十一本目 大丈夫だよ
◇潤
仕入れ係が礼になってからは、以前以上に記録グッズが豊富になった。筆記用具だけでも、万年筆、筆ペン、ボールペン……と多岐に渡っていて、色や太さまで幾種類もある。だから、鉛筆なんて、卒業した。
椿さんが来てからは、これがさらに顕著になったと思う。彼は、案外物知りのようだ。礼は『お試しに』と言って、椿さんに勧められた物を仕入れてきてくれる。世の中には、こんな便利な物がたくさんあっただなんて……。礼や粋曰わく、魔法がある世界ではもっと便利なものもあるらしい。でも、止まり木旅館ではそんな不思議な力は使えないからな。あっても意味がない。
僕は、中でも、タブレット型端末が気に入っている。撮影、録音、文章としての記録……。これまで、ひたすらノートに書き込んでいたのが馬鹿らしくなってくる。これで、めでたく、ペンだこともおさらばできるかもしれない。
止まり木旅館は、楓さんの母君が居るという日本という国から電気や水道、ガスを引いているそうだ。同時にインターネットというものにも接続できるようになっていて、自分の部屋でタブレット型端末を起動し、ブラウザを開くと、様々な情報も得ることができる。
といっても、日本という国がある世界の情報に限る。できれば、僕の出身世界の情報が欲しいのだけれど……。ま、贅沢は言うまい。あそこは、まだここまで発展していないから、情報の発信なんて無理だろうしな。
さて、そんなこんなで、最近良いサービスを発見した。こっそり撮らせていただいている写真やビデオなどは、クラウドという別空間に保存できるようなのだ。こうしておけば、もしこの端末を楓さんに取り上げられて壊されてしまっても、データは消えない。いわゆるリスク対策である。おじさんはこういうところ、ぬかりないのさ。
それから、これまでノートに記録していた情報をデータベースとしてまとめ始めた。いずれは、止まり木旅館の書庫にある情報も、こういう形にまとめ直したら良いと思うのだ。場所を取らないし、検索機能があるのもおいしい。
……と、最近は新しいおもちゃに夢中になっていたわけだが、もちろん新たな情報も順調に仕入れている。今は、翔さんの部屋の外。廊下で聞き耳を立てている。中は、楓さんと２人きりのはずだ。今夜は、絶対に大切な話がなされると踏んでいる。あくまで、勘だけれど。
また翔さんに、部屋へ強制送還されるかな？と思いつつ、30分が過ぎた。今夜はまだ見つかっていないらしい。聞こえてくる声は、途切れ途切れ。内容は、想像で補って把握するしかない。
「……そうだったの」
楓さんの声には、力がない。何かショックな真実が明らかになったのだろうか。
「だから……俺と楓が望んでも、できないかもしれない」
できない？！ 何が、できないんだろう？
「翔は……望んでいるの？」
頼む。無言にならないでくれ。こっちからは、何がどうなってるのか分からないんだ。
「でも、その前に、教えてほしいの」
楓さんは、何を知りたいんだろう。
「＊＊＊＊＊＊、どう思ってるの？」
駄目だ。全部聞こえなかった。その直後、衣擦れの音。続いて、畳に何かが倒れる音が……。
しばらくして囁き声がしたが、これまた聞き取れない。けど、これは、たぶん……あれだな。うんうん。一歩進んだってことだろう。そうあってほしい。これでも、２人のことは応援しているのだ。
「……分かったわ。翔がちゃんと＊＊＊＊＊してくれるの、待ってる」
んん？ 何の約束してるんだ？ 肝心のところが聞こえなかった。
その時だ。背後に気配を感じた。
「こんなところで、何してるんですかー？」
つ、椿さんだった。頼むから静かにしてくれ！！ 今、良いところなんだ！！
しかし、僕の願いも虚しく、翔さんの部屋の襖は勢いよく開かれた。……って、あれ？ 開けたのは、椿さん？！
「翔さーん、今日の業務報告しに来ましたー。あれ？ 楓さん？ 相変わらず仲良しですねー。中途半端なことしてないで、さっさと結婚しちゃえばいいのにー」
言いやがった！！ たぶん、止まり木旅館の誰もが思ってることだけど！！ だからって、そこまではっきり言うことないでしょう？！
翔さんは、額に手を当てて溜め息をついていた。楓さんの顔は、ほんのり赤い。やっぱり、そういうことをしていたのかな？
「研修生なら研修生らしく、報連相をしっかりやれって言ったのは翔さんですよ？」
椿さんは、今夜も平常運転だ。うん。僕は、だんだん彼にも慣れてきたかもしれない。ちょっとズレてたり、常識はずれだったりするけれど、悪気はないんだよな。
「……お前、『空気を読む』っていう言葉、知ってるか？」
「知ってるも何も、それを学びにきたようなものですよ～？ これからもよろしくお願いしますね！」
椿さんは、へらっと笑った。これで翔さんをかわせるところは、すごい。……と、人のことを羨ましがっている場合ではない。さっさと退散せねば。
「潤さん」
……逃げそびれた。
「は、はい？！」
「どこまで聞いた？」
「肝心なことは、何も」
「……お前は、どう思った？」
「え？」
「こればかりは、まだ皆に言わないでほしい。そう簡単に受け入れてもらえるとは、思えないんだ」
「翔。私は、大丈夫だよ」
「楓……それって……」
見つめ合う翔さんと楓さん。いつの間にか、２人の世界に……。あのー、他にも人がいるんですよー。
「何か思い詰めてるみたいですけど、細かいことなんて気にしてたらキリがないですよ？ それに、そんな暗い顔をしていたら、お客様に失礼になります！」
椿さんは、手を腰に当てて、ふんぞり返った。客に失礼って、あなたに言われたら、世も末ですね。
「……椿さんも、いつか、見つかるといいわね」
あれ？ 言い返さない？ それどころか、この時の楓さんは、日頃の腹黒さなんて微塵も感じられない程、たおやかで、すごく美しかった。
……写真、撮っておけばよかったな。
【後書き】
翔：
で、今日の報告は？
椿：
朝起きて、顔洗って、歯を磨いて、巴さんに着物を着付けてもらってー……
翔：
馬鹿。それは、小学生の作文か？ 仕事の報告だけでいい。
椿：
仕事でしたら、今日もいつもと変わらなかったんですけど……１つ、アドバイスもらえませんか？
翔：
どうした？
椿：
そんな、大したことじゃないですけど。……どうやったら、無表情な人間と人形を見分けられるんでしょうか。
翔：
反省の仕方が間違ってるぞ。
