばす。――そこで、f5。

（来た。あなたの呼吸）

11.c5 Nf6 12.f3 f4

私は、白の壁を前へ。黒はfポーンをさらに押し出して私の中心を叩く。

音が硬くなる。

（乱れさせない。美は崩さない。整えて、耐えて、中央に香りを集める）

13.Nc4 g5 14.a4 Ng6

私のナイトはc4へ。駒の配列が、美しい斜線を描きはじめる。

黒はgポーンを押して、翼で風を起こす。

会場のざわめきが少し落ち、駒の音だけが薄く響く。

【♢ミドルゲーム】

15.Ba3 Rf7

ビショップをa3へ――長い対角線。

盤面を見下ろすと、斜めの境界線を挟んで、白と黒が綺麗に分かれている。

「……きれい」

声に出してしまいそうで、唇の内側でだけ言う。

中央の支配は、まだ私が持っている。評価バーの指針が、ほんの少し白に傾いているのを、指先の汗で感じる。

（評価値＋1.0くらいね。この勝負、もらったわ）

16.b5 dxc5 17.Bxc5 h5

bポーンを前へ。c5を白のビショップが取り返して、私はクイーンサイドの形をさらに整える。

黒はh5――ここでも翼。

駒の軌跡と、私の鼓動が、同じテンポで重なる。

18.a5 g4 19.b6 g3

――荒い息が耳に触れるような手。黒のgポーンが前進して、g4。さらに、g3。

私はaポーンを押し、bポーンも突き上げ、盤の左側で白の絵を塗り込めていく。

（大丈夫。右で暴れて、左で勝つ。あなたの王は深く、私の王は静か）

20.Kh1 Nh7

私は王をh1へ、涼しい影へ避難させる。黒はナイトをh7へ――g5-e5-f6、あるいはg5-f3の夢。

（見えている。警戒はしている。……している、けれど）

21.d6

ここで、私の白の手が中央の芯を打つ。d6。

黒陣の血圧が、ほんの少し上がる音がした。

（形勢評価は、まだ白。今も評価値＋1.0くらいのはず。私が正しい。大丈夫）

向かいの彼――蒼空くんは、時計を見ない。深緑の瞳で盤の中央を見つめて、両手を膝の上に置いたまま、呼吸だけを整えている。

ほんの一瞬、会場の時計が私の視界に入った。

43:04。

彼の指が動いた。

（蒼空は21手目を――フィボナッチ数。2, 5, 8, 13, 21, 34, 55, 89……2584秒『43:04』で指した）

…Qh4

黒のクイーンがh4へ、静かに滑った。その音が、胸の奥の糸をひとつ撫でる。

（蒼空くん。あなたは何が見えているの？）

22.Bg1 Bh3

私はBg1でクイーンの直線を遮る。黒はBh3――黒いビショップが、王の毛布の端を指でつまむみたいに近づいてくる。

（近い。だけど、まだ崩れていない）

23.bxc7 Bxg2+

私はbxc7で、昇段の道を開きながら駒得の香りを掴む。

（白よし。＋1.0。形は白のまま）

黒はBxg2+。黒ビショップがg2の兵を取り、チェック。

私はほんの指先の幅だけ眉を寄せて――

24.Kxg2

白王で取る。落ち着いて。

（これで黒の攻め駒は一枚減った。次にc8=Qの筋もある。――勝ちの匂いは、まだ白）

その瞬間、彼の瞳の深緑が一瞬、盤に映った気がした。

蒼空くんの右手が、女王をそっと持ち上げる。

（え……？）

…Qh3+

黒いクイーンが、やさしくh3に触れた。

チェック。

クイーンが、差し出された。

（――犠牲）

頭の奥で、細いガラスが割れたみたいに音がする。

美しい。けれど、これは……無謀？　それとも――

25.Kxh3 Ng5+

私は取る。Kxh3。迷わない。

黒は続けてNg5+。ナイトのチェック。

（線ができた？　何の――）

26.Kg2 Nh4+

王をg2へ。

黒のナイトがh4+と跳ねてくる。チェック。駒の音が、乾いた拍子で鳴る。

（待って。息を整えて。形はまだ白。美は崩れていない）

> 蒼空の24手目のQh3+ は“取らせて”からNf3/h4の連続チェックでh筋を凍らせる。

> 白の守り駒が“間に合わない”構造になっていた。

私は王をh1へ戻す。

27.Kh1

その手が、最終図の枠を完成させてしまったことに、私の美意識は一秒遅れで気づく。

…g2#

黒のgポーンが前へ、ひとつ。

――チェックメイト。

盤上に、黒い細い線がまっすぐ森を突き抜けていた。

女王の命を燃やして描かれた、ただ一本の道。

最後に立っているのは、ちいさな兵士。

（……綺麗）

音が遠のく。評価値も、観客の息も、ぜんぶが一瞬、薄いガラスの向こうに行った。

私は口の中で、熱い息をひとつ押し込める。

――負けた。

でも、胸の内側は、不思議なくらい静かだった。

【♢終了後】

「ありがとうございました」

彼が頭を下げる。私は盤面の上に指を伸ばし、g2の黒ポーンの上で止める。

（女王の犠牲からの、ポーンメイト。無駄がない。線が綺麗。説明できる驚き）

私は棋譜を眺めて微笑んで言った。

「美しかった。……負けちゃったけど、幸せな気持ち。蒼空くん、あなた、年下でかわいいのに――私、あなたのこと、もっと知りたくなっちゃった♡」

彼は困ったように笑って、目を逸らした。耳の先が、少しだけ赤い。

（あら、かわいい）

その時、背後から、ポーランド語が飛んできた。

「O nie, mój chłopak jest miękki jak wata cukrowa!」

（ちょっと、私の”彼氏”は何ふにゃふにゃしてんの！）

振り向くと、セミロングの可愛い女の子――さっき売店で見かけた子が、腰に手を当ててむくれていた。

目が合うと、彼女はちょっと照れ笑いして、私にウィンクする。

（あら、準決勝に進んだ桃子さんね。蒼空君の彼女さんなのかしら？）

私は軽く会釈して、もう一度、盤に視線を落とした。

h3に至るまでの黒女王の道筋、g2の小さな兵。

私の美の庭に、彼の手で一本の黒い小道が描き足されている。

壊されたのではない。連れて行かれたのだ。私が愛してきた整える美から、動かす美へ。

胸の奥が、少しだけ温かくなる。

（次は、私の番。あなたの“線”の上に、私の色を重ねてみせる）

私は席を立ち、深く一礼した。

――京都の夏、塗り重ねられた美の一局。

犠牲の灯りは、確かに美しかった。

そして、まだ続きがある予感が、私の指先に柔らかく残っていた。

※ 駒の動きを確認したい方は、<PGN> ～ </PGN>の部分をコピーし、

Lichessの解析ボード（https://lichess.org/analysis）のPGN入力欄に貼り付けて、Importボタンを押してみてください。