第51章 利益が大幅に増加
「……やっぱり、これぐらいが妥当か」
フィルードは自分でまとめた記録を前に、値段を決めていった。
今回の依頼主は3人、全員が荘園を持っており、そのうちのひとりは子爵家の末息子。
「200枚の金貨――これは十分に筋が通る額だろう」
彼は静かに頷きながら、さらに続けた。
一般騎士2人にはそれぞれ100枚の金貨。
子爵の息子には個人で100枚の金貨。
ブライアンの言葉通り、手数料として全員から二割を徴収することに決めた。もちろん依頼主の情報は秘密にしておく。
「また日を改めて来てほしい……成功しても失敗しても、必ず知らせる」
そう交渉してフィルードは席を立った。
彼は商人らしい素早さで町へ向かい、大量の買い物を始める。
「馬の飼料は……オート麦を2台分、大豆も2台分。それからライ麦を5台分――製粉所で粉にしてもらおう」
さらにハイエナ兵士のための酒を1台分、塩を200ポンド。
仕立て屋にも立ち寄り、制服を200着注文する。
「麻の平民服とは違うデザインにしてくれ。軍の結束力が高まるはずだ」
店主は頷き、価格は1着あたり銅貨15ファニー。
「7日で仕上げますよ」と胸を張った。
買い物の合計は金貨30枚。さらに領民のため、銅貨へと両替もしておいた。
「……よし、準備は整ったな」
ライ麦を粉にしてもらった後、フィルードは車隊を率いて駐屯地へ戻る。
2日かけて峡谷の駐屯地に戻ったものの、偵察に出たハイエナたちはまだ帰っていなかった。
フィルードは彼らへの給料を支給し、さらに大樽のビールを開封。
「まずは一杯だ。味を見てみろ」
ゴクリと飲んだハイエナ戦士たちは、目を大きく見開いた。
「う、うまいッ！」
「なんだこれは!? 止まらねぇ！」
普段は口にできない贅沢品、下層の獣人ではまず味わえないビールの味に、彼らは完全に抗えなくなっていた。
譲り合う精神などなく、酒碗を奪い合う。
「おい、やめろ！ 落ち着け！」
ローセイが慌てて叱責する。
フィルードは苦笑しつつ、ローセイに説明させた。
「6枚の銅貨で、この大きな一杯が買えるぞ」
ローセイが説明すると、ハイエナたちは一斉に財布をひっくり返し、持っていた硬貨をケビンに押し付けて酒を買おうとする。
「ちょ、ちょっと待て！ ローセイ、彼らに伝えてくれ！」
フィルードは慌てて条件を出した。
「一人一日、大きな一杯まで！ しかも夜だけだ！」
ローセイが伝えると、不満げに唸りながらも、戦士たちは渋々従った。
その後の数日間、フィルードは訓練に力を入れた。
11日後、偵察に出ていたハイエナたちが戻ってくる。
「……悪い知らせだ」
彼らが伝えたのは、周囲に中規模の部落が急増しているという情報だった。以前の数倍以上。
「……くそ、これじゃあいつまで商売が続けられるかわからない」
フィルードの胸に、不安が広がる。
それでも彼は比較的安全なルートを選び、商隊を出発させた。
今回は野牛の皮だけでなく、ほとんどの馬も連れて。
戦馬2頭、駄馬5頭、さらにハイエナ部落から得た駄馬3頭を合わせ、10人の騎兵隊を編成。
「騎手は心配ないな……ハイエナの部落にはいくらでもいる」
さらに人間の傭兵たちにも馬術訓練を始めさせた。
6日後、商隊はモニーク市に到着する。
今や商売を続けている商隊は1割も残っていなかった。
大規模な隊列が城に入ると、すぐに人々の視線を集め、次々に価格を聞かれる。
「野牛の皮？ 1枚1枚、金貨1枚で買おう！」
「戦馬は……12枚の金貨を出そう！」
フィルードは耳を疑った。
駄馬でさえ、4枚の金貨の提示。
「……相場がここまで跳ね上がっているのか……！」
彼は前回と同じ大商店に直行する。
店主はにこやかに迎え、皮革を32枚の銀貨という高値で買い取った。
333枚で――356枚の金貨！
さらに、店主は馬を高く買う商人を紹介してくれる。
戦馬1頭13枚の金貨、駄馬は4枚と10枚の銀貨。
戦馬4頭、駄馬12頭（途中で2頭死んだが）で、合計104枚の金貨を得た。
資産は――ついに600枚の金貨を突破！
「……獣人の侵略が、俺に財を築かせるとはな……」
フィルードは複雑な心境で拳を握った。
その後、彼は慎重に計画を立てる。
中規模部落が増えすぎ、商売は危険度が高すぎる。
「しばらくは休止するべきだ」
モニークでの買い物は大量だ。
瓶や缶、塩を1台分、アルファルファの種1台分、ライ麦5台分、ビール2台分、飼料2台分――合計51枚の金貨。
最も高額だったのは塩で、1ポンドあたり銅貨20枚。
さらに奴隷市場で10枚の金貨を払い、豚人族と犬頭人族の2人の通訳を購入。
酒種を手に入れるため、閉店間際の醸造所にも数枚の金貨を払った。
旧友カールに装備を頼もうとしたが、戦況が厳しく供給は規制されていた。
仕方なく城内の鉄器工房で、精鉄製の長槍300本、投槍2000本、投槍器300本を注文。費用は54枚の金貨、完成は半月後。
結果、資産は金貨500枚まで減った。
「……まあ、それでも十分だ」
帰路につき、5日後に峡谷の駐屯地へ戻る。
そこでまず彼がしたのは、軍団の中から異なる町の出身兵を10人選び出すことだった。
任務は2つ――慰労金の配布、そして自由民の募集。
彼らには活動費として銀貨10枚を渡した。
さらに古参兵10人にも銀貨10枚を支給し、より遠い場所で傭兵を募らせることにした。
「……これで、次の段階に進める」
フィルードの目は、すでに未来を見据えていた。
