第2話 入学初日から、決闘？
俺は反射的に木剣を振り上げた――
ピランチはものすごいスピードで俺の目の前にきた。
「おい、覚醒者さんよぉ！何だぁその構えは？」
くっそぉ、イチカバチカだ！
俺はとにかくピランチを狙い、思いっきり木剣を振った。
外した？あ、終わった。
と思ったその時だった。彼はなぜか後ろへと下がったのだ。
「なんなんですか？今私はただ、ノア君が木剣を振っただけにしか見えませんでした」
「なんてことだ！？あれは、相手の軌道をずらしたんだ！」
百人近い観客は今何が起こったか理解していない様子だった。
それは、ノア・ミストも同様だ。
え？ど、どういうこと外したよね？
かすりもしなかった気がするんだけど…
周りからはそう見えるのか？
「チッ！お前何だ今のは完全に俺の攻撃を読んでの行動だと言うのか？」
ピランチは声を荒げ俺に聞いてくる。
「…」
知らねぇよ！お前が勝手に下がったんだろうが。
「答えろよ！」
「し、知らないね…残念ながら」
本当は適当に振っただけなんだけど、そうは言えない。
「白々しいわ！くそ、魔法を使わせて貰うぞ！」
彼の左手にどでかい炎の球を準備している。
何だ、あのクソでかい炎の球は！？
あんなの喰らったら、多分焦げる通り越して灰になるわ！
「何で？覚醒者様は動こうとしないんだ！？」
「ピランチも相当だぞ…あんなどでかい炎の球を作るなんて！？」
「喰らっても、痛くも痒くもないってことじゃないかしら？」
「あの人、何やってるの？あのままじゃ普通に死ぬわよ」
メルナはそう言ったが何故か冷静な様子だった。
どうしよう避ける？避けれるのか？いや、無理に決まってる。
逃げたい…怖い…
俺は体が震えながらも何とか木剣を持ち構えていた。
「死ねぇぇぇえ！くたばれ覚醒者」
彼がこちらへ炎の球をぶん投げてきた。
メルナの指先が、ほんのわずか動いた。
だが、それに気づいた者は誰もいなかった。
次の瞬間――
ピランチはつまずいたように崩れ落ち、
炎の球は軌道を逸れて俺の目の前で爆散した。
何だ、自爆したのか？まさか魔力切れでぶっ倒れたのか？こいつ。
観客席も何が起きたのか理解ができなかった。
「俺達には到底理解できない領域にいる…」
「あの、一瞬で何が？」
だが、ここにいる者たちは誰もが覚醒者としての力は本当だと信じるしかない状況だったのだ。
審判は、
「えー、ピランチ・ガイルは気を失っているので、勝者はノア・ミスト！」
その瞬間、競技場は歓声に包まれた。
「うぉぉぉお、すげぇ何だほぼ動かないで倒したぞ！」
「私もすごいもの見ちゃったかも」
「覚醒者様ぁーー！」
いやいやいや、意味がわからん。
俺は構えていただけだったのに、急にピランチがぶっ倒れたと。
「すごい…あれが覚醒者様いや、神の器と言われるのにも理解ができる」
「見えない魔力結界でも張ったのかしら」
「どれほどの、魔力をお持ちになられているのか…？」
「つまり、どういうことだよーーーー！」
俺の叫びは歓声で揉み消されてしまった。
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校長のグラン・ヴァルディスは観客席の端っこで、
「あの一瞬で相手の攻撃を封じるとは……」
ゆっくりと目を細めている。
「ふむ……あれほどの芸当、ワシでも再現できるか怪しいのう」
そう言うと、校長の口元には自然と笑みが浮かんだ。
「今年は、実に楽しみじゃ」
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俺は何とか家に帰ってきた。
決闘に一応勝った俺だが、帰ろうとすると周りにはとんでもない人が集まってきて、
「さすが覚醒者様ですね！」とか「どうやって勝ったのですか？」
こっちも何が何だか理解できないっていうのに、
だからとりあえず「うむ…」とだけ言って帰ってきた。
「ただいまぁ〜」
こうやって、気を抜けるのは我が家だけのはずなのだが…
この家は、寮みたいなもので実家だと遠いので学園の近くに住んだのだ。
家に帰ると、一緒に暮らしているメルナがソファでくつろいでいた。
「お帰りぃ」
とメルナのだるそうな返事が聞こえた。
メルナは昔、俺が助けてそれから引き取ることになった。
そしてメルナも学園に入ることになって、こうやって同じ家に住んでいるのだ。
「ノア、どうだった？あの決闘」
「ん？勝ったよ」
「ふーん、良かったじゃん」
彼女はあっさりとした反応をした。
メルナはさ、幼馴染だし可愛いけどさぁ…
やっぱり気が完全には抜けないというか。
俺は自分の部屋に行き、ベッドに横たわった。
「はぁ、もう疲れた…」
俺は目を閉じようとした、その瞬間だった。
コンコンとドアを叩く音がした。
「何？」
「私よ」
「何だ、メルナか」
「明日さ、魔力測定と体力テストあるからねぇ〜」
と彼女はさりげなくとんでもないことを言った。
ち、ちょっと待て。い、今魔力測定とか聞こえた気がするけど。
「ふ、ふーん。教えてくれてありがとう」
俺は冷や汗が止まらなくなってしまった。
魔力だと…？そんなぁ…魔力こそバレたら終わりだぁぁあ！
「っふ、まあ明日頑張ってね」
彼女からはドア越しでも笑ったような感じが伝わってきた。
何がおかしいんだよ…笑えねえよ…
「あぁ、おやすみ…」
俺はまたベッドに戻り目を閉じた。
もう何も考えたくない、疲れた。
そう、明日…考えよう
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