第90章 フィルード経済危機をも支配す
これで意を決してこの歯車のようなゲームに加わることになったが、結果は非常に悲惨だった。
自分に出会えたのは彼の幸運とも言える。そうでなければ、彼は祖父か父親に頼み込むしかなかっただろう。
それは彼のプライドをひどく傷つけることになっただろう。
（……人の運命というのは、皮肉なものだな。努力だけで掴めるものではない。だが俺の手に入った以上、それを最大限に活かすまでだ）
二人が飲食を終えると、戦場も片付けられ、この戦いでの収穫は非常に多かった。
ドワーフの全身鎧が2着、ドワーフの半身鎧が100着。
普通の半身鎧（豚頭族が着用）が56着、蛮牛の革鎧が186着、普通の二重革鎧が200着以上。
両刃の巨大な斧が148本、両手持ちの広刃剣が46本、その他にも長槍が多数。
やはり正規軍は油が滴るほど豊かだ。
だが、フィルードはなぜこの豚頭族の集団が人間の制式の装備を持っているのか、少し理解できなかった。
（……ふむ。単なる略奪集団じゃないな。誰かが裏で供給している。そうでなければ、これほど整った装備は揃わない）
家畜の面では、馬を56頭鹵獲し、しかもすべてが軍馬で、そのうち20頭が中級軍馬、2頭が上級軍馬だった。
おそらくあの二人のイノシシ人の首領が乗っていたのだろう。そうでなければ、普通の軍馬では彼らを乗せることはできない。
そのほかにも、牛が96頭、羊が500匹、干し肉が8千ポンド、人族の奴隷が260人以上に上った。
買った人々に加えて、領地で自発的に投降してきた人々を合わせると、この時、フィルードが抱える奴隷の人口はすでに550人を超えていた。
（……まったく。望んでもいない時に限って、欲しくない“富”が押し寄せてくる。人というのは本当に面倒な生き物だな）
彼は今、人口のプレッシャーが大きい上に、さらにこれだけの人々が来たので、ケビンは小さな老人になるほど悩むだろうと感じた。
その上、彼はイノシシ人の死体から300枚以上の金貨を捜し出し、ちょっとした儲けにもなった。
馬車は18台鹵獲され、これだけでも彼らがどれだけの開拓領地を滅ぼしたかがわかる。
馬車には様々な物資が積まれており、その大部分は食料だった。
上級獣人部族との戦闘は危険性が少なくないものの、収穫も同様に巨大だ。
モニーク城まではまだ三日の道のりが必要で、手元の物資が多すぎるのは非常に危険なため、フィルードは一時的に峡谷領地に戻ることに決めた。
800人を超える隊列と、40台近くの馬車が、堂々と帰路についた。
領地の外に戻ったとき、ケビンは思わず呆然とし、すぐに「プランクトン」の仮面をかぶった。
「団長様、このようなことをしていると、私たちの領地は永遠に収支均衡を達成できません。もう少しの間、人手の募集を緩めていただけませんか？」
フィルードは苦笑いしながら言った。
「ケビン、君の懸念はわかる。だが、本当に獣人と大戦が勃発したとき、私たちが再び人手を確保するのは難しくなると思わないか。
彼らを全員合格した兵士に育て上げれば、私たちが盗賊になったとしても、自信を持って臨める。」
（……安定より勢い。今はまだ、止まるわけにはいかない。恐怖を感じてからでは遅いのだ）
ケビンもただ頷くしかなかった。
その後、フィルードは400人の傭兵と100人の奴隷兵を率いて再び出発した。
彼は情勢がいつでも崩壊する可能性があると感じており、もっとお金を稼いで食料を買わなければならなかった。
500人の軍団は声勢が大きく、特にそのうちの200人以上が鉄鎧を身に着けているため、普通の獣人の略奪隊は遠くから一目見ただけで恐怖におののくだろう。
さらに、道中も比較的慎重に進んだため、わずか五日間でモニーク城に到着した。
この時、城内には殺伐とした雰囲気が漂っており、ほぼ半戒厳状態にあった。
目立たないようにするため、フィルードは兵士たちに鉄鎧を脱がせた。
18台の馬車に乗せられた蛮牛の革が城内に運び込まれると、小さな範囲で騒ぎを引き起こし、絶えず人々が価格を尋ねに来た。
結局、古くからの顧客である最大の皮革商社に売ることになった。
彼が出した価格は2金貨だった。
これは主に戦争の暗雲が立ち込めているため、市場価格を超えた価格であり、フィルードは全く予想していなかった。
（……やはり、混乱は金脈だな。戦争ほど市場を動かすものはない）
蛮牛の革一枚で皮鎧を三つ作ることができ、さらに鉄板を加えると、鎧一着あたりの原価は1金貨を超えると推定される。
彼らがいくらで売るのかは本当にわからない。
全部売却すると、店の番頭はフィルードに1340金貨を気前よく渡した。
そのほかにも、大部分の馬も連れてきていた。
上級軍馬一頭だけを残したが、それを残した主な理由は、その馬が去勢されていない雄馬だったからだ。
彼は軍馬を育成できないか試してみたかった。たとえ中級軍馬であっても構わない。
上級軍馬がこんなに高価だとは思っていなかった。たった一頭で150枚以上の金貨で売れた。
他の馬と合わせて、合計で1300枚以上の金貨で売れた！
鹵獲した牛や羊は今回は売らなかった。
人口が増えたため、彼はあの奴隷たちを徹底的に鍛え上げ、一つの戦争機械に訓練するつもりだ。
この時、フィルードの手元にある金貨は3300枚を超えており、150金貨を取り出してライドンの借金を返済した。
（……借金を返してやるくらい、安いものだ。彼が俺のために戦う二年間を買ったと思えば、むしろ得だな）
その後、帰路についた。
彼が城内でこれほど巨額の取引をしたのだから、目をつけられない方がおかしい。
だが、彼は恐れていない。
モニーク城の伯爵はそこまで見苦しい真似はしないだろうし、自分に興味を示すのはせいぜい子爵だろう。
（……子爵風情が何を仕掛けてこようと、俺の敵ではない。敵対するなら、“経済”で息の根を止めてやるだけだ）
彼が全面戦争を発動しない限り、フィルードは恐れない。
たとえ彼が全面動員を発動したとしても、フィルードの勝算は小さくない！
彼のチームは純粋な武装勢力であり、彼を怒らせれば、すぐに麻薬密売人に化けるだろう。
城を出て間もなく、警戒担当のマイクらが馬に乗って戻ってきた。
「団長様、私たちの後ろに数人の尾行がいます。私が部下を連れて行って、全員捕まえる必要はありませんか？」
少し考えてから、彼は首を横に振った。
「彼らのことは気にする必要はない。これらの斥候は表面上のものにすぎず、水面下でどれだけいるかわからない。
君はただ大部隊の動向を注意深く見守るだけでいい。」
そう言ってフィルードは大声で叫んだ。
「商隊は速度を落とせ！すべての兵士は鎧をまとい、馬車に乗って待機せよ！ブルース、私たちの傭兵団の旗を立てろ！
今日、魔獣が来たとしても、私はその牙を数本引き抜いてやる！」
モニーク城の勢力範囲を出たばかりで、遠くに土煙が舞い上がるのが見えた。
フィルードは目を細めた。
「全軍整列！鉄鎧の長槍兵は前へ、刀盾兵と弓兵は私の周りに集まれ！」
フィルードの号令一下、馬車に乗っていた鉄鎧兵は、見習い傭兵の補助を受けてゆっくりと馬車の方へと向かった。
間もなく、50人の騎馬隊が陣列の前に駆けつけ、軍陣の周りを絶えず周回した。
最前列に突っ込んできた赤ひげの青年は、鷹のような目でフィルード一行を注視していた。
隊列の中の鉄鎧兵が280人を超えているのを見たとき、頭の皮が破裂しそうになった。
「カストロというあのろくでなし、こいつらの装備は普通だと言わなかったか？鉄鎧兵が半数を超えているのに、これで装備が普通だと！？」
フィルードは高らかに叫んだ。
「強盗に偽装した貴族よ、君たちは我々ブラックスウォーター傭兵団を敵に回すつもりだと確信しているのか？
この戦い、勝ち負けに関わらず、君たちは今後、我々ブラックスウォーター傭兵団の宿敵となるだろう。ああ、不倶戴天の敵だ！」
顔を覆った赤ひげの強盗はこれを聞いて眉をひそめた。
「君が何を言っているのかわからない。君が非常に強いことは認める！
だが、ここを通りたければ通行料を払わなければならない。多くは要求しない。500金貨でどうだ？」
