12/20

相棒との別れ

なぜかモチベは高いですｗ

「なーんか知ってる人がいるなと思ったら、やっぱりマウロ、あんただったわね」

とターニアは言った。

「あれ、こんなところで何をしてるんですか？」

とマウロが聞くと、

「私は仕事が終わって友達と飲みに来てたのよ、あんたの方こそ、まだこんなところで飲んだくれてるなんてね」

と言われてしまった。

マウロは今まであったことをターニアに話した。

「結局商売はうまくいかなくて、今はどうしたらいいのかって感じです。このまま有り金が尽きたら、村に強制退去です。そしたら、そのまま徴兵に取られて、僕の師匠のことも助けられないで終わってしまう」

マウロは涙声でそんなことを言った。

王国の兵は良くない、そうアーシムは言っていたため、そこから逃れてきたという事情もあった。

酒が入り、ついつい感情的になってしまう。

ターニアは、

「あんた、諦めるのは早すぎるわよ。いいこと教えてあげるわ」

と言った。

「なんですか？」

「シーケットから更に北に進んだところに、パブカトレスという国があって、そこは出身の国を問わず、兵士を募集してるの。その応募期日が１週間後よ」

という情報をくれた。

その話に、マウロは目が覚めた。

「兵士を！本当ですか？」

王国の兵は良くないが、もし別の国の兵ならどうだろうか、また事情が変わってきそうだった。

「兵士になればとりあえず給料がもらえるし、何よりそこで剣を学べば強くなれる！」

マウロはターニアにありがとう、と感謝し、走り出した。

「パブカトレスはすぐそこだから、慌てなくていいわよ」

と後ろから笑いの混じった声が聞こえた。

マウロはこの街を出ていくことを決めた。

その日が、最後のシーケットでの夜となった。

キャンプ地でマウロは夜空を眺めた。

星が煌いている。

「明日は、快晴だな」

そう言って、寝袋に入った。

眠りにつくまでに、マウロは今までのことを思い返していた。

山道で、ゼルセットとターニアの後ろを歩いたときに思った、自分の無力さ。

ヌーベエと戦った際に、何もできなかった自分。

今はアーシムを助けたいという思いよりも、その自分の弱さを克服したかった。

「絶対に、強くなって帰るんだ……」

朝、マウロは腰に片手剣を差し、出発した。

寝袋や食料はリュックに積んである。

北の街道を進む。

ターニアの話では、そこまで遠くはないらしい。

北の国からやってくる行商人に何度もすれ違う。

やはり、向こうからバザールを目指してくる人は多いんだなと、マウロは思った。

歩いて半日もたたずに、パブカトレスの検問までやって来た。

マウロは門の前にいる兵士に声をかけた。

「ここを通りたいんですが」

「では、出身の国の証を」

と言われ、手の甲を見せた。

そこには出身の国の刻印が刻まれている。

だが、それを見た兵士は、

「王国の出身……」

と、つぶやいた。

この国は王国と戦争をしたばかりで、王国出身者を毛嫌いしている兵士も多い。

「王国出身者には、ここを通る際、特別料金を払ってもらうことになっているんだ。５万ゴールドになる。払えないなら問答無用で帰れ」

５万という法外な値段を言われたが、兵士になれれば何とかなるか、と思い、有り金の残りすべて、５万を渡そうとした。

すると、

「ガキのくせに……」

と口の中でつぶやき、

「あー、そうだった、昨日料金の改正が行われたばかりだったんだ。６万だ」

と言ってきた。

「ちょっと待ってください、６万ですか？それは高すぎますよ」

とマウロは食ってかかったが、

「黙れ、ないなら、ここから消えろ」

と兵士に一括された。

しかし、マウロは黙って引き下がるわけには行かなかった。

どんな苦難を乗り越える時も、そばには片手剣があった。

「相棒、どうすればこの状況を切り抜けられる？」

マウロはそうつぶやいた。

検問の前に居座ってから１日が経過した。

「あのガキ、まだいんのか……」

兵士は、夜と昼は担当が別だが、当番は２人だけのため、マウロがずっとそこに居座っていたことが分かった。

兵士はしばらく無視していたが、マウロの無言のプレッシャーに、苛立ちを覚え始めていた。

「ふざけやがって」

しかし、もし邪魔だと言って切り伏せれば、あとでどんな処分を受けるか分からない。

更に２日目、３日目が経過した。

さすがにお互い疲労の色を見せていた。

「あいつ、なんなんだよ……」

マウロは兵士に近づき、

「５万あります、通してください」

とその日も同じ兵士に言った。

兵士も半ば折れかけていたが、

「黙れ、６万なければだめだ」

と言い続けた。

更に４日、５日が過ぎる。

マウロは、とうとうある決意を固めた。

６日目、やっといなくなったと兵士が思っていたら、マウロがやって来た。

そして、

「６万ある。これでいいでしょう」

と言って、兵士に６万を渡したのだ。

「お前、どうやって……」

兵士は気づいた。

腰に差していた片手剣がないことに。

「お前、それは命の次に大事なもんだろ、なんでそこまでするんだ？」

マウロはただこう答えた。

「うるせえ」

マウロの目には、涙がたまっていた。

兵士は無言で自分の剣をマウロに渡し、

「大人げないことをした、すまなかった」

と言った。

長剣である。

「……」

黙ってその剣を受け取ると、マウロは去っていった。

ここから１年後に飛ぶかもです　分からんけど