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ツルツルと分身体

短めです

　アルカ大森林に、３０名程度の者達が集まっていた。

　正確にはアルカディア国の城壁の少し離れた森の中にて、屈強そうな猛者達が息を潜めて待機していた。

　全員がギルド【魔族狩り】の【ナーガ組】のメンバーであった。

　格好は皆バラバラで統一性はなく、鎧を身に纏う者もいれば、上半身裸の山賊や盗賊を思わせる風貌の者もいた。

　性別は全員が男で、むさいオッサンばかりであった。

　１つ言えることは当然この中に魔族はおらず、人間だけで構成されたメンバーであった。

　指揮をとるのは、彼らの副リーダーであるオークス・ホークだった。

「よし、全員集まったな」

　オークスは野郎共を見ると全員がいることを確認した。

　横には彼をサポートするジェガン・メサイアと、白いローブに身を包むバアル・ゼブルの姿あった。

　オークス、ジェガン、バアルはＡランクで、残りの野郎達も全員がＢランクという驚異のメンバーであった。

　その指には全員が持てるだけの神器がはめられており、ランクも全てＢ以上の物であった。

「オークスさん……」

　すると１人の男がオークスに声をかけた。

「どうした？」

「魔族に動きがあります」

　彼にはスキル【千里眼】があり、アルカディア国内を常に監視していた。

　そしてサラ達が動き始めたことも全て視ていた。

「気付かれたか……」

「いえ、まだ漠然とした対応で、我々がいることも、なんとなくの様子です」

「……ナーガさんがいればスキル【聴力】で、あの城の中の声も聞こえたんだがな……」

　オークスはつい愚痴を溢した。

　メンバーの中にはスキル【聴力】を持つ者もいるが、ナーガ程ではなく城の中の声までは聴くことが出来なかったからだ。

　もし、この場にナーガがいれば、オークスの作戦実行のタイミングは更に完璧となっていただろう。

「ど～すんだ～オークスの旦那ぁ～、止めるのか～？」

　ジェガンはニヤニヤとしながらオークスに尋ねた。

「愚問だなジェガン、この程度問題はない」

　オークスのツルツル頭がキラリと光った。

「なら行くか」

「そうなるな」

　オークスも不敵に笑い、再度メンバーを見渡した。

　そして、どこぞの艦長みたく右手を前に翳した。

「これより作戦を実行に移す！　無抵抗な魔族は生かしたまま捕らえよ！　賞金首の三匹が出てきたら決して１人で戦うな！　必ず４～５人で囲むようにして戦え！　いいな！！」

「歯向かう魔族は？」

　厳つい野郎の１人がオークスに尋ねた。

「……当然、殺せ！」

　オークスのこの言葉にメンバーから歓喜の声が上がった。

　さながら世紀末のザコキャラの如く。

　同時にメンバー達は一斉にアルカディア国の防壁目掛けて突撃し始めた。

　メンバー達が突撃してから数分後、ジェガンはゆっくりと歩を進めた。

「お前も、出るのか？」

　オークスは腕を組んだままジェガンに声をかけた。

「あぁん、ダメか？」

「いや、作戦実行になんら支障はない」

「ならギルド名らしく、俺様も魔族狩りに参加するぜ」

「……魔力は温存しろよ、お前の狙いは…」

「分かってる、あの小僧と戦うまでは遊び程度だ」

「ならいい、直に俺とバアルも出る」

「了解だぁ～」

　ジェガンはその場を後にした。

　するとオークスはバアルの様子がおかしいことに気づいた。

「どうしたバアル？　さっきから黙ったままだぞ？」

「あっ、いえ……何でもないです……」

　バアルはハッとなり、冷静に何でもないように振る舞おうとした。

「ならいいが……」

　オークスもそれ以上は言及しなかった。

(そんな……まさか……こんな時にリリスが見つかるなんて……)

　バアルは心の中で動揺した。

　本体がジェガンの狙いでもある天原竜斗に負けたこと、そして妹のリリスも見つかった事を、たった今、念話にて連絡を受けたからだ。

(どうする……この場から立ち去るか？　いや、僕はアルカディア国の民になった……ならギリギリまでこいつらを欺いて、いざという時に皆の盾になればいい……)

「おい、バアル俺達も行くぞ」

　不意にバアルはオークスに声をかけられた。

「は、はい」

(そうだ……こいつの作戦では捕らえた魔族はすぐに転移させずに、天原竜斗が来るまではその場で捕らえたままにするみたいだし、本体達が到着するまではなんとか僕が……)

　バアルは意を決した。

(僕が皆を守るんだ！　１人でも多くの魔族を！！)

　そして、バアルの分身体は覚悟を決めオークスの後に続いた。