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闘王祭と鎧王⑥

『ガルデア選手、ミロク様の拳を受け止めたーー！！』

　はっ！？

　気がついたら、ガルデアは舞台上で少し後ずさっただけで、見事、攻撃を耐え終えた後だった。

　割れんばかりの大歓声。

『やりましたねトーマス様』

『ふぉ、ふぉ、ふぉ、贔屓はしたくないが、ここまで誰も耐えれんかったからのぉ……中々にやりおるわ』

　解説の爺は嬉しそうに顎髭を撫でていた。

『これでガルデア選手に8ポイントが入ります！』

　あれ？

　Ｂランクって4ポイントじゃ？

　まさか……

「そのまさかだよリュートくん……」

　ユイが呆れた目でこちらを見ていた。

「まさか、今の防御を見ていなかったんですか！？」

　カルラ君が驚いた表情でこちらを見ていた。

「えっと……今のって……」

「「２回目」」

　ですよね。

　しまった……見てなかった……

「信じられません……今の見事な防御を見ていないなんて……」

「カルラ君……」

　ユイは首を横に振る。

「初出場で、ルールも聞かない……それがリュートくんだから……」

　諦めた表情でカルラ君に話すユイ。

　いや、あれは大会長の説明が長……っ！

　いや、言い訳は駄目だな……

「すみません……」

　深々と頭を下げた。

　あれ？

　なんで謝ったんだ俺？

『次で３回目……下手したらこれで鎧王が決まるかも知れませんね』

『まぁ後一人おるし解らんがの……』

『おっと！？　ガルデア選手が選んだランクは……なんと、Ａランクだーー！！』

「ふぅむ……あれに耐えれるかのぉ？」

ーーーーーーーーーーーー

「見事だガルデア殿」

　舞台上でミロクはガルデアに称賛の言葉を送った。

「なぁに、トーマス様の弟子としてこれくらいは……それに最低でもＡランクを耐えなければ鎧王の名は名乗れまい」

「見事！」

　ミロクはＡランクの籠手の神器を発動させた。

　ガルデアは鎧の神器の上に、更に鎧の神器を発動させた。

　少し部位が足りない様な鎧は、二つ目の鎧で補填された。

「多重発動か！？」

「いかにも！！　来い、拳聖！！」

　閃光にも似たミロクの拳が、ガルデアの腹を貫いた。

「ぐぅぅ……う……」

　ガルデアの膝が折れた。

『ああっと、流石のガルデア選手もＡランクの攻撃には耐えられなかったか！？』

『流石じゃわい……だが』

　ガルデアはゆっくりと立ち上がった。

「な、なんとか……」

　ふらつきはあるもののガルデアは確かに立ち上がった。

　舞台上からも落ちていない。

　寧ろ、先程までより動きはなかった。ほぼその場に留まる事が出来ていた。

「見事だ！！」

　ミロクは高々と宣言した。

　その瞬間にガルデアに5ポイントが付与され、計13ポイントとなった。

　大歓声の中、ガルデアは勢いよく、その場に座り込んだ。

「なんと凄まじい威力だ……多重発動の鎧まで砕くとは……」

「いや、我が拳を防いだのだ……見事だガルデア殿」

　ミロクは座り込むガルデアの前に手を差し出した。

「……四神器【釈迦】だと私は死んでいたか？」

「だろうな……あれはミラでも防げるかどうかだ」

「なんと【守護神】でもか……まだまだだな……」

　ガルデアは差し出された手を掴み、ゆっくりと立ち上がった。

　惜しみない拍手が２人に送られた。

ーーーーーーーーーーーー

「キョウ……死ぬ？」

「キョウ死ぬ」

「今日？　誰の事です？」

「キョウの事」

「今日の事？」

「いや、キョウ……」

「今日？」

「いや、今日キョウが死ぬかもって話……」

「恐々？」

「…………」

「？」

　俺とユイとカルラ君の噛み合わない会話は終った。

『さぁ、鎧王の部最後の選手は……』

　俺はクナさんの実況に違和感を感じた。

　え、最後？

　予選１グループの最後って意味だよな？

　いやぁ、まさかな……

『ギルド【刀剣愛好家】、キョウ・シグレ選手だーー！！　昨日、見事【剣王】の座を獲得したサクヤ選手率いるギルド！！　ここで、もし鎧王の座を手にすることが出来れば王手！　【闘王】へのチャンスも間違いないものとなります！』

『ふぉ、ふぉ、ふぉ、ステータスのランクはＢらしいのぉ……なら、無理をしなければ鎧王にはなれんが……どうするのか楽しみじゃわい』

　俺とユイは精一杯の声でキョウの名を叫んだ。

　頑張れキョウ……

　俺の創造した神器よ……キョウを守ってくれ……

　舞台上でキョウが指定したランクは……

　Ａランク。

　頑張れキョウ！

ーーーーーーーーーーーー

「いいのか？」

　ミロクはキョウに尋ねた。

「ああ」

「レーナのいるギルドでも手加減はせんぞ」

「じゃないと困るな」

「？」

「俺は刀剣愛好家の古株なんでね……このギルドがリュートやレーナしか強い奴がいないとか思われたくないしな」

「心意気は良し！」

　ミロクは金ピカの拳の神器を発動させた。

　相対するキョウは、鎧の神器だけ。

「……死ぬぞ？」

「試してみて下さい」

「いいだろう」

　ミロクは駆け、瞬時にキョウの視界から消えた。

「っ！？」

「(反応が)遅い！！」

　キョウの眼前には、既に拳を振り上げたミロクの姿があった。

　ミロクは降り下ろすように、拳を突きだした。

　ミロクの強大な拳がキョウへと炸裂した。

『なんと！？　キョウ選手……呆気なく終わってしまったーー！！』

『この程度か……』

　タメ息混じりの歓声が闘技場に響いた。

　誰もが終ったと感じた。

　２人だけを除いて……

　最初に違和感に気付いたのは、試拳官であるミロク本人。

「なっ！？」

　ミロクの拳は霞でも殴ったかの様に、虚しく突きだされたままだった。

　そのミロクの拳、僅か数十センチ、ズレた所にキョウは飄々と立っていた。

【霞の王】<鎧／風／蜃気楼／Ｂ>

　相手から自分の認識を僅かにズラす能力【蜃気楼】。

　ミロクは誰もいない所を殴った。

　いや、僅かにキョウの肩を霞めていた。

　キョウはその場から動いていない。

　ミロクが勝手に致命打にならない所を殴ったのだった。

　まさに、鎧王の部を根底から覆す様な神器であった。

　耐えるでも、ましてや避けるでもなく……相手が勝手に変な所を殴ってくれる神器であった。

「一応、(肩に)当たってますし……これって5ポイントですよね？」

　キョウの問いに、ミロクは唖然としていた。

『な、な、な、なんてこったーー！！』

『こりゃなんとも……』

『ミロク様が、まさか、攻撃を外すなんてーー！？』

『一本とられたのぉ……ふぉ、ふぉ、ふぉ！』

　反則スレスレだった。

　いや、キョウは反則していない。

　きちんと鎧の神器を発動し、黙って殴られたし、避けてもない。

　外した試拳官が悪い。

ーーーーーーーーーーーー

『…………あっと、ここで審議、審議です！　皆様、少々お待ちを！！』

　クナさんの周りに偉そうな人達が集まっていた。

「リュートくん……」

「まぁ、キョウが耐えるにはアレしか思い付かなかったからな……こうなることは予想できた」

「あれは……いやしかし……ルールは破っていない……だけど……」

　カルラ君もブツブツと呟きながら一人検証している。

　鎧王の部は……言わば耐えるだけの種目。

　人が吹き飛ばされても良し、立ち上がっても良し、完璧に防いでも良し、マンネリしなければ、どのような結果になっても大抵は盛り上がる。

　しかし、どうやら試拳官が攻撃を外すなんて事は過去になかったらしい。

　闘技場内はどよめいている。

　審議もかなり話し合っている。

　中々、話が纏まらない様子だった。

　すると……

『みな、聞いてくれ！』

　マイクの神器を持っていたのはミロクさんだった。

『私は試拳官失格だ！　今のは完全に私に非がある！　彼はルールを破っていない！　よって……彼に5ポイントを付与したいと思う！』

　俺とユイは喜んだ……が、他の観客達はどうも納得していない様子だった。

　ちょっとヤバい雰囲気……？

『だが！』

　ミロクさんは言葉を続けた。

『次は外さん！』

　その瞬間、闘技場内は歓声に包まれた。

　惚れ惚れする程、マジでカッケーなあの人。

「かっこいい……」

　ユイが呟く。

　その気持ち分かるぞ。

　今のはカッコよ過ぎだ。

「流石……母上……」

　カルラ君も誉めている。

　盛り上げ上手な人だ。

　でも……マジで次は当てそうだ。

　どうする気だキョウ？

　キョウが次に指定したランクは……

　Ａランク。

　勝負に出るみたいだ。