第89章 俺の仲間、初の超凡者！
フィルードは手を振った。
「ウェイリン様、そんな必要はありません。我々の間はただの取引です。リスクも小さくはありませんでしたが、得られたものに比べれば、私は十分に満足しています」
……ふっ、あの程度の危険でビクつくようなら、この戦場では生き残れない。
俺はそう思いながらも、あえて穏やかに笑みを浮かべた。
ちょうどその時、あの大男が近づいてきた。
フィルードは自然と笑顔を見せた。
「やあ、相棒、君の腕前には驚いたよ！ 強靭なボア・マンの超凡者と互角に渡り合うなんて、君は本当にすごい！」
大男は快活に笑った。
「俺はライドンだ。助けてくれて本当に感謝する。あんたの技術も本当にすごい。かつての同業者として、まさかこんなにも大きな傭兵団を作った奴がいるとはな。俺は部下のあの馬鹿どものそそのかしに乗るべきじゃなかった。傭兵という真っ当な道を捨てて、開拓領だなんて馬鹿なことをしたせいで、今やパンツまで失っちまったよ」
フィルードは大笑した。
まさかこの大男がこれほどユーモラスだとは思わなかった。
……悪くない。こういうタイプは扱いやすい。誠実で、正面から殴り合うタイプの男だ。
二人が話している間に、ウェイリン様がずっしりとした金貨袋を差し出した。
少し落ち着かない様子で言う。
「あの…フィルード団長、我々五人でかき集めたのですが、金貨は620枚しかなく、あと380枚足りません。何か他のもので相殺できませんでしょうか。我々の手元には奴隷が何人かいるのですが、その中から何人か選んでいただくのはいかがでしょう？」
フィルードは首を横に振った。
「ウェイリン様も見たでしょうが、この野営地には彼らに略奪された奴隷がたくさんいます。私は今、全く不足していません。もしあなた方が欲しいなら、少し分けて売ってあげてもいいですよ」
……本音を言えば、これ以上人手は増やしたくない。領地はもう定員を大幅に超えている。
稼ぎは早いが、安定収入がない。今の状況では、リスク耐性があまりにも低すぎる。
ウェイリンはしきりに手を振った。
「私の部下の奴隷と、我々が救出したこの順民たちを比べないでください。彼らは皆、凶悪なボア・マンと一戦交えた者たちです！すでに基礎的な戦闘力を備えています。言うなれば、すぐにでも使える人材で、あなたの軍隊に編入すれば、すぐにでも利益をもたらします」
フィルードはこれを聞いて目を細めた。
……ふむ、筋は通っている。だが、安く手に入れられるなら、悪くない。
「分かった、君の力になってあげよう。値段はいくらだい？ もし十分に安いのなら、考えてみてもいい」
ウェイリンは手を振った。
「高くはありません。私はもう開拓領のことはやめることにしました。本当に、ボア・マンに追いかけられ、切りつけられそうになったとき、すべてを悟ったような気がします。命よりも大切なものなどありません。帰れば兄からいびられるかもしれませんが、それでも私は超凡者ですから、家族にとってはいくらかの助けにはなるでしょう。彼らを大都市に連れて行けば、価格は間違いなく5金貨を超えます！いっそ、私が直接100人分を揃えるので、これで負債を帳消しにするのはどうでしょうか？」
フィルードは少しの間ためらったふりをしてから頷いた。
「分かった。共に戦った仲だと思って、君の言う通りにしよう」
そしてチェリルに目を向けた。
「チェリル百人隊長、君があの中から人選を担当してくれ。しっかりと目利きをするんだぞ！」
チェリルは真剣に頷いた。
「団長殿、見ていてください！」
数人がしばらく挨拶を交わした後、ウェイリン様は残りの者たちを率いて去り、他の数人の勲爵士たちも次々と離れていった。
ライドン勲爵士だけがその場に残り、傍には彼自身の他に11名の兵士がいるだけだった。
その時、この威厳ある大男は便秘のような表情を浮かべて言った。
「あの…フィルード兄弟、どうか俺が持っているこの数人の奴隷兵も一緒に引き取ってもらえませんか。俺は今、銀貨一枚すら持っていません。それに、このいわゆる開拓領の手続きのために、あの商人たちから借金までしてしまいました。元々は金貨100枚しか借りていなかったのに、今や150枚にまで増えている。なんてこった、あの時どうしてユールという奴の戯言を聞いてしまったんだ！」
フィルードは満面の笑みを浮かべて言った。
「ライドン兄弟、君のこの11人の奴隷は、たとえ一人あたり5金貨で計算しても、たった55枚にしかならないよ。それでは、とてもじゃないが借金は返せない。残りの金はどうするつもりだ？」
ライドンは一つため息をついた。
「それは後で考えるしかない。まずは彼らの利息を返済して、どうにか半年間の猶予をもらえれば。それでもだめなら、家族の元に戻って数年間の年季奉公の契約を結ぶしかない！」
そう言い終えると、ライドンは苦痛の表情を浮かべた。
……この男、本当に不器用だな。だが、利用価値はある。
フィルードは目を細め、にやりと笑った。
「ライドン兄弟も聞いたことがあると思うが、私の下には傭兵団がある。今のところ、私一人の超凡者しかいないのだが、君も我々に加わってみる気はないか？ 君の借金をすべて私が代わりに返済しよう。君は私に二年働くだけでいい。どうだ？ 奴隷を除いても年俸は50金貨に近くなる。それだけでなく、傭兵団は君に一日三食を提供し、さらに毎月六銀貨の給料を日常の必要なものとして支給する」
ライドンは顔中を動揺させ、しばらく考えた後、力強く頷いた。
「そこまで誠意を見せてくださるなら、兄貴、俺はこれからあんたについて行きます！」
フィルードは何度か大笑した。
「ブラックスウォーター傭兵団は、君の加入を歓迎する！」
そう言って、ライドンの大きな手をしっかりと握りしめた。
「協力できて嬉しいよ！」
ライドンは力強く頷いた。
「俺、ライドンは元々正直な性格なんで、もし俺に何か至らない点があれば、団長殿は遠慮なく言ってください！」
フィルードは手を振って、些細なことだと示した。
長時間の戦闘で、皆腹を空かせていた。
その後、軍隊は野外で調理を始めた。
フィルードとライドンはビール樽を開けて飲み始めた。
……飲みながら相手の腹を探る。これが一番早い。
二人は何時間も飲み続け、フィルードは知りたかったすべての情報を得た。
このライドン、本当に嘘をついていない。誠実な男だ。
少々申し訳ない気持ちになるほどだった。
この酒の席だけで、彼が何歳までおねしょをしていたかまで知ってしまった。
さらに驚いたのは、彼が伯爵家の出身であるということ。
もっとも、私生子に過ぎなかった。
……なるほどな。貴族の血が混じってるわけだ。使える。
彼の父親は女癖が悪く、少なくとも12人の愛人と山ほどの私生子がいた。
母方の祖父は商人で、伯爵に取り入るために娘を差し出したという。
ライドンは幼少期あまり重要視されなかったが、騎士資質を持つと判明してから多少の期待を寄せられた。
父親は前後して六つの魔石を与えたが、彼が一向に突破できないのを見て見切った。
……それでも、彼は努力で初級戦士にまで登り詰めた。
南方から北境へと渡り、母方の祖父からもらった300金貨で傭兵団を結成。
正直すぎる性格のせいで儲けは少なかったが、二つの魔石を自力で貯め、ついに突破。
「やれやれ、やはり本物だな」
フィルードは心の中で笑った。
