EP11 手数と時間
☆☆Round1 (Smothered mate)☆☆
伊織（白）
ELOレート2100の教科書の権化は、教科書の順に進める。ゆっくり中央、ゆっくり展開、過不足のない打ち回し。相手が一手伸びたところで、中心の突きが形を決め、背後から静かな圧が立ち上がる。
終盤の入口で軽くルークを交換、駒が減ったぶん有利がはっきりと姿を現す。残るのは教本に載っている“勝ちやすい形”。
「ここからは練習通りだね」小声で呟き、最後は教科書的な図で締め。
投了した相手の”ため息”もなんだか礼儀正しく聞こえる。
桃子（白）
初手から軽やかにテンポを刻む。ナイトの跳ね→ビショップの睨み→小サックでラインを開通。相手の肩がわずかに上がる。桃子の視線が斜めに走り、両取りの影だけ見せて、別の筋で刺す。
五分も経たず、黒の王周りが“いい匂い”に整列した瞬間、彼女は細い一手を置いた。
21手目で相手は時計を二度見して、投了。「……ありがとうございました」。
桃子はウインク。「ふふっ、戦術の香水、好きでしょ？」
蒼空（黒）
開始三分。会場の空調は低いベース音、相手の呼吸は二拍目で浅くなる。蒼空は時計を見ない。指の内側で1、2、1、2、3を一回数え、ただの“待機”を一つ置く。盤はじわじわと詰まり、白王の背後に味方の駒が自作の壁を築く。
——そして、意識の外から黒いナイトの刃が白王の喉元に突き立つ
逃げ道は白の駒で満杯。
観客「きれいなSmothered mate(窒息の詰め)だ」静かな拍手。終了タイム10:10
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☆☆Round2 (Boden’s Mate)☆☆
桃子（黒）
序盤の打診を二つ三つ。相手の視線に小さな恐怖の泡が浮かんだのを見て、桃子は拍を半歩だけ速める。
Fear Spike。
候補手が見えているのに触れることができない、あの冷たい違和感が盤面を覆う。
白は“触れられない手”に見入った。視界の端で、黒の別筋が静かに口を開ける。
21手目、時計が0:13で止まる。「……参りました」。桃子は肩を竦め、「怖くないよ、ちゃんと見ればね」と笑う。
伊織（黒）
駒交換の向こうに見えるエンドゲームの輪郭を、序盤から計算している。
「ここはビショップ対ナイトの長い戦だ」自分にだけ聞こえるくらいの声。
ポーン構造を一段ずらし、相手のキングを遠くにとどめる。トライアングル（三角手）で一手渡し、ツークツワンクに近い位置まで押し込む。(※Zugzwang：指すことで状況が悪化するため、できれば手を指したくないのに、指さなければならない状況)
「投了でいいですよ」ではなく、図を作ってからそっと手を差し出す。相手は素直にキングを横に倒した。
蒼空（白）
盤上に張りつめた空気が、ふと揺らいだ。相手が不用意にナイトを動かした瞬間、蒼空の呼吸と会場の拍がぴたりと重なる。
左翼のビショップが斜めに滑り込み、黒王を逃げ道へ追いやる。続けざま、右翼のビショップが遠くから鋭く切り込む。二つの光が交差し、黒王は自陣の味方駒に囲まれて動けない。
「……２つのビショップでたすき掛けに詰ます、ボーデンのメイト(Boden’s Mate)だ」
観客席の誰かが呟き、静寂が広がった。
秒針が10:10を指すと同時に、審判が手を上げる。「チェックメイト」。
盤の上に刻まれたX字が、蒼空の無表情の奥で確かな勝利を告げていた。
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☆☆Round3（21手と10分10秒）☆☆
観客ロープの外、紙コップの水を持った男子が囁く。「あの女の子、また21手で詰みだ」
別の子がメモを見て驚く。「R1もR2も21手。マジで21で揃えてんの？」
桃子は終局図を眺め、「アハハ、また21手だ、ウケる♡」と肩で笑う。彼女の勝ち筋は香り高い短編みたいに、毎回ぴったり締まる。
その横で、別のざわめき。
》 「なあ、あの黒い髪の子ってさ……打つのが異常に早くない？相手ばかりが時間使ってる……」
》 「ほんとだ……」
蒼空は聞こえていない。いや、会場の拍に溶けているだけ。
1、2、1、2、3。着手。
盤は音を立てずに崩れ、相手は気づいたときには退路を味方で塞いでいる。
そして相手のキングが横倒しされた時のクロックは、またもや10:10。
》 「うそ！ほら見て、黒い髪の子は終局のたびに10:10で時計が止まってる。R1もR2も今のR3も」
》 「R1もR2もR3も…全部10:10？スクショ撮…あ、スマホ預けてた」
》 「なんだこいつら……化け物か」
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☆☆Round4 （溶けてゆく時間）☆☆
相手は前大会の上位。指すときに息を止める癖がある。
蒼空は開始前に8分の5拍子の先頭2拍、相手の鼻先まで届くくらい静かな呼吸を作る。
中盤、白王はまだ安全、形勢評価は互角。
蒼空は等価の二択を用意する。
Qh5+ と Qg4+。選択によって形勢評価は変化しない。どちらでもいい。だからこそ、時間を喰う。
相手は息を止める。3と4拍目までに指せない。5拍目で迷いが滲む。
蒼空はAを見せてB、次はBを見せてA。選択の拍をズラし続ける。
評価値が確認できるUI（画面）が見えるわけじゃないのに、候補手が削られていく音が会場の空調に紛れて響く。
「……おかしい、進まない」観客の誰かが呟く。評価バー（評価値のグラフ）を表示する画面は会場には無いが、互角の匂いのまま、白の時間だけが溶けていく。
相手の目に焦りが灯る。息を止め、指が硬直する。蒼空は1:29のリズムで、また二択。
やがて白はセカンドベストに手を伸ばし、指の途中で止まる。
「……参りました」
静かに投了。会場がざわめき、クロックを見る者は皆、10:10で止まっているのを見て顔を見合わせた。
蒼空は軽く会釈し、時計は見ない。代わりに、会場の拍が今も自分の胸と重なっているのを確かめる。
☆☆DQS（ダイレクトクオリファイ、そして10:10の謎）☆☆
控室。紙コップの水と塩タブレットの皿。
掲示板には速報の紙。「DQS達成者（4.0/4）」の欄に、伊織/桃子/蒼空の名が並ぶ。場内が「早すぎ」のざわめき。
「さて——Round5どうする？」伊織が椅子を引く。
「出る」蒼空が即答する。
桃子が肩をつつく。「Nie、出ない。全国に行けるんだから十分だよ。今日はおしまいにしよ」
蒼空は少し迷って、頷く。「……わかった」
伊織が笑う。「僕もここで運営の手伝いに回るよ。だから僕ら３人はR5は棄権で4.0確定にしよう。全国の前に体力を残すのも実力のうち」
三人は同時に立ち上がり、受付へ棄権届を出した。審判が驚いて、すぐ納得の顔をする。「DQS達成、おめでとう」
桃子が蒼空に駆け寄る。
「全国おめでと！見て見て、あたしは全部21手で揃えたよ。すごくない？♡」
「んー……あ、俺は全部10分10秒になってる」
「……は？全部!? ほんとだ……なんで!?」
「1分29秒で指してたら、そうなった」
「Co jest, kurwa!?（マジか、どゆこと!?）」
「8分の5拍子で1分29秒＝89秒を1拍目で合わせると自然に610秒＝10分10秒になる」
「……なにその数学っぽい話、怖い！」
桃子は数学が苦手だった。
「フィボナッチ数列。前の二つの数を足して次の数を作るやつ。0, 1, 1, 2, 3, 5, 8, 13, 21, 34, 55, 89, 144, 233, 377, 610……」
「ちょっと待って、あたしの21手もフィボナッチじゃん！」
「そう。自然界のリズムはみんなそれで出来てる。花びらの数、渦、貝殻、太陽の黒点……自然って不思議……」
「いや、自然よりあんたの方が不思議だから！」
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☆☆全国出場者リスト☆☆
夕方。
掲示板の前に人だかり。「全国出場者（DQS & 上位タイブレーク）」の青い見出し。
印字された紙に、伊織／桃子／蒼空の名前がまっすぐ並ぶ。
颯真「うぇ、伊織部長と桃子はともかく蒼空まで全国に行くんか！」
アキラ「蒼空はまだチェス初めてひと月……だよね、ホントに初心者だったの！？」
桃子はさりげなく蒼空に腕をからめる。
「んふふ♡だから言ったでしょ、蒼空はやるときはやるって♡」
フラッシュはないのに、カメラのシャッター音が聞こえた気がした。スマホ禁止のはずの会場で、誰かの記憶がシャッターを切る。
「写真撮って！」と友人が笑い、ロープ外から指で四角を作る。
桃子はピースを、伊織は控えめに微笑み、蒼空は1、2、1、2、3と数えてから、軽く頷いた。
掲示板の端、4.0/4の並ぶ列に小さな星印。
空調の音が、今日いちばん静かになった。
次は——全国。
拍は、まだ止まらない。
