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身の程を教えてあげました

　どれぐらいリーリアと話し合っていただろう。可愛らしいお腹の音が聞こえてきて、お互いに固まった。

「あ」

「ふぁ」

「……ごめんなさい。おなかすいた……」

　末っ子のリルルちゃんのお腹の音だった。わたくしったら、夢中になってしまったわ！リーリアと目線で通じあった。

「ご飯にしましょう！運んで！」

　わたくしが手を叩くと、使用人がテーブルにところ狭しと料理を並べた。フルコースなどよりいいだろうという配慮からだ。

「ごちそう……アルスリーアおねえちゃん、ありがとう！たくさんたくさんありがとう！あのね、リーリアおねえちゃんはしゅーちゅーするとダメダメなの！おねえちゃんにゅーいんしないでよかった！」

「またロゼねえのびみょーなスープたべなくてすんだ！ありがとう！それからね、ルイアおねえちゃんもね、やさしくてね。たくさんたくさんありがとう！」

「わ、私も！このご恩は忘れません！」

「本当に、ありがとうございます」

「………どういたしまして」

　わたくしは、善意だけでしたわけではない。少しだけ罪悪感があった。皆笑顔で食事をし始める。

「……アルスリーア様、本当にありがとうございます。くまもりさん達は……今の私にできる最高の出来だと思います。依頼を……いいえ、これまでも本当に本当にありがとうございます。あの！私に何か出来ることはありませんか！？」

　純粋な瞳に、胸がきしむ。それでも、わたくしは彼女に告げた。

「なら、貴女………わたくしのものにおなり」

「はい！かしこまりました！！」

「ふぁ？」

「何をすればいいですか！？護衛ですか！？針仕事ですか！？なんでもやります！お任せください！！このリーリア、誠心誠意全身全霊でアルスリーア様のためとあらばいくらでも働きます！！」

　いやもう………なんでそうなるのかしら。だけど、貴女がわたくしに仕えてくれると言うなら……わたくしは貴女をわたくしの部下(もの)にするわ。

「貴女をわたくしの専属針子に……いえ、専属縫術師になって欲しいの。貴女なら、きっとこの国一いいえ、世界一の縫術師になれるわ。あのイヌイルの始祖すら越える縫術師になるわ！」

「アルスリーア、様………わ、私……」

「わたくしのためならなんでもするのでしょう」

「な、なります！世界一の縫術師に、なります！！絶対なります！私、アルスリーア様のためなら祈れます！」

　リーリアは泣きながら笑った。それは、何かを吹っ切ったような……清々しい笑顔だった。

「では、縫術師として学べる環境を用意するわ。ふふふ、楽しみにしていてね」

「はい！頑張ります！！」

　それから、皆でパーティを楽しんだ。やはり疲労していたのか、小さな弟妹より先にリーリアが寝落ちしてパーティはお開きとなった。

　リーリアの家を出ようとしたら、姉のロゼッタが声をかけてきた。

「あ、あの！少しだけでいいのでお時間いただけませんか！？」

「……かまわないけれど……」

　すると、いきなりロゼッタが頭を下げた。

「ふぁ！？」

「ありがとう、ございます。あの子は……あの子は天才なんです。本当に縫術師の才能があるんです！でも、ある事件から祈れなくなりました。大切な人を救えなかった事が、あの子の傷になった。そこからは………色々ありました。さらに、貴族を嫌悪して、祈れなくなりました。だから、ありがとうございます。それでもあの子はずっと針仕事をしていたんです。あの子を……導いてくれてありがとう、ございます……！」

　ロゼッタは泣いていた。わたくしの手にすがるようにして泣いていた。いや、わたくしはただ……自分の都合でリーリアを縫術師にしたかっただけだ。

　縫術は我が国において特別な産業だった。縫術を施された服は鎧より丈夫で着用者を守ったり、下手な魔法より所持者を守ってくれる。縫術師とは、我が国独自の魔法使いだ。

　縫術師は今でもまだ、いるにはいる。しかし最高峰だったイヌイル家を越えるものはおらず、近年技術は下降の一途。ゆるやかに廃れていく事が予測されている。リーリアはわたくしから見ても天才だ。くまさんに籠められた祈りは、どこまでも純粋で強い。

　ロゼッタによるとリーリアには素地があったようだが、縫術自体はほぼ我流。見よう見まねなのだとか。しかし、彼女の縫術はわたくしが知る誰より強い。彼女が正しい知識と技術を得れば……間違いなく世界一の縫術師になるだろう。抜きん出て優れた縫術師を専属で囲ったとなれば、間違いなくわたくしの地位は磐石となる。

「わたくしは、自分の都合で……」

「それでも！貴女は救いです！あの子にとって、私達にとっても！」

　ロゼッタの手は、あかぎれてガサガサだった。苦労している人間の手だった。どれほど苦労したのだろうか。

「わたくしは……」

「ありがとうございます……私も、何か出来ることがあるなら言ってください。妹みたいな賢さも特技もありませんが、少しでもご恩に報いたいと思います」

「その時は、お願いするわ」

　わたくしは、振り返らずに進んだ。そして、翌朝リーリアが斜め上であったことを思い知る。

次の話で連続更新をやめてローテーション更新にします。

次が書きたかったのですよ！！楽しみー！