第3章 全財産をはたいて傭兵になる
フィルードは、ヨゼフ鍛冶屋の説明に最初うんざりした表情を浮かべたが、すぐに興味津々になった。しかし、慎重さは忘れない。「長年のお前のお父さんとの付き合いがあるから言っておく。傭兵は簡単な仕事じゃない。小銭は稼げても、命の危険は常にある。近隣の小貴族が募集する臨時の人手を傭兵だと思うな。あれはせいぜい喧嘩か武装した乱闘に過ぎない。本物の傭兵は残酷な戦場を経験し、男爵以上の戦いでしか見かけない。ほとんどは正規の傭兵団にしか雇われないんだ。
フィルードは軽く笑った。「ご心配ありがとうございます。まずは近くの小貴族についていき、日銭を稼ごうと思っています。そのために、手頃な武器があれば威嚇にもなりますし。」
ヨゼフ鍛冶屋は静かに頷いた。「わかっているならいい。私の所の鉄は粗悪で、農具なら使えるが、武器には向かない。精鉄で作られた武器は子爵領の街にしかない。ただ、通りがかりの落ちぶれた遊侠が持ち込む武器の中には、何とか使えるものもある。持ってきて、気に入るものがあるか見てみろ。」
鍛冶屋は麻袋を抱え、ガチャガチャと音を立てながら出てきた。中には十数点の武器が詰まっていた。フィアードは手伝って、小さなテーブルに並べる。
両手剣は分厚く、真っすぐではなくすぐ折れそうだったので無視。片手剣も同様で候補外。短剣は4本、うち2本は使えそう。槍の穂先もいくつかあり、3つは何とか使えそうだった。大小の手斧も1本ずつあり、民生用の手斧とほぼ変わらない規格で使いやすそうだ。
「ヨゼフおじさん、この短剣と短刀、それに槍の穂先はいくらになりますか？」
鍛冶屋は武器を見ながら答えた。「槍の穂先は精鉄製だから高い。1個30銅ファニー、銀貨1枚分だ。ただ、お前の父親との縁を考えて、原価の25銅ファニーでいい。短剣は少し高く、30銅ファニーだ。値引きはできない。これは飾り物じゃない。飾り物にしては原価でも高価だったんだ。」
フィルードは財布を確認した。合計で40銅ファニーあり、さらにリマから2銅ファニー借りていた。自由に使えるのは38銅ファニー。弓兵になるつもりだったので、まず短剣を買い取ることにした。鍛冶屋は親切にも短剣を研磨して鋭くしてくれ、鍋の蓋も木片で補強してくれた。
こうして、簡素な装備の傭兵が誕生した。鍛冶屋を出ると、まずリマに2銅ファニーを返し、さらに2銅ファニーで黒パンを1つ購入。資産は11銅ファニー残った。
フィルードは急いでフェリエルの傭兵募集所へ向かう。遠くから、彼は短剣を手に、弓を背負い歩いてくる自分の姿を確認する。
「おい！武器を持った若者よ、我々の徴兵に応じないか？戦争が終わるまで、毎日5銅ファニーの給料を支払おう！」
フィルードは弓を指し、「気前のいいフェリエル執事殿、私は弓兵で技術系です。日給は7銅ファニーを希望します」と答えた。
フェリエルは少し考え、「せいぜい日給6銅ファニーだ。防具がないから高強度戦闘は無理だ」と言った。
「承知しました！私の雇い主であるウォーカー家のために忠誠を捧げます！」
満足そうに頷いたフェリエルの指示で、フィルードは後ろの隊列へ。すでに十数人の人間がいて、ほとんどはぼろ服、痩せこけており、武器も木の棒や簡素なものばかりだった。
フィルードは人々の端に座り、黒パンを取り出して噛みながら体力を回復。すぐに集団の注意を引く。
痩せた青年が近づき、木製の槍を手にして脅す。「坊主、入会金を払え。黒パンを渡せば正式加入だ。」
「私はウォーカー騎士から直接雇われた者で、どのチームにも属していない」とフィルードは冷静に答え無視。青年は激怒し、槍を投げつける。加減は知っており、殺すつもりはない。
しかし、フィルードは警戒していた。青年が動いた瞬間、地面を転がりつつ短剣を抜き、飛び上がりながら青年の太ももを突き刺す。そしてすぐに短剣を抜き、横に転がった。
