第146章 包囲の狼煙と即席の城壁戦術
エレナは首を横に振った。
「この金額じゃ全然足りないわ。とても修練なんてできない。最低でも百金貨は欲しい。
……さもないと、私は“おじいさん”のところへ行くわよ？」
挑発するように、わざと語尾を強めてくる。
フィルードは眉一つ動かさなかった。
（脅しのカードがその程度なら、まだ交渉の余地がある）
「好きにすればいい。
僕が出せる“底”は四十金貨だ。それ以上は一枚たりとも出せない。」
しばらくの交渉は、互いの容赦ない値切りと押し問答になった。
最終的に――月六十金貨で妥結した。
エレナはフィルードのケチ臭さに怒り、
フィルードはフィルードで「心が裂けそう」な気分だった。
（六十金貨あれば兵士を何人養えると思っているんだ……
けれど、高位超凡者という“戦略兵器”は持つだけで抑止になる。
贅沢でも無駄でもない、必要経費だ）
契約書を作成し、双方が署名した。
その時、フィルードの腹心数名がテントの外から声をかけ、慎重に入ってきた。
フィルードはエレナを一瞥してから命じた。
「これからは彼女を敬意をもって扱え。
そう遠くない将来、彼女は我が団で最初の“階位持ち”超凡者になる。
これは我々にとって決定的な意味を持つ。」
腹心たちは深く頷いた。
続けてフィルードは言う。
「この数日の防衛については、お前たちで案をまとめろ。
……実はここ最近、境界が少し“緩んでいる”感覚がある。
このテントで数日間瞑想し、一気に突破できるか試したい。
重要な用件以外、入ってくるな。
用があっても必ず外から声をかけてからにしろ。」
（本当は静かに突破したかったが……
状況が状況だ。少しでも力を上げておく必要がある）
しかし天は味方しない。
翌朝――獣人の大軍がダービー城に到達した。
二万近い軍勢。
視界を覆う規模。
特に前列に並ぶボア・マン戦士たちの、肉塊のような巨体から発される圧迫感は凄まじかった。
息を吸うだけで胸が重くなる。
その時、ウェイン侯爵の伝令が駆け込んできた。
「フィルード団長！ 侯爵様がお呼びです！ エレナ嬢もご一緒に！」
二人は急ぎ領主府の広間へ向かった。
すでに二人の子爵と多数の小貴族が席につき、緊迫した空気が満ちていた。
フィルードは静かに席を確保し、侯爵の言葉を待つ。
ウェイン侯爵は軽く咳払いをした。
「昨夜、情報が入った。
モニーク城から連れてきた九千の歩兵は、現在フィルード団長の開拓峡谷に逃げ込み、そこに籠っている。
獣人の追撃が苛烈で、脱出は不可能だったのだ。
今、城外には二万の獣人軍。
そしてフィルード団長の領地周辺には、一万の獣人が陣取っている。
……諸君、今後の戦について意見を述べよ。」
最初に口を開いたのはカールトン子爵だった。
「侯爵様、我々は獣人とあまりに戦力差があります。
正面から勝つ手段はありません。
現状では、守り抜く以外ありません。
獣人の軍勢は規模が大きすぎます。
消費する食料も莫大でしょう。
長くは持たず、いずれ撤退します。」
フランク子爵も同意した。
ウェイン侯爵は次にフィルードへ視線を向けた。
（……意見を求めている。ここは的確に出すべきだ）
「お二人の意見は正しいと思います。
戦力差は明らかで、奇策を使う余地は少ない。
ですが、城内の壮年農奴を全員組織し、簡単な訓練を施すべきです。
要求は高くない。
槍を突き出す時に“方向が逸れない”程度で構いません。
その後、農奴兵を古参兵と混ぜ合わせます。
正面の守城を農奴兵、側面の補完を古参兵が担当する形です。
私は以前、峡谷でもこの方式を使いました。
この方法は古参兵の負担を軽減し、農奴兵の成長も早くなる。
加えて、城内の不要な建物を取り壊し、
丸太や石を集めて城壁に積み上げるべきです。
これらの“防御資源”は、我々の死傷者を確実に減らします。」
ウェイン侯爵は深く頷いた。
「さすがだ、フィルード団長。経験に裏打ちされた意見だ。
その通りにしよう。
……だが我々も、じっと籠り続けることはできない。
フィルード団長の領地には多くの食料があるわけではない。
そこに突然九千人が増えた。
時間は我々の味方ではない。
峡谷の食料が尽きれば、獣人軍が方向を変え、
フィルード団長の領地は危機に陥る。」
侯爵は息を整えて続けた。
「だが、今は耐える他にない。」
そしてカールトンに向き直った。
「カールトン子爵。
ディオの二人の息子を率い、民衆に丸太と石の収集を命じろ。
戦争が終われば家を再建し、新しい家も彼らに与えると伝えよ。」
カールトンは不満げだったが、頷いた。
次にフランクへ。
「フランク、東の城壁を担当せよ。
君の兵に加え、三千の壮年農奴を指揮下に入れる。」
最後にフィルードへ向き直った。
「フィルード団長。
君は西の城門を守れ。
君の連れてきた千の兵士に、
さらに四千の壮年農奴を追加で付ける。
南北の城門は私と直属軍で守る。」
侯爵は最後に一息つき、全員へ告げた。
「以上だ。用がなければ持ち場へ戻れ。」
フィルードは自軍のテントへ戻った。
間もなく――四千人の農奴が押し込まれた。
フィルードは夜を徹し、
彼らに“槍突きのみ”の緊急訓練を施した。
文字通り、
戦い直前の“武器磨き”である。
鋭くはなくとも――光らせる価値はある。
