第19話 アルバイトをしよう！
今日は学校が休みの日ーー
俺とフィアは今、アルバイトをしています。
時は前日に遡る。
「はあ。どうしたものかな……」
俺は財布の中を見てため息をつく。
「どうしたんですか師匠？」
「いや、この前買った魔剣の代金、まだ払い終わってなくてさ」
「すいません。師匠、私のせいで……」
フィアは肩を落とし、申し訳なさそうに目を伏せた。
「いいんだよ。俺が買うって決めたことだし」
「そうですか……」
両親からの仕送りでさえもカツカツなのに……どうすれば。
そうだ！アルバイトしよう！
「フィア、アルバイトってこの学校できるの？」
「確か……校則の違反にはならないはずです」
「よし、しめた！今からアルバイトできるところ探してくる」
「待ってください師匠！それは私の責任でもあります。お手伝いします」
なんていい子なの……この子。
「着いてきてくれるのはありがたいけど……それじゃ、意味が」
「いえ、行きます！」
「わかったよ……」
いつものように元気に返事をするフィアを見て断ることができなかった。
「メルナ、ちょっと出かけてくる」
メルナはソファで昼寝をしている。
「行ってきてねぇ……」
気持ちよさそうに寝やがって……
そして俺たちは外に出て、とりあえず歩いてまわるようにした。
「なあフィア。アルバイト募集してるところって知ってる？」
「私の予想ですけど……師匠がお願いすればどこでも大丈夫だと思うんですけど」
おーー、出たよ覚醒者パワー。
「それなら近いところがいいな。いつもお世話になってる八百屋さんにしようかな」
「いいですね！あそこなら私も使ってますし」
そして、そのいつもの八百屋に向かった。
「おお、ノア。今日は何買いに来たんだ？」
ここの店主のおじさんには以前、引っ越した時にお世話になってからよく使うようになったのだ。
「いや、今日は買い物じゃなくて来たんだ」
「買い物じゃないって？」
おじさんの目が、一瞬だけ鋭く光った。
……気のせいか？
「えっと、ここでアルバイトさせて欲しいんだけど」
店主のおじさんの表情が険しくなる。
もしかして、不採用？
「おいおいおい、マジかよ！みんなノアがうちでアルバイトするって！」
店内に大きな声が響く。
「マジでかノアの登場だ！」
「うちに覚醒者さんが来たぞ！」
「マジか！」
店員たちまで一斉に色めき立った。
「助かるよ。じゃあ明日からでいい？」
「いいけど……てかお嬢ちゃんじゃねえか！？」
フィアを見て驚く店長。
「まさか二人とも知り合いか？」
「そうだけど」
「マジかよ。お嬢ちゃんもノアと一緒にアルバイトやるか？」
「ちょっと待て……フィアは」
「やります！私も師匠とやります！」
「よしじゃあ、決まりだ！明日からだな」
翌日。
そして、いよいよアルバイト当日。
「わかってますか？師匠は広告塔になってもらいます。とにかく人を集めてと言われてます」
広告塔って……
「つまり、いるだけでいいの？」
「はい。そうです」
「それで給料が貰えるなんて……俺、この仕事向いてるかもしれん」
もっとこう……肉体的労働だと思ってたけど。
「寄ってらっしゃい！見てらっしゃい！覚醒者様が一押しの店に寄ってかないか？」
フィアが別人かのように宣伝をし始める。
ヤッベェな……フィアが変なスイッチ入っちゃったよ。
「え？何、覚醒者様一押しだって？」
「すごい！本当じゃない！」
すげえ……人がいっぱい集まってきた。
「覚醒者様、ここの野菜は美味しいですか？」
フィアがアナウンサーみたいに俺に聞いてくる。
「えっと……ここの野菜はみずみずしくて……お、おいしいです」
緊張のあまり、棒読みになってしまった。
だが、フィアが急な無茶振りを言い出した。
「覚醒者様が、今からこの新鮮なトメイトを私が投げてナイフで四等分します！」
「もう一回言って……」
「だから私が投げたトメイトを師匠が真っ二つ……じゃなくて四等分です！」
「聞いてない聞いてない聞いてない」
ちょっ……待て！そんな神技できるわけないだろ！
「フィアどういうことだ……」
「師匠なら余裕ですよね？」
「……」
そしてフィアに小刀を渡される。
店主のおじさんを見てみたが、めちゃくちゃ乗り気だった。
「行け！覚醒者様！」
「まさか、そんな機会ができるなんて……」
そして、どんどん人が集まってくる。
「おい、急げ！覚醒者様が技を披露するぞ！」
「くっそ！前が見えねえ……」
やばい……逃げたらクビだ！
「みなさん！カウントダウンをお願いします！」
フィアああああああああ！何やってんだ……
「「「3……2……1……0」」」
フィアがトメイトを投げる。
トメイトは青空へ高く舞う。
「おおおぉぉぉおお！」
「始まるぞ！」
「高ぇぇぇ！！」
すでに周囲はクライマックスでお祭り状態だった。
「ど、どうすれば……う、うわやばい落ちててくる！」
地面に落とすのだけは最悪だ。
なので、とりあえずトメイトをキャッチした。
クッ……終わった。
周囲は沈黙に包まれ、誰も声を発しない。
「「「………」」」
俺は固まってしまい、取ったトメイトを上に掲げていた。
「師匠！？切らないんですか？」
「どうしたんだ！？覚醒者様は？」
「切らないのか？」
ここまでか……
と思った瞬間だった。誰かが声を上げた。
「覚醒者様は食べ物で遊ばないために、あえて掴んだのではないか？」
「た、確かに……食べ物を大切にする精神までお持ちで……」
俺が終わったと思ってから一瞬で評価は逆転する。
歓声と拍手が一斉に沸き起こった。
……え？
切れなくて助かったんだけど！？
「私にもそのトメイト一つ頂戴！」
「俺も！」「私も！」
そしてトメイトも他の野菜もみるみる売れていく。
「さすが師匠！ 技術じゃなくて心で魅せるなんて！」
「あ……えっと……食べ物は、大事にしたほうがいいぞ」
俺はそう自身なさげに言う。
よ、よかった……命拾いした……
そして、数時間後。
「おい、ノア。やってくれるじゃねえか。おかげでうちの商品は完売。創業以来の繁盛だよ！」
「あ、ありがとうございます」
トマト掴んだだけなんだけど……
「今日は給料倍にしてやるよ！」
「ま、マジですか？ありがとうございます」
「その代わり、またアルバイトよろしくな！」
「はい！」
給料倍はなかなかいいなー。これなら十五万も意外と早く返せるかもしれない。
「あとこれ、トメイトあげる」
そこには大量のトメイトが袋に詰められていた。
ト、トメイト……俺、そもそもトメイト好きじゃ……
「おじさん……あの……俺、トメイト」
「いや、大丈夫だから！受け取れよ！」
「えっ……ありがとうございます」
俺は逆らえず大量のトメイトを貰ってしまった。
「じゃあ、ありがとうございました」
「気をつけて帰れよ！」
いい人だな……あの、おじさん。
フィアは外で待っている。
「お待たせフィア、帰ろう」
「そのトメイト、どうしたんですか？」
「貰った」
「じゃあ、今日はトメイトたくさん使いましょうか！」
「う、うん……任せる」
まあトメイト自体は好きじゃないけど……トメイト料理なら食べられる。
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「あの子は読めないな……」
八百屋の店主とその店員たちがノアたちを見送った後、そこでは会議が行われていた。
「そうですね……国王にはなんて報告を？」
「ノアは優しい子だ。この国の未来を託しても大丈夫だと俺は思う」
店主はそう言った。
「承知しました。では、あの子はこのままで大丈夫と報告しておきます」
「わかった。頼んだぞ」
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「ねえ、なんで今日はこんなにもトメイト料理が多いの？」
トメイトを使った料理がたくさん食卓に置かれているのを見てメルナは微妙な反応をしていた。
「バイト先から貰ってきたんだよ……」
「ふーん」
「師匠、メルナさん食べましょう」
席着こうとした時だった。
「ごめんくださいー」
ドアをノックしてきた。
「はい、今出ますよ」
開けるとそこには箱いっぱいのトメイトが入っていた、
「店長から、覚醒者様はトメイト好きだって聞いたので！」
「あ、ありがとうございます……」
その日から二週間、家のご飯はトメイトで埋め尽くされていた。
……もう当分、赤いものを見るだけで胃が痛くなりそうだった。
