トロッコ問題ぶっ壊す！ 仲間も世界も両方救います（死に戻りチートで）

第3話 300人の命か仲間の命か――俺が選んだ絶望の結末

　ブライヤ村に到着したのは、朝日が昇り始めた頃だった。

　のどかな農村風景が広がっている。麦畑が風に揺れ、牛や羊がのんびりと草を食んでいる。子供たちの笑い声が聞こえ、村人たちが日常の作業に励んでいる。

　平和そのものの光景だった。

「本当にここに魔物が？」

　リョウが首をかしげる。

「依頼書に偽りはないはずだが……」

　その時、カインが急に立ち止まった。

「待て。この魔力反応……」

　カインの顔が青ざめる。

「これは……尋常じゃない」

　次の瞬間、森の向こうから太鼓のような音が響いた。

　ドンドンドンドン。

　それは太鼓ではなく、大群の足音だった。

「みんな、あそこを見ろ！」

　俺が指差した方向から、黒い影の大群が現れた。

　オーク――人間より一回り大きく、筋肉隆々とした緑色の魔物が、列をなして行進してくる。

　1体、2体……数を数え始めたが、途中で諦めた。

　軽く200体はいる。

　そして、その中には一際巨大な影も見えた。

「オーガだ……」

　カインが震え声で呟く。

「オーク200体以上、それにオーガが5体……こんな大群、聞いたことがない」

　村人たちも異常に気づき始めた。悲鳴が上がり、人々が慌てて家に駆け込んでいく。

「すぐに村から避難させないと！」

　エルナが叫んだ。

「無理だ」

　カインが絶望的な声で言う。

「300人の村人を全員避難させる時間はない。あと10分もすれば魔物が村に到達する」

　その時だった。

「俺が時間を稼ぐ！」

　リョウが剣を抜いて駆け出した。

「リョウ、待て！」

　俺の制止も聞かず、リョウは魔物の大群に向かって突撃していく。

「貴族の誇りにかけて、村人を守る！」

　リョウは勇敢だった。剣を振るい、オークの数体を斬り倒していく。

　しかし、相手は200体の大群だ。

「リョウ！危険よ！」

　エルナの警告と同時に、オーガの巨大な棍棒がリョウを襲った。

　ドゴッ！

　鈍い音と共に、リョウの体が宙を舞った。

「がはっ！」

　リョウは木に激突し、そのまま地面に崩れ落ちる。胸から血が溢れ、意識を失っていた。

「リョウ！」

　エルナが駆け寄る。

「治癒の光よ！」

　エルナの魔法でリョウの傷は塞がったが、意識は戻らない。内臓にもダメージが及んでいるようだ。

「また…また私は誰かを救えない…」

　エルナの目に涙が浮かんだ。

「昔も…孤児院の子を救えなくて…今度はリョウまで…」

　その間にも、オークの大群は村に向かって進軍を続けている。

　俺は迷った。

　リョウを村まで運んで治療すれば、彼は助かるかもしれない。

　しかし、その間に魔物は村を襲撃し、300人の村人が犠牲になる。

　村を守るために戦えば、リョウは死ぬかもしれない。

　どちらを選んでも、誰かが犠牲になる。

「カイン、エルナ！リョウを村まで運ぶ！」

「でも、村の人たちは……」

「構うな！仲間を見捨てるわけにはいかない！」

　俺たちは意識不明のリョウを担いで村に向かった。

　その選択が、地獄の始まりだった。

＊　＊　＊

　村に着いた時、オークの大群も同時に到達した。

「ギャアアアア！」

　村人たちの悲鳴が響く。

　オークたちは容赦なく村を襲った。家々に火を放ち、逃げ惑う人々を次々と――

　農夫のおじさんが、必死に家族を庇おうとしていた。しかし、オーガの一撃で――

　子供を背負って逃げようとしていた母親が、オークの群れに囲まれて――

　俺は目を逸らしたくなった。しかし、これが俺の選択の結果だ。

「村の中央広場に封印石版がある！」

　村長が血まみれになりながら叫んだ。

「あれが破壊されれば、魔王の影響がこの地域全体に……」

　村長の声は、オーガの咆哮にかき消された。

　封印石版――古い石でできた碑のようなものが、広場の中央に立っていた。そこから淡い光が発せられ、魔物の動きを若干鈍らせているようだった。

　しかし、オークの数体がその石版に向かっている。

「止めないと！」

　俺はリョウを仮設の救護所に預け、石版に向かった。

　しかし、既に遅かった。

　ガシャーン！

　オークの武器が石版を打ち砕く。

　瞬間、空気が重くなった。

　魔物たちの動きが活発になり、さらに凶暴性を増す。そして、森の奥から新たな魔物の群れが現れた。

　石版が魔物の活動を抑制していたのだ。それが破壊されたことで、この地域の魔物が全て活性化してしまった。

　村の破壊は加速した。

　家々が燃え上がり、畑は踏み荒らされ、村人たちは――

「もう…だめだ……」

　エルナが絶望的に呟いた。

「リョウは何とか安定したけれど、村は……」

　300人いた村人のうち、生き残っているのは50人程度だった。そして、その数も刻一刻と減っていく。

　さらに悪いことに、活性化した魔物の群れは他の村や街にも向かい始めた。

　俺の選択が、被害を拡大させてしまったのだ。

　オーガの群れが、ついに俺たちのいる救護所を見つけた。

「逃げよう！」

　俺たちは意識不明のリョウを担いで逃げ出した。しかし、オーガの足は速く、あっという間に追いつかれる。

「もう逃げ切れない……」

　カインが振り返った時、オーガの巨大な拳が迫っていた。

「みんな、すまない……」

　俺は最後に仲間たちの顔を見た。

　エルナは泣いていた。カインは歯を食いしばっていた。リョウは意識を失ったままだった。

　仲間を救おうとした結果、仲間も村人も、全てを失うことになった。

　オーガの拳が俺たちに迫る――

　世界が真っ暗になった。

＊　＊　＊

　次の瞬間、俺は立ち上がっていた。

　朝日が昇り始めた頃のブライヤ村。

　のどかな農村風景。麦畑、牛や羊、子供たちの笑い声。

　死に戻った。

「そうか……審判が始まったから、巻き戻り地点が固定されたのか」

　俺は女神の言葉を思い出した。

　審判――正しい道を選べという試練。

　仲間を取るか、村を取るか。

　その選択を間違えれば、全てを失う。

　でも、今度は違う。

　俺には死に戻りの力がある。失敗を学習し、最適解を見つける力が。

「今度こそ、全員救ってやる」

　俺は拳を握りしめた。

　仲間を救うか、村を救うか。

　今度こそ、この難しい選択に答えを見つけてやる。