【10万PV記念・番外編】 黒き渓谷の夜宴
（時間軸：主線の出征前夜——フィルードが一時的に離脱し、秘密任務を遂行する挿話）
峡谷の夜風は、草と泥が混じった生臭さを運び、
空の月はまるで嘲るような銀の皿となって静かに光を放っていた。
フィルードは木製の見張り台の上に立ち、腕を組んだまま無言で闇を見下ろしていた。
その視線は、闇を切り裂く刃のように鋭い。
下方の野営地では、松明の灯が風に煽られ、まるで蛍のように明滅している。
兵たちの寝息は規則正しく、穏やかだった。
――だが、彼だけは眠れなかった。
三日前。
領地へ続く小道で、ある貴族の代理人が補給車を強奪したという報せが届いた。
奪われたのは兵糧と飼料。取り戻せぬほどではないが、放置すれば後方の不安が戦場の致命傷となる。
「……小さな穴が、城を崩す。」
彼は静かに呟き、口元に冷たい笑みを浮かべた。
表向きの返還要求では衝突を招く。
ならば、夜陰に紛れて――奪い返すだけのこと。
彼は選ばれた少数だけを連れて出る。
弓兵一人、夜目に優れた奴隷兵四名、そして補佐のチェリル。
無駄を削ぎ落とした構成。
彼の頭の中では、すでに任務の全工程が秒単位で描かれていた。
天幕の中での指示は、いつものように冷ややかで静かだった。
「侵入地点は渡し場。三ツ時の鐘が鳴る頃、水流が最も速い。
私の合図に従え。それ以外はするな。喋るな。」
チェリルは唇を歪め、冗談めかして言った。
「団長、今夜はあなたの“沈黙”のやり方、じっくり見せてもらいますよ。」
夜風が頬を撫でる。
一行は音もなく小道を進み、砕石を踏むわずかな擦過音と、遠くで鳴く犬の声だけが響いた。
フィルードの体内を魔力が流れている。
冷たい煙のように、指先から散り、すぐに収束する。
意識の奥では静かに思考が回り続けていた。
――感情を殺せ。
――計算を乱すものは、敵より危険だ。
渡し場に着く頃、月光は川面を白く染め、波が銀の糸のように光っていた。
フィルードの指示で弓兵が動く。
静音のボウガンが放たれ、見張りの男たちは麻酔矢に沈み込む。
殺さず、ただ眠らせる。
「命は取らず、支配だけを刻め」
――それが彼の流儀だった。
隊は二手に分かれ、フィルードとチェリルは裏手の馬小屋へ。
そこには幌と藁束で覆われた補給車が数台、月明かりに晒されていた。
「いいか」
彼は低く告げた。
「我々は奪うために来たのではない。正当な権利を、正当な形で取り戻すだけだ。」
行動は時計の歯車のように滑らかに動く。
奴隷兵が鎖を外し、チェリルが荷台の結び目を解く。
フィルードは一つの荷車を開け、中身を確かめた。
思ったより少ない――が、十分だった。
撤退の準備に移ろうとした時、
彼の耳が、微かに速い呼吸音を捉えた。
手の動きで全員を制し、ゆっくりと天幕をめくる。
そこには、貴族風の装飾服を着た若い男が縛られて座っていた。
口を布で塞がれ、目を大きく見開いている。
「……誰だ？」
低く、抑えた声。
男は震えながら語った。
彼らは略奪者ではない。新任の子爵に税を納める途中で、地元の反乱者に捕まっただけだと。
つまり、この事件の背後には――別の権力がある。
フィルードは表情を変えなかった。
怒りでもなく、軽蔑でもない。
ただ、状況を“利用する”ための最適な手を探している目。
彼は男を解放し、無言で指を鳴らした。
チェリルが頷き、墨粉を取り出して男の襟元に小さな紋章を描く。
それは――ブラックスウォーター傭兵団の印。
意味はひとつ。
「借りは返せ。遅れれば、代価を払え。」
敵に恐怖を植えるより、
“選択肢”を残した方が、より深く支配できる。
撤退は静寂そのものだった。
馬車の軋みすら、夜風が飲み込んでいく。
夜明け。
彼らが戻る頃、東の空が白み始めていた。
フィルードは兵糧を分配し、一部を秘密倉庫に隠し、残りを前線へ送った。
「これで三日はもつな。」
冷たい声が、確信に満ちていた。
やがて、件の代理人が帰還したとき、
襟の暗号を見て青ざめた。
“ブラックスウォーター”の名は、すぐに貴族たちの間を駆け抜けた。
恐怖と困惑。
だが、それはフィルードにとって、
最も安上がりで確実な“投資効果”だった。
彼は笑わなかった。
ただ静かに報告書をまとめ、次の指示を下した。
「今夜の収穫は前線の鉄甲兵と長槍兵に優先的に回せ。
彼らが崩れれば、どんな戦略も意味をなさない。
――そして、もし次に補給を横取りする者がいれば、
同じ方法で、今度は“取引”ではなく“制裁”を与える。」
チェリルが苦笑する。
「団長、あなたは本当に……戦場でも市場でも、駆け引きの天才ですね。」
フィルードは無言で頷いた。
その瞳には、炎ではなく冷たい光が宿る。
「戦は消耗だ。
だが、情報と態度は――資産だ。」
彼にとって、夜の作戦など一つの布石に過ぎない。
本当の戦場は、剣ではなく数字と恐怖で支配される場所にある。
数日後、貴族たちは“取引”を持ちかけてきた。
補給の返還、損失の賠償、そして三ヶ月の通行保証。
条件は、彼の想定通りにすべて整った。
署名の音が静かに響く。
羽根ペンの先が紙を掠めた瞬間――
フィルードの心には喜びではなく、“検算の完了”という確信だけが残った。
天幕を出ると、兵たちの笑い声が風に乗って流れてくる。
若い奴隷兵が今夜の“冒険”を語り合い、夜明けの光が彼らの顔を照らしていた。
「……戦場を制する者は、剣ではなく選択肢を持つ者だ。」
月が西に沈む。
チェリルが茶を差し出す。
淡い香が夜風に溶ける。
「団長、あなたはこの策が失敗することを恐れないのですか？」
フィルードは茶碗を持ち上げ、月光を映すその液面を見つめた。
「恐れるのは、兵が飢えることだ。
交渉も策も、全ては生存のための道具にすぎない。
……恐れは、計算に入らない。」
彼は淡く笑みを浮かべた。
「我々が売るのは恐怖ではない。“選択肢”だ。」
夜風が松明を揺らし、炎の影が彼の頬を撫でた。
それはまるで、冷静な将の策謀を称える掌声のようだった。
そして、月はいつものように高く、静かに照らしていた。
フィルードの視線は、その先――次の戦場を見据えていた。
PS:ここまで読んでくださって、本当にありがとうございます。
今回は10万PVの感謝を込めて初めての番外編を書いてみました。
正直、誰を主軸にするか少し迷いながらの挑戦だったので、まだ手探りの部分も多いです。
「このキャラの番外が読みたい」「こういう視点も見たい」など、もし希望があればぜひ感想で教えてください。
次の番外は150話のあたりで書けたらと思っています。
なお、夜の通常更新はいつも通り行う予定ですので、そちらもぜひお楽しみに。
そして、もし少しでも面白いと思っていただけたら、【ブックマーク】【評価】【感想】で応援してもらえると嬉しいです。
今後とも、どうぞよろしくお願いします。
