トロッコ問題ぶっ壊す！ 仲間も世界も両方救います（死に戻りチートで）

第8話 王女が見た民衆の心――階級を超えて芽生えた真の絆

死に戻った俺は、今度は異なる選択をした。

「リベルタスを守ります」

　俺の言葉に、謁見の間が静まり返った。

「何ですって？」

　アリシア王女が扇子を取り落としそうになる。

「王都を捨てるというのですか？本気でおっしゃっているのですか？」

「捨てるわけじゃない。でも、リベルタスの方が今は重要だ」

　俺は前回の経験を思い出しながら説明した。

「リベルタスが陥落すれば、資源供給が断たれて王国の国力が致命的な打撃を受ける。それに、辺境の民衆だって王国の大切な民だ」

「でも、王都には王城があります！国王陛下がいらっしゃいます！」

　アリシアが激しく反対する。

「父上の命よりも、辺境の……庶民の命の方が大切だとでもおっしゃるのですか？」

　アリシアの声には、明らかに侮蔑が込められていた。

「もし王都が陥落したら、王国そのものが終わってしまいます！たかが辺境の鉱山町一つのために、王国全体を危険にさらすなんて！」

「たかが、だって？」

　俺の声が低くなる。

「5万人の命を『たかが』って言うのか？」

「私は……」

　アリシアが言いよどんだ。

「数の問題ではありません。重要度の問題です。王族の命と庶民の命では、背負っているものが違うのです」

「アリシア、落ち着け」

　国王が娘を諫めた。

「アキトの言葉にも一理ある。リベルタスの重要性は確かだ」

　しかし、アリシアは納得していない様子だった。

「父上……本当にそれでよろしいのですか？」

　アリシアは俺を睨みつけた。

「この方は、王国の根幹を理解していらっしゃらないのでは？　庶民的な感情論に流されすぎです」

「私も迷っているが、彼らを信じてみよう」

　国王は俺たちを見回した。

「では、リベルタス防衛を頼む。ただし……」

　国王の表情が厳しくなる。

「もし王都に危機が迫った時は、すぐに戻ってきてくれ」

「分かりました」

　俺は頷いた。

　その時、アリシアが前に出た。

「私も一緒に行きます」

「アリシア？」

　国王が驚く。

「この決断が正しいのか、この目で確かめたいのです」

　アリシアの瞳には強い意志と、どこか挑戦的な光が宿っていた。

「庶民がそれほど大切だというなら、その価値を見せていただきましょう」

　その口調には、まだ明らかに懐疑的なニュアンスが含まれていた。

　こうして、俺たちはアリシア王女を加えてリベルタスに向かうことになった。

＊　＊　＊

　リベルタスに到着したのは、魔王軍の攻撃開始直前だった。

　街は既に戦闘態勢に入っており、住民たちが慌ただしく準備を進めている。

「これが……辺境の街……」

　アリシアが街を見回している。その表情には、明らかに失望が浮かんでいる。

　石造りの立派な建物が立ち並ぶ王都と違い、リベルタスは木造の素朴な建物が多い。道も舗装されておらず、街の人々の服装も質素だった。

「思っていたより……粗末ですね」

　アリシアが小声で呟く。

「みなさん、避難の準備を！」

　街の責任者が指示を出している。

　しかし、多くの男たちは避難しようとしない。

「俺たちも戦う！」

　鉱山で働く男たちが立ち上がった。日焼けした顔に汗と煤がこびりつき、服装も作業着のままだ。

「この街は俺たちが守る！家族を守るんだ！」

　アリシアがその光景を見て、顔をしかめた。

「あの人たち、正式な軍事訓練も受けていないでしょうに……足手まといになるだけでは」

「でも、相手は魔王軍よ」

　エルナが心配そうに言う。

「俺たちは鉱山で毎日危険と隣り合わせで働いてる。魔物相手だって負けやしないさ」

　鉱山技師の男性が力強く言った。顔には古い傷跡があり、手は石と金属で分厚くなっている。

「それに、ここには俺たちの全てがある。家族も、仲間も、思い出も」

「全てって……」

　アリシアが眉をひそめる。

「所詮は鉱山と粗末な家屋だけでしょう？　王都のような文化も芸術もないのに」

　その時、街の向こうから太鼓のような音が響いてきた。

　魔王軍の到着だ。

「来たな……」

　俺は仲間たちと武器を構えた。

　アリシアも剣を抜いている。王女でありながら、剣術の心得があるようだ。

　魔王軍は前回の王都攻撃とは違う編成だった。オークやオーガに加えて、攻城兵器も持ち込んでいる。

「数が多い……」

　カインが顔を青くする。

「でも、やるしかない」

　俺は街の人たちに向かって叫んだ。

「みんな、力を合わせよう！この街を、この家族を守るんだ！」

「おうっ！」

　男たちが応えた。

　戦闘が始まった。

　その瞬間、アリシアの世界観が根底から揺らぎ始めた。

　鉱山技師たちは爆薬を使って魔物を吹き飛ばした。しかし、それは単なる破壊ではなく、計算し尽くされた戦術だった。

　農民たちは農具を武器にして戦ったが、その動きは洗練されていた。日々の労働で鍛えられた体と、土地を知り尽くした知恵による戦法だった。

　特にアリシアが衝撃を受けたのは、一人の男性の姿だった。

　彼は片手に鍬を持ち、もう片方の手で小さな娘を抱いていた。

「パパ、怖い……」

「大丈夫だ、マリー。パパが守るから。お前はパパの宝物だからな」

　男性は娘を安全な場所に避難させると、再び前線に戻ってきた。

　そして、自分に向かってくるオークに向かって勇敢に立ち向かった。

「この子の未来を奪わせはしない！この子が笑って大きくなれる世界を守るんだ！」

　その叫び声は、戦場全体に響き渡った。

「あの人……」

　アリシアが呟いた。

　別の場所では、老夫婦が手を取り合って戦っていた。

「おばあちゃん、危ない！」

「心配するな、じいさん。この街で60年生きてきた。この街に育てられた。そう簡単には死なんよ」

「ああ、一緒に守ろうな、この街を」

　二人は息を合わせて魔物に立ち向かった。60年間共に歩んできた絆が、そこにあった。

　さらに衝撃的だったのは、10歳くらいの少年が年老いた祖父を支えている場面だった。

「じいちゃん、一人で戦っちゃダメだよ」

「トム、お前は避難していろ」

「嫌だ。じいちゃんを一人にしない。家族でしょ？」

　少年は小さな手で祖父の手を握り、一緒に避難民を安全な場所に案内していた。

　その光景を見て、アリシアの表情が変わっていく。

「この人たちも……」

　アリシアが震え声で呟いた。

「私たちと同じように…いえ、私たち以上に家族を愛してる……」

　戦闘は激しさを増していた。しかし、民衆の戦いぶりは俺の想像を超えていた。

「王都の軍事顧問でも、地形をこれほど巧妙に活用した作戦は……」

　農民のおじいさんが提案をする。

「あっちの崖は風向きが特殊じゃ。煙を使えば、風で敵の視界を完全に遮れるぞ」

「本当ですか？」

　カインが興味深そうに聞く。

「60年この土地にいるからのう。風の向きも、雨の降り方も、全部知っとるんじゃ」

　アリシアの顔が青くなっていく。

　今まで彼女が「無知な庶民」だと思っていた人々が、王都の学者や軍人たちが知らない知識と知恵を持っていたのだ。

　戦況が一気に好転した。

　民衆の地域密着型の戦術知識、鉱山技師たちの爆薬技術、農民たちの地の利を活かした戦法。

　それらが見事に連携して、魔王軍を押し返していく。

　そして、決定的な場面がやってきた。

　オーガの大群が農民の家族を襲おうとした時、先ほどの鍬を持った男性が立ちはだかった。

「俺の家族に手を出すな！」

　男性は必死に戦ったが、オーガの力は圧倒的だった。

　殴り飛ばされ、地面に倒れる。

「パパ！」

　娘のマリーが泣き叫ぶ。

　オーガが再び襲いかかろうとした時――

「そこまでです！」

　アリシアが駆け出していた。

「私も一緒に戦わせてください！」

　アリシアは民衆の中に飛び込んでいった。

「王女様？」

　人々が驚く。

「王女も庶民も関係ありません」

　アリシアは涙を流しながら叫んだ。

「同じ王国の民として、この街を、この家族を守りましょう！」

「この人たちの愛を……私は全然理解していませんでした！」

　アリシアの剣が、オーガを見事に斬り払う。

「王女様が俺たちと一緒に！」

「よし、負けてられないぞ！」

　人々の士気が一気に高まった。

　戦況が劇的に好転した。

　アリシアの王女剣術、鉱山技師たちの爆薬技術、農民たちの地の利を活かした戦術。

　それらが見事に連携して、魔王軍を押し返していく。

　特に効果的だったのは、鉱山技師の提案による地下坑道を使った奇襲作戦だった。

「この坑道を使えば、敵の背後に回れます」

「それは……」

　アリシアが感動したような顔をした。

「私が知っているどの戦術書にも載っていない、素晴らしい発想です」

「戦術書？」

　鉱山技師が首をかしげる。

「んなもん読んだことねえよ。ただ、この土地で30年働いてるから、地下のことは隅々まで知ってるだけさ」

「30年の……経験……」

　アリシアが呆然と呟く。

　坑道を使った奇襲作戦は大成功し、魔王軍は大きな損害を受けて撤退していった。

「やったぞ！」

　街の人々が歓声を上げる。

「みんな、ありがとう！」

　アリシアが人々に向かって叫んだ。しかし、その声は最初とは全く違っていた。

　上から目線ではなく、心からの感謝が込められている。

「あなたたちこそ、真の王国の宝です！私が……私がずっと間違っていました！」

　アリシアは泣きながら、先ほど助けた男性の元に駆け寄った。

「お怪我は大丈夫ですか？」

「王女様……俺なんぞを心配してくださって……」

「そんなこと言わないで」

　アリシアは男性の手を握った。

「あなたが娘さんを守ろうとする気持ち……それは私の父が王国を愛する気持ちと、全く同じものです。むしろ、もっと純粋で美しいかもしれません」

　人々もアリシアに向かって歓声を送った。

「王女様、万歳！」

「本当の王族だ！」

　戦いが終わった後、アリシアは俺の元にやってきた。

「アキトさん、私はあなたに心からお詫びしなければなりません」

　アリシアは深く頭を下げた。

　その姿は、最初に会った時の高慢な王女とは別人のようだった。

「あなたの判断が正しかったのです。この人たちの価値を、人としての素晴らしさを、私は全く理解していませんでした」

「アリシア……」

「私は今まで、王城の中だけで育ってきました。民衆の本当の姿を、本当の心を見たことがなかった」

　アリシアは涙を拭った。

「でも、今日初めて分かりました。真の強さとは何か、真の愛とは何かを」

　アリシアは街の人々を見回した。

「この人たちは、地位や名誉のために戦ったのではありません。愛する家族のために、故郷のために命をかけて戦ったのです」

「それは……私が今まで軽蔑していた『庶民感情』そのものでした。でも、それこそが人間として最も大切なものだったんですね」

　アリシアの声には、深い反省と新たな理解が込められていた。

「そうだな」

　俺は頷いた。

「でも、まだ終わりじゃない。王都の様子が心配だ」

　その時、王都から伝書鳩が飛んできた。

「王都も攻撃を受けましたが、何とか持ちこたえています」

　手紙にはそう書かれていた。

「良かった……」

　エルナが安堵する。

「でも、このままでは魔王軍がまた攻撃してくるかもしれません」

　カインが心配そうに言う。

「そうですね」

　アリシアが決意を込めて言った。今度の彼女の表情は、もはや最初の高慢さの欠片もなかった。

「今度は王都とリベルタス、両方を同時に守りましょう。私にはアイデアがあります」

　アリシアの目には、深い愛情と、強い意志の光が宿っていた。

「民衆の皆さんの知恵と、私たち王族の権力、そして私たちの力を合わせれば、きっと両方救えるはずです」

　アリシアが人々の輪に入り、一緒に作戦を練る姿を見て、俺は微笑んだ。

「あなたの……その判断力は、一体どこから来るのですか？」

　ふと、アリシアが俺を見つめて言った。

「まるで、何度も同じような危機を経験しているかのような……そんな的確さを感じます」

　ドキッとした。

「運が良かっただけだよ」

　俺は慌ててごまかした。

「それに、みんなが完璧に役割を果たしてくれたからだ」

「そうでしょうか……」

　アリシアの視線には、まだ疑問が残っている。

　エルナも同じような表情をしていた。

「アキトさん、本当に不思議です。普通では考えつかないような戦術を、なぜそんなに詳しく……」

「ゲームが好きだったんだ」

　俺は苦し紛れに言った。

「元の世界で、戦略シミュレーションゲームばかりやってたから」

「ゲーム……？」

　エルナが首をかしげる。

　しばらく説明に時間を使ったが、何とか誤魔化すことができた。

　しかし、仲間たちの疑念の目は、以前より確実に鋭くなっている。

　特にエルナは、俺の一挙手一投足を観察しているような気がした。

　アリシアは変わった。階級の壁を越えて、本当の意味での王女に成長したのだ。

　今度こそ、全てを救うことができそうな気がした。

　でも、同時に新たな問題も生まれていた。

　俺の秘密に、仲間たちが気づき始めている。

　この秘密を守り続けることができるだろうか。