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怠惰とベルフェゴール

はい、恒例の予告詐欺です。

今回の話は、時系列的に前章に当たります。

なので、次話は間違いなく【神書とアルキウス】の続きを描きます。

ご容赦下さい……

アトラス視点です。

　ここ……は？

　見覚えのない場所……

　確か、アーク帝国領の三大景観の１つ【アークの花園】に足を運んでいた筈。

　暖かな風が吹き、それを肌で感じながら、ゆっくりと目を閉じた瞬間だった。

　俺は見覚えのない場所に転移？していた。

　辺りを見回すが一面、白銀の世界。

　天使共の罠とも思い警戒したが、何故かそうではないと感じてもいた。

　俺は白銀の世界をゆっくりと歩き出した。

　何故か立ち尽くすのは間違いだと感じた。

　彼方まで続く白銀の野……

　進む方向に何かあると感じ勝手に足が進む。

　？

　先程から何故かとか、感じているとか、随分曖昧だなと自分で自分を笑ってしまう。

「正解だ、よく進むと決心した」

　！？

　無感情な声。

　何故かは分からないが、俺はこの白銀の世界を気に入っていた。そんな場所に似つかわしくない、少し無気力な声。

　警戒度が高まる。

「誰だ？　ここはどこだ？」

「んん？　まだここが何処か分からないのか？」

　？

　無感情な声は、どこか俺を馬鹿にするような声へと変わった。

「お前は……」

「判ったか？　アトラスはベルフェゴール、ベルフェゴールはアトラス。つまり俺はお前で、お前は俺だ」

　そう言われて妙にスッキリとした気持ちになった。

　その瞬間、声の主が俺の眼前にゆっくりと姿を現した。

　いや、まるで最初からそこに居たかの様だった。

「今代のベルフェゴールも勘がいい様だ。まぁアリス程ではないがな」

　！？

　目の前に座るソイツからその名が出るとは思わなかった。

「もう分かっただろ？　ここは、俺達の世界だ」

　納得だ。

　つまり夢か或いは精神の世界とコイツは言いたいのだろう。

　だが……

「で、お前は何だ？」

　コイツが言うには、コイツは俺らしいが未だ少し違和感があるのも事実だ。

「んん？　言っただろ、お前は俺……」

「正確には違うのだろう。本当の事を言え」

「…………」

「何故黙る？」

「くくっ、失礼。だが本当にお前は俺で、俺はお前なんだ。まぁそうだな……強いて言うなら、俺は【怠惰】だと言えば分かるか？」

　！？

　そういう事か……

「どうやら納得して貰えたようだな。つまり、怠惰(おれ)はベルフェゴール(おまえ)で、ベルフェゴール(おまえ)はアトラス(おれ)で、アトラス(おれ)は怠惰(おまえ)だと言うことだ」

　っ……

　頭の痛くなる言い方をする……

　だが理解できてしまう自分がいる。

「もう少し、分かりやすくしろ……っ」

「ふむ……そうだな……ならここでは、【お前をアトラス】、【俺はベルフェゴール】と分けるか」

　俺はコクリを頷いた。

「よく怠惰(おれ)を目覚めさせたな。流石はベルフェゴール(アトラス)だ」

　こいつ……

　人の話を聞いていたのか？

　嫌味ったらしく、分かりにくい言い方を……っ。

「まぁ俺も説明するのはまだ二度目なんだ、悪く思うな」

「二度目……？」

　ベルフェゴールは頷いた。

「天魔戦争が終わり、俺達は魔族へと転生した。だが七大罪のスキル【怠惰】を目覚めさせる程の器を持ったのはお前が２人目と言うことだ」

「まさか……一人目は……アリス？」

　ベルフェゴールは頷いた。

「まぁアレはイレギュラーだ。本来なら怠惰も機械王の名もお前のものだったのだが、アリスが生まれた瞬間、何故か力が半分以上あの娘に流れていったのだ」

「それは……アリスが転生者だったからか？」

「ん、気付いていたか」

「竜斗が教えてくれた」

「………………天原竜斗、か」

「？」

　ベルフェゴールは長い沈黙の後、ボソリと呟いた。

「……話を戻すが、そのお陰でウリエルの眼からお前を隠す事が出来た。あの娘には感謝しなければな」

「！！　それは……アリスが犠牲になって良かった、そう言いたいのか？」

　カチンときた。

　俺にはベルフェゴールがそう言ってる様に感じた。

「例え力が流れようと、本質はお前が俺だ。あの娘が犠牲にならなければ、当時ウリエルに消されていたのはお前になっていただろう」

「撤回しろ！！」

「……何故怒る？　その感情はサタンのものだ」

「黙れ！！　やはり竜斗の言う事は正しい！　アリスが犠牲になって良かったのなら、やはりこの世界は根幹が間違っているのだ！」

「世界か……そうだな、この世界は間違っている」

「…………」

　ベルフェゴールは納得した。

「だが、お前がウリエルに殺されていたら、本当に取り返しのつかない事になっていた。それこそ世界が終わっていたのだ」

「どういう事だ？」

「怠惰とは【すべき事をしない事】を意味する。あの娘は動きすぎた。世界を変えていく程の力が動けば、天使に悟られるのも無理からぬ事。あの娘はしなくていい事をしすぎた」

「だからクウマ……いやウリエルに殺されて当然だとでも……？」

「……お前の囮となってくれたのだ」

「っ！！」

　まさかアリスは知っていたのか？

　俺が動いて天使に気づかれない様にするために……

　だから俺を動かさずに、自分が動いていたのか……？

「あの娘(アリス)が【箱】を持っていた筈だ」

「！？」

「あれにお前の力の半分が入っている」

「なっ……！？」

　その言葉に驚愕した。

　箱を知っている事にでも、俺の力が入っている事にでもない。

　半分という事実に俺は驚いた。

　俺はＳＳランクへと至っている。

　なのに、それがまだ半分なのか？

「……あの娘は聡い娘だった。どうやってか【怠惰】をあの箱に封印してくれたお陰で、お前は本来の力を取り戻せる。もしそのままウリエルに殺されていたら……」

　ベルフェゴールは言葉を詰まらせた。

「何故アリスはその力を俺に渡さなかった……そうすれば或いは……」

　助かっていたかもしれない。

　いや、絶対に助かっていた。

　そもそもウリエルの標的にされる事もなかった。

　どうして俺なんかを庇った……っ！！

「もしＳランクで、いきなり目覚めている半分の【怠惰】を得てみろ。器の出来上がっていないお前は、自分のスキルで崩壊していただろう。だからあの娘は【怠惰】を封印していたのだ」

「…………っ」

　ん？

　ちょっと待て！

「何故あの娘はＳランクで【怠惰】が目覚めた？　ベルフェゴール(おまえ)の話が本当なら、目覚めた瞬間アリスは崩壊していたのでは？」

　ベルフェゴールは黙った。

　長い沈黙が続いた。

「……………………俺には分かる。あの娘はきっとアルカ様の加護を受けていた筈だ」

「アルカ様、だと……それに、加護……？」

「…………加護、即ち【神託】だ」

「！？」

　馬鹿な！？

「神託とは、天使の言うあの神託の事か！？」

「…………そうだ」

　ど、どういう事だ？

　天使には魔族を殺させる様に神託しておいて、何故アリスにも？

　いや……

　まさか……

「まさか、竜斗の言った通り……聖神アルカとは別に、敵がいるのか？」

「…………そ……は、……し……う。……は、…………カ様に…………って、……から……」

　っ！？

　急にベルフェゴールの声が聞き取れなくなった。

「俺にはこれ以上言えぬ……世界の真実はお前達で探せ」

「…………」

「それと……」

「？」

「最後に１つ。スキル【怠惰】は大事な人達が目の前から消える……いや、大事な人達を置き去りにするスキルだ。目覚めれば、お前は人とは異なる時間を歩むことになる」

「…………っ」

　身震いした。

「悪魔であった俺だから操れたスキルだが、魔族には……無理だろうな」

「じ、時間を操るのか？」

「……少し違うな、時を操るのは神々の領域だ。だから……使うのなら覚悟して使え。俺に言えるのはそれだけだ」

　すると目の前にずっと座っていたベルフェゴールは徐(おもむろ)に立ち上がって、俺に近づいてきた。

　少しボンヤリしていた姿が、ハッキリと分かる。

　白銀に輝く人形……ベルフェゴールの印象はそれだった。

「アリスは……いい娘だった」

「っ！　ああ、そうだな……」

　ベルフェゴールが謝罪の意味を込めて言ってくれたのが分かった。

　だが俺には自分で自分を慰めてる様にも聞こえた。

　それが可笑しくて少しだけ口角が上がった。

◆◇◆◇

「…………目覚めた、のか？」

　気づくと一面の花々に囲まれながら横たわっていた。

「…………」

　暖かな風が通り抜けていく。

　その風を肌で感じながら、今のは俺の妄想が造り出した幻覚だったのではと感じる。

ー兄さんー

「！？」

　不意にどこからかそう呼ばれた気がした。

　そうだ。

　例えベルフェゴールが言った事が本当だったにしろ、俺はもう迷わん。

　竜斗や皆と共に歩むだけだ。

　アリスが生きているのなら、今度は俺がアリスを助ける番だ。

　七大罪の１つ、怠惰……

　我ながら自分にピッタリだと思ってしまった。

　だが、

　もう俺の時は動き出した。

　今まで怠けていた分、俺は進む。

　例え皆と違う時間を生きる事になったとしても、後悔はない。

　その力で皆を救えるのなら！

　気づくと手の中に金色の鍵が握られていた。

「アリス……」

　俺は微笑んだ。

　きっと、さっきの風(アリス)が運んできてくれたのだと、俺はそう感じる事にした。

◇◆◇◆

【アトラス・ベルフェゴール】(40)

種族

【機人族】

クラス

【白金機王】

ランク

【ＳＳ】

先天スキル

【属性<轟雷>】【射撃】【必中】【機体】

後天スキル

【暴走】【銀線】【怠惰】

神器

【黄帝】<銃／雷／弾丸・拡散／ＳＳ>

【黄龍】<銃／雷／弾丸・圧縮／ＳＳ>

【応龍】<籠手／雷／付加／Ｓ>

【麒麟】<具足／雷／噴射／Ｓ>

【鳳凰】<胸当／雷／守護／Ｓ>

【霊亀】<盾／雷／守護／Ｓ>

【貘】<袋／次元／収納／Ｄ>

【ギルド編】【闘王祭編】【王国編】の間の約４ヶ月間に、七大悪魔王(６人)は計８つのＳＳランクの迷宮を攻略してます。

約、半月に一回攻略ペース……

ま、まぁ竜斗くんとレイナさんはたった２人で、数日で攻略するので多目に見てください。

予告。

これからレイナとアトラス以外も目覚めていきます。所持神器が変わっているかと思いますが悪しからず……

攻略数8×手に入る神珠3=24。

内訳はガオウ3、ゼノ3、サラ5、ルキ4、バアル3、アトラス6と、計算上は合ってるかな。

合ってますよね……？