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アーシムｖｓマウロ

アーシムは、城に行き、

「国王に会わせてくれ、重要な話がある」

と城の兵士に言った。

「アーシム様、少しお待ちください」

と言い、城の中へ入っていき、１０分ほどして戻って来た。

「是非、国王もお会いしたいとのことです。おあがりください」

と通された。

王宮の国王の部屋にアーシムは通された。

国王が、部屋の中央に立ってアーシムを待っていた。

「久しいな、アーシムよ」

「ええ、お久しぶりです、国王」

座ってくれと促され、２人はテーブルをはさんで向かい合い、椅子に座った。

「単刀直入に申します、この国を一度、解体してください」

アーシムの大胆発言に、王は驚いた。

「唐突に何を申す、なぜだ」

「今この国には、魔道士たちが軍に介入し、力を持ち始めています。もしこのまま野放しにすれば、いずれ手に負えなくなり、世界を巻き込んだ戦争になるかもしれません」

しかし王は、

「それはできぬ、アーシムよ。軍を解体し、国の制度まで解体し、新しい国の形を作るのにどれほどの期間と労力がかかると思う？もしその間に隣国に攻め入られたらどうするのだ？」

と言って、アーシムの発言を否定した。

すると、アーシムは立ち上がって、とんでもないことを口にした。

「なら、俺がこの国を滅ぼす」

アーシムの発言に、王は固まった。

「何を……英雄と言えど、今の発言は見逃せんぞ！」

アーシムは、

「隣の土地を砂漠に変えたイフリートを復活させる。俺にはそれができる」

と言った。

王は戦慄した。

この世界の歴史を紐解くと、はるか昔、世界は守護獣と呼ばれる魔物たちによって支配されていた。

それが、人間と共存するようになり、やがて、人間が守護獣を封印して、天下をわが物としたのであった。

アーシムはその封印を施した一族の末裔であり、家に代々伝わる聖剣を用いることで、封印も解くことができる。

「衛兵、つかまえよ！」

と国王が声を上げた。

扉から衛兵が２人、出てきた。

しかし、衛兵は動けない。

なぜなら、アーシムが睨みをきかせたからだ。

アーシムの強さを知る兵士は、仕掛けることができなかった。

アーシムは一枚の紙を取り出し、それを持っていた剣で切った。

そこには魔法陣が書かれていた。

「これで、イフリートが復活する」

アーシムはそう言い残し、城を出た。

砂漠が割れ、そこからイフリートが這い上がって来た。

全長５メーター、恐ろしい形相をし、王国に向かって走り始めた。

「何か、嫌な予感がする」

マウロは包帯を巻いた体で立ち上がっていた。

街に出ると、そこは大パニックになっていた。

「一体、何が起きている……」

見たこともない獣のような顔をした、２足歩行の化け物がいて、その肩にアーシムが乗っている。

その化け物は、手に火球を作ると、国の司法大臣のいる塔に向かってそれを投げつけた。

司法大臣は、殺し屋がしくじったことを知った。

「風の加護まで使っておびき出したというのに、しくじりおって。あの男は生かしておいたらまずい……守護獣がもし復活したら……」

ふと、窓の外を見た。

メラメラと燃ゆる、まるで世界の終わりかと思われる景色が、窓の外に広がっていた。

ドオオンとおいう音とともに、塔は崩れ落ちた。

アーシムが叫ぶ。

「関係ない人間はすぐここから逃げろ！ここはもうすぐ火の海になるぞ！」

逃げろ！という悲鳴と共に、住民が避難していく。

マウロはその流れに逆らい、走った。

「何がどうなってんだ」

兵士が集まって来た。

「奴を何とかするんだ！」

と兵士が叫んだが、みな戦意を保つのがやっとで、仕掛けようにも仕掛けられない。

イフリートが更に大きな火球を手に作る。

「やれ」

アーシムがそう言ったとき、

「やめろおおおお」

マウロが飛び出してきた。

「ここにはまだ避難できてない住民もいる！それを巻き込むのか」

マウロは、リーシアの両親のことを思い出していた。

アーシムは、

「マウロ、ここから離れろ！」

と言ったが、マウロは聞かない。

「降りてきて、僕と戦え！」

「……いいだろう、お前に免じて、一騎打ちだ」

アーシムが聖剣を抜く。

マウロも剣を抜いた。

しかし、到底勝てる相手ではない。

つけ入るスキも全くない。

それでも、マウロは突っ込んで、全力の剣をぶつけた。

ガアンと剣と剣が衝突する。

全力のマウロ、一方のアーシムは全力を出せずにいた。

(まともに稽古をつけるのは、これが初めてか。いや、これは真剣勝負か)

アーシムは感慨深げに、マウロの剣を受けていた。

アーシムが思っていた以上に、マウロの剣にはキレがある。

アーシムも、両手で持って、足を踏ん張らなければ受けきることができないほどだった。

「うおおおおおお！」

マウロは自分の持てるすべての力をもって、剣を振り続けた。

「くっ」

アーシムが剣をはじき返そうとした時、

キイイイイン……という音が辺りに響き渡った。

アーシムの聖剣が折れたのだった。

イフリートは、アーシムの縛りから解放され、どこかへ去っていった。

「……完敗だな」

アーシムは言った。