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商業都市オルスを魔物の群れが襲撃したとき。
A級冒険者として防衛クエストに参加しながら、今日は大変だぞ、とおれはつくづく思っていた。
いや魔物の群れのほうではなくて。
妹のコレットが16歳となり、本日から市役所のほうで初出勤なのだ。果たして、妹はちゃんとやれるだろうか。世の兄は、みんな可愛い妹のことが心配で悩むものだ。
世の兄代表として唸っていたところ、視界いっぱいにホブゴブリンの不細工面が迫る。
おれが配置されていたのは防衛第二ラインなので、第一ラインは突破されたらしい。
「あぁ、妹が心配だ。なぜならば、」
おれのジョブは《グラディエーター》。
得意な戦技〈破砕の槌〉。物理攻撃全振りの一撃で、ホブゴブリンの頭部を粉砕。
脳症が飛び散った。うーむ。気持ち悪い。
「妹のコレットは上品で、小動物に優しく、お茶と刺繍をたしなむよくできた子。しかし清らかな心すぎて、ちょっとストレスに弱い。
ストレスに弱いというか、ストレスがたまると我を忘れて、バーサーカーモードに入ってしまう。
するとレベルカンストしたS級冒険者が束になってかかっても止めることができないのだ。
そんな、ちょっとだけ欠点はあるが、あとはまったくもって可愛い妹コレットも、ついに新社会人。しかしこれまで箱入り娘だったコレットに、はたして社会の荒波が耐えられるのだろうか。
しかも就職先が、市役所なんて！ くそ、理不尽なクレームが、可愛い妹に襲いかかると思うと！ それがコレットの健気なストレスメーターを振り切ると、思うと……背筋が寒くなってきた。お兄ちゃんは心配だ！
おーい、聞いているのか、アイシャ」
うちのパーティの副官であり、《飛兵》のアイシャは、天馬に騎乗して上空で旋回、全体の戦況を俯瞰していた。そこから地上の味方に指示を出していたのだが、おれがしつこく呼んだものだから、降下してきた。
「え、何か言ったの、リーダー？ もしかして妹が可愛い、という話をだらだらしていたの？ 魔物の群れに都市攻撃を受けて、みんなで防衛している、いまこのときに？」
「そういう批判はよくないぞ。だいたい、うちのパーティ、リーダーのおれ以外、みんなS級じゃないか。放っておいてもいい仕事をする。そんなことより市役所のほうが心配だ」
「市役所？ だけど市役所は都市の中枢で、防衛第三ラインの向こう側。いまはまだ第二ラインでせき止めているし、安全でしょ」
コレットがバーサーカー・モードになったら、竜を素手でへし折る……
性格の悪い上司に大量の仕事を押し付けたられたり、先輩のブス女に嫉妬からイジメられたりしたら。
可愛いコレットが血祭りカーニバルを開催してしまうだろうが。
「新社会人一日目から殺戮していたら、妹は傷ついて、寝込んでしまうだろうが！」
「リーダー、何を意味の分からないこと言ってるの！」
「市役所に急げ！」
おれはアイシャの後ろ、天馬上に騎乗。
パーティの指揮を寡黙な《闇黒騎士》のダンに任せ──「任せたぞ」「うす」──いざ市役所へ飛翔。
第三ラインの向こうなので、市役所付近はまだ静かなものだ。ペガサスより降り、市役所内に飛び込む。
すると見た、わが妹。雪のように白い肌、アイスブルーの瞳、華奢な肢体、プラチナブロンドのふわっとした髪、気品漂う所作。
が、お茶くみさせられているのを。
「お茶くみ……妹がお茶くみさせられているのか。そんなことが許されるのか？？」
「仕事だからじゃないの、それが仕事だからじゃないの」とアイシャ。
コレットがおれに気付き、嬉しそうに駆け寄ってきて、可憐な微笑みを浮かべる。
「お兄さま、どうされたのです？」
おれのパッシブスキル〈ストレス鑑定眼〉。
コレットのストレス値は3で安定している。
ホッとした。
「よし、お茶くみ程度なら、殺戮に至ることはなかった」
「いや、ほんと、なに言っているの？」とアイシャ。
そのとき、謎の地響きが起こる。窓から外を見やると、どういうわけか都市中枢のこの地に、大穴があいているではないか。
どうやら地中から掘り進められたようで、掘削用の巨大ワームが這って出ている。そしてキメラなどの脅威度の高い魔物たちが、地中より続々と現れる。さっそく手近の市民を貪りだした。
「ははぁ。実は、都市の正面から攻め寄せている魔物の群れは囮であり、真の狙いは地中トンネルによる、都市中枢への電撃攻撃にあったのか。しかも本命の地中部隊には、かなり強い魔物が混ざっているぞ」
いやー、そんな展開、露ほども考えなかった。
「す、すごい、リーダー！ 敵の真の狙いを見越して、先んじて都市中枢のここに来たんだね！」
と、アイシャが輝く賞賛の目で見てきている。
なに言ってんだ、こいつ。
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