魔女と巨人

第105話 おしのび3

　こんなところで、どうされたんですか、と俺の気持ちとかけはなれた明るい調子で声をかけてきたのはウーシスだ。

　こちらも今日は貫頭衣《かんとうい》ではなく、どこかの屋敷の侍女のような格好をしている。快活な性格の彼女によく似合っていたが、そんな感想も、すぐにどこかへ行ってしまった。

　これは、わりとまずい状況なのでは……。

　王女とオルフェ、さきほどの二人の楽しそうな様子を思いだした。ウーシスはオルフェのことを楢《なら》の木にされるまえから知っていたようだし、憎からず思っているような節《ふし》もある。もちろん、ここで誤魔化《ごまか》したところで意味はないし、そもそも、そういうことではないのかもしれない。

　しかし、俺があとをつけていたことがバレるのも嫌だし、もうじき戦争というこのときに、よけいなもめごとは御免《ごめん》だ。

「いや、どうもしない」

　どうもしない、どうもしない、と応じつつ、俺は足早にウーシスのもとに行き、ちょっと市場《いちば》をみにいこうと誘った。が、

「はぁ、市場ですか。さきほど十分みてきました。もう買い物もすませましたし」

　そう言って、ウーシスは路地のさきへ、オルフェと王女《レナ》がいる方へ進もうとする。それを前に立って行く手をさえぎったが、不自然きわまりなく、ウーシスは、

「ご主人様どうされたんですか。変ですよ」

と困惑をあらわにしていた。

　すると、そこへ恐れていたことが……。どうやら、俺の背後で、飾り物の店から二人が姿を見せたらしい。

「あ、王女さまとオルフェじゃないですか」

　おおきく手をふりながら、ウーシスは、普通に二人に声をかけたのだった。あっ、と思ったときには、もう手遅れである。

　だが、よくよく話を聞いてみると、ウーシスは二人が出かけることを知っていたらしい。より正確にいえば、オルフェが王女のエスコートをして店に行くことまで知っていた。

　なんだ、そうかと安心したのが表情にでたのだろうか。ピンときた様子で、あれ、もしかしてご主人様……と、ウーシスが小声で言い、俺の耳もとに、くちびるを近付けると、

「妬《や》いてるんですか？」

と、意地悪そうにささやいた。そんなんじゃない、と否定しても、そんなんて、どんなんですか、と嬉々として尋ねてくるのだ。

　にやにやしているウーシスのようすを知ってか知らずか、王女《レナ》が言うには、巷《ちまた》で流行《はや》りのアクセサリーを買いに来ていたらしい。品揃《しなぞろ》えのよい店があるとウーシスに聞き、それ目的で商業都市に立ち寄ったのだ。ところがその店は裏通りにあり、護衛としてオルフェを頼ったとか。

「よかったですね、御主人様」

　まだからかい足りないようにウーシスがいう。しかし、次に標的を変えたのが裏目にでることとなった。

「安心してください。オルフェが好きなのは別の子ですよ。目覚めた百人の一人で、このあいだ、二人で親しそうに話しているところをみたんです。たしか名前は……」

「ちがう！」

　みなまで言わせず、はっきり否定し、オルフェが熱のこもった目でウーシスをみる。

「自分が好きなのは、おまえだ」

　まっすぐに好意を突きつけられて、一瞬、思考が停止したらしい。ウーシスは、え？ と一言いって黙りこんでしまった。みるみるうちにそのほおが赤くそまる。

「え、いや、だって、べつの子でしょ？ このあいだ二人で親しげにしてたじゃない」

「いや、おまえがシャドーの件でしつこくからかってくるから、親しげな振りをしてくれるように頼んだだけさ」

　でも、もう嘘はつきたくない。そう言って、オルフェは懐《ふところ》から髪飾りをとりだした。ちいさなスミレの花をいくつかあしらったバレッタの一種だ。

「これを、きみに」

　つけてくれないか、と差し出された贈り物にウーシスは手をだせずにいる。かたまったままの彼女に、たたみかけるように、

「王女さまにエスコートを頼まれたのは本当だ。だけど、俺も買いに来たかったんだ。きみのことが好きなんだ。楢《なら》の木に変えられるまえも、変えられてからも、ずっと」

「な、な、な、な、なんで、あたし？ あたしの意地の悪いところ知ってるでしょ」

「知ってる」

「がさつでわがままなのも、男勝りなのも」

「知ってる」

「んぐぅ、あんたねぇ、ちょっとは否定しなさいよ。じゃなくて、あんたにはもっと相応《ふさわ》しい子がいるわ。あたしなんかじゃなく……」

「いや、おまえじゃないとダメなんだ」

　オルフェがウーシスの手をとり、しっかりとみつめながら言う。

「好きだ」

「んなぁ！ な、な、なんで、そんなにストレートなのよ」

「そりゃあ、おなじ館に仕えていて、いつでも言える、明日でもいいと思っていたところがあのザマだろ？ もう、〈森の魔女〉はいないけど、いつ何があるかわからないしな」

「本気なの？」

「本気だ。おまえが好きだ」

　ぼっ、と燃えあがる音が聞こえそうなほどウーシスが顔を真っ赤にしたと思うと、オルフェの手を振りはらい、背をむけて走りだした。

「ウーシス、待ってくれ」

「うぅ、待つのはあんたよ。ちょっとは気持ちを抑えなさいよ！」

　逃げながら叫ぶが、ざんねんながらウーシスの足でオルフェから逃げきれるものでもない。遠くのほうから、うけとってくれ、いやよ、などと騒がしい声がひびいていた。