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魂魄と叫び

「こ、ここ……は……？」

　私は気づくと見知らぬ場所にいた。

　正確には誰かの掌の中だった。

　私の声は虚ろで、姿も虚ろ……剥き出しの魂に靡(なび)く風が突き刺さる。私の魂を握る手は、優しく私を包み込み、その風から私を護ってくれている。

　だが、私は自覚した。

ー私はもうじき消滅するのだとー

　剥き出しの魂のまま、気を失う前の記憶を思い出す。

　私は敗けた。それも護るべき人間の手により。

　神の怒りを彷彿とさせる雷をその身に浴びた。

　私の魂は焦がされ、まさしく風前之灯だった。

　直に私はこの世界から消滅する……

「大丈夫です」

　ふと、魂(わたし)を優しく握る手の持ち主から声がした。

　私は魂のまま、その者を見上げた。

「あ、あなた……は？」

　私は尋ねた。

　彼女は甘い果実のような桃色の髪を後ろで纏めており、吸い込まれそうな程の鮮やかな紫色の着物を纏っていた。

「……悲しいですね、私の事を忘れてしまわれるとは……」

「！？」

　その言葉に私はハッとした。

　そう……私は知っている。遥か昔からこの者を知っている。

「ま、まさか貴女様は……！？」

　見ると、私を握る手とは反対側の彼女の肩に見知った人物が担がれていた。

「思い出して頂けましたか……お久しぶりです、ガブリエルさん」

　彼女はニコリと微笑んだ。

「め、目覚めておられたのですね……！？」

　嬉しい誤算だった。

「はい、訳あって隠していました…………それにしても、間一髪でした」

　彼女は先程の戦闘の事を言っているのだろう。

「も、申し訳ありません……【神託】を全う出来ず、世界から消える私をお許しを……」

　私は懺悔した。

「先程も申しましたが大丈夫ですよ……私のスキルをお忘れですか？」

「！？」

　私は思い出した。確かにこの方のスキルならまだ望みはある。

「それにしても……とんでもない【人】が現れたものです」

　きっとあの若者の事を言っているのであろう。

「…………はい」

「あと僅かに遅れていたら、貴女の魂は本当に消滅するところでした」

「…………も、申し訳ございません」

「いえ、いいのです。お陰と言ったら失礼なのですが、あのタイミングだったからこそ、気づかれる事なく貴女を助ける事が出来ました。それに……」

「それに？」

「収穫もありました」

　彼女は肩に担いでいる人物に視線を送った。

　なんとも恐れ多い事を……気を失っているとはいえ、堕落しきったその体型で、この御方に触れるとは……自国の者だったのが恥ずかしい。

「ん？　収穫ですか？」

「ええ、彼のランクは低いですが……適正としては申し分無いです……」

　まさかカスみたいな人間だったのに、この御方の眼に止まるとは。

「迷宮を見つけなければ話になりませんが……ラジエルさんでどうでしょう？」

「…………異存ありません」

　ふむ、流石だ。ラジエルさんの器としてなら申し分無いかもしれない。

「うっ……！！」

　魂に痛みが走った。

「すみません、長話し過ぎました」

「い、いえ……」

「ガブリエルさんが助かる道は２つです。迷宮に転生し直して器を待つか、私のスキルで器を待つかです」

　即決だった。

「貴女のスキルでお願いします」

「分かりました……では私が器を見つけるまで暫しの休息を」

　魂だけの存在だが、私は目を閉じ、この方に身を委ねた。

「ひ、１つだけ……【四傑】の【死神】が、ウリエルさんです……」

　これだけは伝えておかなければ。

「ありがとうございます、では…………スキル【天檻】」

　この御方に感謝されるとくすぐったい。

　私は見えない檻へと吸い込まれた。

　そこは世界から隔離された別空間……何処までも黒く染まった世界。魂だけが存在できる世界。

　私の【天水】【天啓】と同じ、神より授かりしこの御方だけのスキル。

　ふと私は強烈な睡魔に襲われた。

　眠い……

「ゆっくりと傷ついた魂を癒してください」

　世界の外から声がした。

「す、すみま……せ……ん…………サ……ダル……フォ……さ……ま……」

　消え行く意識の中、私とは別の魂の存在がある事に気づいた。

(だ……れ……？)

　誰かは判らず、私はそのまま深い眠りに落ちた……

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　スレイヤ神国・聖都スレイヤ【純白の神城(ホワイトパレス)】

　俺達はそこの最上階に位置する【王の間】へと向かっていた。

「もう大丈夫」

　俺の体を支えながら歩くレイナから少し離れた。

「ホントですか？」

　レイナは心配し、まだ俺の体に手を添えてくれていた。

「ああ」

　本当に大丈夫。体に力が入るし、もう痛みもない。

「ふふ、クラスとは裏腹に甲斐甲斐しいですね魔神王レイナ」

　先頭を歩くアーシャが微笑ましそうにこちらを見ている。

「……そういう貴女はどうなのです元・光王アーシャ……」

「どういう意味でしょうか？」

「いい歳なのに男気の１つもないのでは？」

「年齢を出してくるとは、喧嘩を売ってるのですか？」

「ええ、私よりも年が上のようですがどうなのです？」

「３つしか違わないでしょう」

「……おばさん」

「なんですって……？」

　アーシャは２３か…………それにしても……恐い……女の喧嘩がこれ程とは……二人とも立ち止まり、その場で眼に見えない火花がバチバチと散り合っている……何故こうなった？

「お言葉ですが……こう見えて男性経験は豊富ですよ」

「見栄を張らなくていいのですよ」

「ギルドの長で、姉王と同じ血が流れているのです……多少は顔に自信があります……そんな私を男が放っておくと？」

　ま、まさか……

「逆ハーレムか！？」

「……意味は分かりませんが、あまり良くなさそうな響きですね」

「貴女の言葉が本当なら当然です、男を取っ替え引っ替え……不潔です」

「初心(うぶ)ですねレイナ……貴女の方こそ男を知らないのでは？」

「し、失礼な！」

　えっ！？　まさか知っているのか……？　そうだとかなりショックなんだけど。

「おやおや、焦るところを見ると……」

「た、確かに私は竜斗様しか知りません！　ですがそれで充分です！　なんせ竜斗様は最高なのですから！」

　良かった……しかし、ちょっと待ってくれレイナ……それ以上は褒め？ないで欲しい……段々俺の方が恥ずかしくなってきた。

「と、取り敢えず王の間に行こうぜ……皆待ってんだろ？」

　俺達は再度歩き出した。

「大体貴女はーー！！」

「貴女こそーー！！」

　まだ続いてる……いい加減にして欲しい……まぁ皆と合流すれば、後は皆が宥(なだ)めてくれるか……それまでの辛抱……

　そうこうしていると俺達は王の間の扉の前に到着した。しかし、二人は未だに言い争っている……ここに来るまでが異様に長く感じた。

「あ、開けるよ……？」

　俺が尋ねるが二人は無視して言い争っている。疲れた……

　俺は二人を無視して、重たそうな扉をゆっくりと開けた。

　中に入ると……そこは……

「貴様ら魔族の分際でっ！！」

　赤い服を纏った複数の男達が、対峙している魔族に暴言を吐いていた。

「なんだとっ！！」

　赤い髪の竜人族の女性……いや、ルキが反抗しており今にも飛びかかりそうだった。

　暴れそうな者、それを抑える者、宥める者や、一緒になって言い争う者、我関せずを貫く者……神聖な城は大混乱だった。

「…………」

　うるせー。

「大体っ……！」

「貴女は……！」

「貴様らっ！」

「殺してやる！」

「まぁまぁ」

「み、皆さん……」

「だから僕は言ったんだ！」

「落ち着けお前ら」

「やれやれ……」

「黙っていろ！」

「なんだとっ！」

「…………！」

「…………」

　もう訳が分からない……隣でも王の間でも皆がわめき散らしている。しかも終わる気配がない。

「……うるせーーっ！！」

　俺は叫んだ。