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闘王祭と天王②

　闘技場は未だ静まり返っていた。

　そんな中、

『な、な、な、な……』

　な？

　アイナさんが、壊れたロボットみたいに、なを繰り返している。

『……わ、私は、夢を見ているのでしょうか？』

　んな馬鹿な。

『圧倒的……そう、圧倒的としか言い様がありません！』

『……ですな。他の選手は未だ結界？に閉じ込められたままなのだから……』

『き、記録は……』

　アイナさんはゴール付近に設置されている神器……最後の測定器を見ている。

『言うまでもありませんね……』

『本当に信じられん……』

　測定器にはデカデカと数値が表示されていた。

　その数値を見ていた全員が固唾を飲んで見守っている。

『リュート選手、余裕で予選通過です！！　お、おまけに……過去最速だったクウマ様の出された記録を、ぶっちぎりで更新の、歴代最速記録まで出してしまいましたーー！！』

　アイナさんは高らかに、俺の勝利を告げてくれた。

　割れんばかりの歓声を浴び、みんなに向かって愛想よく手を振った。

　おっと、忘れない内に神器も解除しなければ。

　にしても、やっぱ【嵐属性】の結界は誰も破れなかったか……

　Ｓランクの神器が二属性により、ＳＳランクへと変化したのだから破られる訳がない。

　スタート位置では唖然としている選手……悔しがる選手……そそくさと立ち去る選手……等々。

　ふむ……

　余裕だったな。

　俺は観覧席にいる仲間に向かってブイサインをした。

　皆安心した顔で喜んでいる。

　はとが豆鉄砲喰らった様な顔をしていない。

　ないったらない……そう思いたい……

　だが実際にはレイナ以外は、驚きのあまり開いた口が塞がっていない。

　そんなに驚く事かな？

　まぁ歴代最速記録なのだから、驚くのは無理からぬ話だが、流石に驚き過ぎの気がする。

　俺は指で矢印を作り、レイナに控え室に行くと口パクで合図した。

　レイナはコクリと頷いた。

　よし、控え室で合流だな。

　固まったままの３人はレイナに任せて、俺はゴール付近にある通路を通り、控え室を目指した。

◆

「お前、マジでなんなんだ！！」

「ふぅむ……勝つだろうとは思っていたが、よもや最速記録までだすとは……」

「凄すぎ……」

　控え室で寛いでいると、３人は勢いよく飛び込んできた。

　その後ろからレイナが微笑ましく見つめていた。

「いや、ぶっちぎりで勝つって言ったよね？」

「それにしたってお前……」

「はは、もうね……苦笑いしか出てこないよ……」

「これなら天王は間違いなさそうだな……」

「まぁ明日の決勝は、エルガーには何もさせずに勝つよ」

「あの結界か？」

「う～ん、いやチョット違うかな？　俺が勝って、アイツを最下位にさせる」

「そんな事出来んのかよ？」

「そうだよ……あれだけ大口叩いてたんだから、多分かなりの実力者だよ？」

「その通りだ。順位を調整する前に勝つことを優先するべきだ」

「そっか……アイツが予選で負ける可能性もあるもんな」

「え、無視……？」

「ダメだ……もうアイツを負かすことしか考えてないな」

「……だが、あの記録を出した後だと何も言えんな……」

　その通りです。

「まぁ観ててよ」

「頑張って下さい、竜斗様(リュートさん)」

「おう！」

◆

「す、凄かったです……！」

「ああ、流石はサクヤ殿のギルドに属する人だ」

　エルフのフィラと、カイルは自分達のギルドの控え室にて未だ興奮していた。

「天剣の名は伊達ではなかったですね」

「ふぉ、ふぉ、ふぉ、ふぉ……？　それは関係なくね？」

　ドワーフのガルデアと、ギルドマスターであるトーマスもであった。

「ところで……エルガーさんと、レイヴンさんは？」

　フィラは分かっているのに、控え室内を見回すした。

「エルガーさんは直に予選第４グループが始まる。レイヴンさんなら最初から来ていない」

　カイルが答える。

「ふぉ、ふぉ、ふぉ……予想通りであったが想像以上じゃったな」

「笑い事ですかギルマス……あれほどだと、恐らく天王は……」

　ガルデアは、開きなおっている感じのトーマスを見て呆れていた。

「まぁ、これでエルガー(あやつ)も上には上がいると思い知ったじゃろう」

　トーマスはこれで孫が成長してくれるだろうと期待した。

　が、

「簡単にいけばいいのですが……」

「確かに……」

「何かしでかしそうだな……」

　３人は不安そうに呟いた。

◆

　闘技場内は興奮冷めやらぬ中、着々と闘王祭が進行されていった。

　そんな中、ある観覧席では……

「…………」

　ザナードの口はあんぐりと開けられたままだった。

「本当に凄い……あんなアッサリ、叔父様の記録を抜くなんて……」

　ルナはゴクリと唾をのみこんだ。

「アッサリかは分からないけど、本当に凄い……それにあの盾……防御の結界をあんな風に使うなんて……能力【噴射】もないのにどうやってあんなに風を……？」

　カルラは驚きながらも冷静に分析するよう努めていた。

　３人は並んで観覧席に座っていたが、最早、フィールドを駆ける他の選手の事など目にも入っていなかった。

「いえ、恐らく【球体の結界】にする一歩手前で止めているのです。それがあの盾から吹き荒れる風の正体ですわ」

　そんな３人の後ろから不意に声がした。

　それは結界を知るからこその言葉だった。

　３人は聞き覚えのある声に振り向いた。

「「ミラ！？」」

「ミラちゃん！？　それに……」

「ふむ。それを速度上昇系のスキルを駆使することで、あのような疑似飛翔を可能にしている訳か……」

　ミラの隣にはよく知る人物もいた。

「「ミロク様！？」」

「母上！？」

　３人のあまりにも大きな驚きの声に、誰もが気づきザワザワと騒ぎ出した。

　当然である……この国のトップである４人の内の２人がいるのだから。

　しかし、２人はカルラ達の事すら相手にもせず、冷静に分析していた。

「しかし気になるのはあの籠手だな……？」

「ええ。それに、風の吹き荒れる大きさが尋常ではありません……」

　２人は席には座らず立ったまま闘技場、フィールドを眺めていた。

　正確には今行われている第４グループの試合など観ておらず、フィールドを眺めることで、先程行われた竜斗の試合を思い出していた。

「あの籠手は恐らく……能力【付加】か……」

「ミロクさん……まさか魔眼を……？」

「いや、私に魔眼がない事は知っているだろう？　能力【付加】の神器は何度か見たことがある、経験からそう判断した」

「では……２つの属性を……？」

「どうかな……それに以前、エンマ殿がリュートを視た時にレアスキルが異常に多いと言っていた……」

「？」

「ミラ覚えているか？　機械国の、機械王アトラスの側近……ヒュースという魔族を……」

「……はい、昨年のオークションを潰されましたから。まさか……！？」

「あやつは恐らくスキル【合魔】の持ち主だ。その証拠に見たこともない【氷】属性を扱っていた。恐らくリュートも持っている筈、あの風はただの【風属性】ではない……！」

「……エンマさんに聞いてみますか？」

「ああ、何か分かるかもしれん」

　２人はここでようやく、前に座る３人に目を向けた。

「……ふふ、どうだカルラ？　やはりリュートは凄かっただろう？」

「は、はい！」

「……聞いたぞ、ランクが上がったそうだな？」

「はい。リュートさんに修練してもらいました」

　ミロクはポンッとカルラの頭に手を添えた。

　一見すると妹が兄の頭に手を乗せたように見えるが、この２人は親子である……

「いい顔になった、精進しなさい」

「っ、はい！！」

　暗く俯いてばかりの息子の成長を、母としてミロクは喜んだ。

　リュートの存在は気になる……だがそれでも母として息子を成長させてくれた事は、心から感謝していた。

「では皆さん、また……」

　ミラは３人に小さく手を振りながら、ミロクと共に立ち去っていった。

◆

「「ぽかーん……」」

　ザナードとルナは呆気に取られていた。

「ザナードくん、ルナちゃん……！」

　カルラは意を決し立ち上がった。

「どうしたのカルラくん？」

「今から王院に行って修練しよう！」

「……今からか？」

「うん！　やっぱ見てるだけじゃ、いつまでたってもあの２人やリュートさん達みたいに強くなれないよ」

「……いいだろう」

「私も！」

　ザナードとルナも笑顔で立ち上がった。

「それなら私も参加しますわ」

「ファナちゃん……？」

　今度は同じ王院生のファナが、３人に声をかけた。

「抜け駆けは許しませんわ」

「はいはい、取り巻きもいないことだし……別にいいわよ」

「何故貴女の許可が？　私はカルラさんの修練にお付き合いさせて頂くだけですわ」

「あんたってホント……っ！」

　相変わらず睨み合う２人……

「なら行くぞ！」

「「っ！？」」

　ザナードは２人の服を掴むと引っ張っていった。

「ははっ……」

　カルラは苦笑いしながら後を付いて歩いた。

「ちょっ！？　ザナード離しなさいよっ！」

「わ、わたくしを引っ張らないで頂けますっ！！」

　４人は怒りながら、笑いながら、ふざけながら、王院の訓練場を目指した。

　必ず強くなると胸に秘めて……

　それは４人にとって……

　かけがえのない……

　黄金の様に眩しい時間……

　青春だった……

◆

　そんな４人を……ただただ、じっと……気配を消して見つめる影があった……

申し訳ありません……

凄く悩んだのですが、敢えて記録の数値(秒数)は書きませんでした。

書き手として技量があれば良かったのですが……数値化すると、今までの動き(速さ)に辻褄が合わなくなるのではと感じたからです……

勢いで２秒とか１秒とか書けばテンションは上がったかも知れませんが……これからの事を考えると、戦闘力みたいな事になったら目も当てられなくなるので……

竜斗の速さは皆さんのご想像にお任せします……凄く速いとだけ！

本当に申し訳ありません……