オープニング Act.2
子供の頃から、漫画やアニメの主人公に憧れていた。
ゲームの、映画の、小説の、テレビドラマの……強くてかっこよくて、可愛くて美しい主人公たちに。
……だけどいつからだろう？
いつからか、私は素直に彼らを応援できなくなっていた。
私が大人になったから、そんなものは子供っぽいから？
私が女だから？ それとも私が……人殺しの娘だから？
……分からない。
いつの間にかアニメを見ても漫画を見ても、どうも登場人物に共感できなくなっていた。私と彼らの距離が、どんどん遠くなって行って、置いてけぼりにされたみたいだった。違う。私は彼らとは違う。だって、私はそもそも、強くない。
『オイ、そっち行ったぞ！』
耳元に埋め込まれたインカムから仲間の声が響く。私は壁にピタリと背を張り付け、愛用の銃を構えた。
berettaのnano。
2011年アメリカ製。マガジン装弾数が6発しかないが、小さく、軽くて扱いやすい。警察官が予備で持っているような銃で、多少改造して威力や強度を増してある。私はそもそも強くない。どっかの異世界の勇者様みたいな、特別な能力も持っていない。だから私は武器に頼った。
『手榴弾用意！』
……とはいえデジタルに侵された最新のAI兵器に頼る気には、どうもなれなかった。仲間は時代遅れの武器だと揶揄うけれど、やはり敵を殺す時は、自分の目で目標を見て、照準を合わせ、そして自分で指を引かなくては。でなければどうも味気ない。これから命を奪う相手にも何だか失礼だ。自室のソファで踏ん反り返って、マティーニを飲みながらボタン一つで殺戮を繰り返す連中を、私は軽蔑していた。
『Go！』
合図とともに、一斉に銃火器が火を吹いた。轟音と閃光。薄暗い廊下がまるで昼間のように明るく燃え上がる。火柱が窓ガラスを割って、熱気がこちらまで伝わってきた。私は身じろぎ一つせず、瞬く間に6発を打ち尽くした。素早くマガジンを交換しながら、迷わず炎の中に突っ込んで行く。
私は主人公たちみたいな勇気もない。恐怖や絶望に立ち向かう強靭な精神力もない。だから私は心を殺した。脳内に埋められたチップが揺れ動く感情を常に制御し、どんな状況でも私は文字通り無心でいられる。
チラチラと暴れる炎の舌に飲まれ、強化服が限界まで焼かれようが、警報音が脳内で激しく鳴り響こうが、何も感じなかった。34秒後、私は計算通り最短で、廊下の向こう側に辿り着いていた。爆発で大きく穴が開いた壁の向こうから、金色に輝く三日月が覗いていた。
「クソッ！」
「観念しろ」
中は硝煙が立ち込めて視界が悪かった。壁際で蹲る真っ黒焦げの若者に銃口を向ける。生き残ったのはこの青年だけのようだ。足元の真っ黒焦げからは、生体反応が無い。
「リーダーはどこだ？」
「何の事だか……」
「言え。でなければ殺す」
「うぅっ！？」
青年の脛を立て続けに撃つ。陸に上がった魚みたいに跳ね上がり、活きの良い鮮血が瓦礫を赤く濡らした。白夜はヘルメット型のマスクを外して宣言した。
「対テロリスト法第一条。テロリストをその場で発見・抵抗した場合、その場で射殺及びいかなる反撃も許可される」
「思い出したぞ……その顔！」
苦悶の表情を浮かべていた青年が、わずかに瞳孔を開いた。
「道理で似てると思った！ その白い強化服……その白髪……確か『ホワイト・ナイト』って呼ばれるオトコオンナが、俺たちを追い回してるって……」
私はもう一度、青年の脇腹に3発撃ち込んだ。青年が血反吐を吐いた。
私は普通の人間だ。他の主人公のように、変身ができない。その代わり、私は心に鬼を飼っている。いつでも鬼になれる。真心込めて、敵を殺している時、私の姿は仲間の目にそのように映っているらしい。
「ぐ……！」
「もう一度聞く。リーダーはどこだ？」
「クソ女が……正義の味方気取りかよ！？ 100％善人みたいな赤ん坊面しやがって、テメェなんか世の中の事何も分かっちゃねえくせによぉ……ッ」
ヒューヒューと肺に開いた穴から空気が漏れる。ワインボトルを割ったみたいに、赤黒い血がドボドボ溢れ出ていた。青年の命はもう、風前の灯火だった。
「世界の真実を知ったらよぉ、テメェの安っぽい正義なんざ……」
「……私は正義の味方じゃないし、真実なんてものにこれっぽっちも興味がないよ。私はただ……」
悪役の敵だ。
「くたばりやがれ……」
最後の最後、青年は私に中指を立て、無理やり唇を引き攣らせ笑って見せた。私はその指の先端ごと、彼の眉間を寸分違わず撃ち抜き、1秒と経たずに絶命させた。ぽっかりと黒い穴の開いた頭が、ズルズルと下に堕ちて行く。
「……こっちのセリフだ。ゲス野郎」
「白夜！」
ちょうど殲滅作戦が完了した直後、背中から怒号が飛んできた。硝煙のカーテンの向こうから、仲間たちが次々と顔を覗かせる。作戦の成功を祝ってくれるのかと思ったら、何故か皆激怒していた。一番最初にやって来た朝浦少尉が、顔を真っ赤にして唾を飛ばす。
「いくら何でも独断専行し過ぎだろ！ 炎が収まるまで待てって言ったじゃないか！」
「待っていたらまた逃げられるところだった。それに、少尉が私を援護してくれることは分かっていた」
「お前なぁ……ふざっけんなよ！？ 俺が、俺たちが毎回どんだけ胃を痛めてるか……」
「ありがとう」
「待て！ 勝手に話を終わらせるな、戻って来い……」
そのまま瓦礫になった部屋から出て行こうとしたら、入り口のところで壁に打つかった。壁……ではなく、人の体だった。壁のように分厚い胸板の巨漢が、仁王立ちで、ジッと私を睨みつけていた。
「午尾軍曹」
「中尉」
しばらく私たちはジッと睨み合った。中尉は天井に頭を擦りつけながら、低い声で唸った。
「……無条件に他人を尊敬しろとは言わんが、せめて作戦の間は階級に意味を設けろ。目上の者には敬意を払え。それが縦社会の生き方だ。命令系統を無視しては組織が成り立たん」
「はっ……」
「たとえ父親が誰であろうと……」
「分かっています」
壁と壁の間を、ぎゅうぎゅうになりながら無理やり押し通り、私は黒く焼け焦がれた廊下に出た。足早にその場を後にする。背中に痛いほど視線を感じていた。
子供の頃から、漫画やアニメの主人公に憧れていた。
ゲームの、映画の、小説の、テレビドラマの……強くてかっこよくて、可愛くて美しい主人公たちに。
私は主人公にはなれない。
私が正義だというつもりもない。
だが悪を憎む心だけは……決して忘れることはない。
私は立ち止まり、ホルスターにnanoを仕舞いながら……振り返ることなく彼らに宣言した。
「父は……いえ、午尾日向は、私が殺します」
