EP20 サンドラ登場・格の違い
【A-01盤に降りる氷】
A-01の周りだけ、空調が一段強くなったみたいに冷えたように感じた。
でも違う。彼女が歩いてきただけだ。
長いブロンド、青い瞳、白い肌。白のノースリーブワンピースに、膝下で揺れる金糸の髪。東欧の冷たいガラスの欠片みたいな少女――サンドラ。
Frostfish系スポンサーのスタッフが二、三言交わし、短く頷く。黒地に白い王冠のワッペン。彼らのファイルの角には、小さくEngine Labのロゴが揺れている。
対するはユウト。18歳、愛知代表。全国常連、今大会も地方大会でELO2000の強豪を競り落とし、勢いは十分だった。
（ELO2400だろうが隙はあるはず。食らいついて、大金星を――）
報道を含め、ギャラリーが折り重なる。立ち見の後ろに、さらに二列。
「ヨロシクオネガイマス」
サンドラが片言の日本語で微笑み、右手を差し出す。握手。
（え、この娘すごくカワイイ）と、一瞬だけユウトの頭に花が咲く。
だが――白番の指が初手の駒へ伸びる、そのわずかな移動に、冷たい圧が走った。
（何だ……さっき“かわいい”と思ったのは何だ？ この気迫……飲まれる）
観客のざわめきが低く沈む。盤の傍らの電子表示には、両者の持ち時間とAI判定による盤面の評価バーが呼吸みたいに明滅していた。
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☆☆開始（白・サンドラ、黒・ユウト）☆☆
1.e4
サンドラの白いポーンが、やさしくも迷いなく前へ。
ユウトはすぐ返す。
… Nf6 （Alekhine’s Defense、よし、研究範囲だ）
2. e5 Nd5
ユウト（来た、前へ。中央のスペースを押さえる気か。騎士はd5へ退く）
3. Nf3 d6
ユウト（要点はここから。白の中心圧と黒の反撃のバランス）
4. Bc4 Nb6
白ビショップがc4へ。ナイフのような斜線。黒の騎士はb6でその線を避ける。
5. Bxf7+ Kxf7
観客「えっ、いきなりチェック！？」
白ビショップがf7を叩き割る。黒王がKxf7でそれを飲み込み、露出。会場がどよめく。
6. Ng5+ Kg8
ユウト「またチェック！？ ――落ち着け、王を下げるだけでいい」
黒王はg8へ。評価バーが黒優勢へ沈む。
ユウト（−2.8。大丈夫悪くない。むしろ勝ちが見えてきた）
サンドラは顔色ひとつ変えない。瞳が、まるでエンジンのログを追うみたいに、駒の影をすべらせていく。
7. Qf3 Qe8
白クイーン前へ。黒はすかさずQe8で受けの網を整える。
ユウト（はいはい、攻撃的だね。だがここは堅く受けるほど黒良し）
8. e6 h6
白のeポーンが、単騎で深く突き刺さる。
ユウト（−3.0。評価値がさらに黒に傾いた。形勢黒良し。ここから一気に――）
黒はh6。白のNg5を追い払い、呼吸を整える一手。
9. Qf7+ Qxf7
盤の周りで、評価バーが一瞬止まり――
-3.0から＋99.9（= ほぼ強制詰み）に跳ね上がった。
観客の何人かが口を押さえ、盤面を二度見する。
（え、今、何が起きた？ 黒が受けたのに――）
ユウトには見えない、その数字の暴力が意味を結ばない。
（……Qxf7で正解のはずだ。白のクイーンを交換して、e6の孤立ポーンを包囲すれば――）
サンドラは眉一つ動かさない。
青い瞳が、正解に触れたAIのように、ほんのわずか、輝度を上げた。
10. exf7#
白のeポーンが、f7の黒クイーンを飲み込みながら前へ。
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【チェックメイト。】
Kxf7の手は白の騎士g5に抑えられている。h7 も同騎士で禁じ手、g7は自駒、f8はQe8で塞がれ――逃げ場はどこにもない。
十手目、わずか5分で――Pawn Mate。
駒音は、まるで小さな鐘だった。最後の一打で、盤の空気が透明に凍る。
黒王g8は、逃げ道がない。
g7は初手からのビショップで塞がれ、h7はh6で自ら消し、f8はQe8のせいで王が踏めない。
そしてf7へ来た白ポーンの影が、王の呼吸をやさしく、しかし完璧に奪っていた。
評価バーは＋∞の位置で静止し、A-01の周りに、遅れてざわめきが来る。
「10手で詰み……？」「Pawn mateだぞ、まるで魔法みたい……」「Alekhineでこれ、あるのかよ……」「格が違う、ってこういう――」
ユウトは、椅子の上で呆けた。
（ポーンが前へ？ 王が動けない？ 嘘だろ。俺の全国はこれで……？）
サンドラは時計に視線を落とし、口元を一ミリだけ緩めた。
――正解を言い当てたAIが、ログを保存するみたいに。
「アリガトゴザマシタ」
片言の日本語で礼を述べ、椅子を引く。その動きまで無駄がない。
ユウトの耳には、遠くの空調の音だけが残る。
（何が起こった？ どこで――）
スタッフが淡々とスコアシートを回収し、Engine Labのロゴがもう一度、端で光った。
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☆☆“格”の可視化☆☆
<PGN>1. e4 Nf6 2. e5 Nd5 3. Nf3 d6 4. Bc4 Nb6 5. Bxf7+ Kxf7 6. Ng5+ Kg8 7. Qf3 Qe8 8. e6 h6 9. Qf7+ Qxf7 10. exf7# </PGN>
※ 駒の動きを確認したい方は、<PGN> ～ </PGN>の部分をコピーし、
（※サイトの仕様上、本文はコピーできないので後書きにもPGNを記入しました）
Lichessの解析ボード（https://lichess.org/analysis）のPGN入力欄に貼り付けて、Importボタンを押してみてください。
終局図は、美しい。
f7の白ポーンが王冠の位置にいて、e8の黒クイーンが消えた穴になっている。
h6で招いた自己崩壊、Qe8で自ら王の逃げ道を縫い塞いだ、Qxf7で引き寄せた最後の針。
その三つの小さな選択が、五分で運命を決めた。
盤の外では、ささやきが幾重にも重なる。
「序盤の原則“早期のクイーン交換は安全”――例外だ」「e6が毒だった」「9…Qxf7が致命傷。10.exf7#は機械の一手」
「格って、結局“どこで例外に気づけるか”なんだな」
「感じる速度が違う」
A-01盤の灯りがわずかに温度を戻す。サンドラは背に視線を集めたまま、群衆を割って歩く。
氷が溶ける音はしない。ただ、氷の形を理解した者たちの沈黙が残る。
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☆☆ユウトの長い一分☆☆
（Qxf7じゃなくて、Kh7は？ いや、7…Qe8がなければf8へ逃げ筋――
h6が“詰みの絵”を完成させた？ じゃあ8…h6を外せば――
違う、8…c6？ …dxe5？ …c5？）
時計の針が一分を刻む間に、ユウトは何十個ももしもを走らせる。
だが、十手目の静かな一歩が、全部の回路に一瞬で水を流し込んでしまう。
（格って――こういうことか）
彼はようやく息を吐いた。深くではない、小さな吐息。
そして、負けを記した自分のサインの曲線を、少しの悔しさと、少しの敬意で眺めた。
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☆☆氷の背中、残る熱☆☆
通路の向こう、白いワンピースがふっと角を曲がる。
サンドラは、空のペットボトルをゴミ箱に正確に投げ入れ、目線をほんの少しだけ上げた。
彼女のスポンサーが並走し、データの束を渡す。
Engine Labのロゴ。Frostfish系の紋。
そして、その背に向かって、会場のどこかから小さな拍手が起きる。
“十手メイト”の美しさに対する、純粋な感嘆だけの拍手。
サンドラは振り返らない。AIは振り返らない。
ただ、次の正解に向かって歩く。
（――格の違いは、正解の速度だ）
A-01の盤は元の位置に戻され、新しい駒が並ぶ。
だが、そこにいた者の網膜には、白いeポーンがf7に戴冠した瞬間の小さな鐘が、しばらく鳴り続けていた。
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☆☆観客の余白☆☆
「10手でpawn mateなんて初めて見た」
「ELO2400って、こう動くんだ……」
「“可愛い”とか言ってた俺、五秒で撤回したわ」
「いや可愛いのは事実。ただし、可愛い氷だ」
「格の違い、マジで風になるんだな。来た瞬間、寒かったもん」
笑いとため息が、溶け合う。
将棋倒しになりかけた人波が、やっと静かに散っていく。
どこかの盤でタイマーがピッと鳴った。
会場は、また別の物語を始める。
けれどA-01の物語は、五分で完璧に綴じられていた。
――格の違い。
その言葉の意味は、もう説明を要らない。
10.exf7#――それだけで十分だった。
<PGN>1. e4 Nf6 2. e5 Nd5 3. Nf3 d6 4. Bc4 Nb6 5. Bxf7+ Kxf7 6. Ng5+ Kg8 7. Qf3 Qe8 8. e6 h6 9. Qf7+ Qxf7 10. exf7# </PGN>
※ 駒の動きを確認したい方は、<PGN> ～ </PGN>の部分をコピーし、
Lichessの解析ボード（https://lichess.org/analysis）のPGN入力欄に貼り付けて、Importボタンを押してみてください。
