トロッコ問題ぶっ壊す！ 仲間も世界も両方救います（死に戻りチートで）

第15話 影の宰相が背負う

　ミラの死から三日が経った。

　カインはまだ立ち直れずにいたが、それでも前を向こうとしていた。

「ゼルガを追う」

　俺は仲間たちに告げた。

「奴の真の目的を知る必要がある」

「でも、どこにいるか……」

　エルナが心配そうに言った。

「王都の隠れ家を知ってる」

　カインが口を開いた。

「連絡を取っていた場所だ。そこに行けば何か分かるかもしれない」

　俺たちは王都の外れにある廃屋に向かった。

　扉を開けると、そこには意外な光景が広がっていた。

　部屋中に書類が散乱している。まるで、急いで何かを探していたかのようだ。

「これは……」

　アリシアが一枚の文書を拾い上げた。

「『灰の飢饉対策決裁文書草案』……未提出？」

　俺も文書を確認した。そこには驚くべき内容が書かれていた。

『予測される事態：火山噴火による3年間の日照不足』

『農作物収穫量70％減少』

『推定餓死者数：王国人口の40％（約200万人）』

「200万人！？」

　リョウが息を呑んだ。

「こんな大災害が起こるっていうのか？」

　文書には必要な対策も詳細に記されていた。緊急食料備蓄倍増計画、地下農業施設の建設、近隣諸国との食料輸入協定、人口分散計画。

「でも、これ……」

　エルナが気づいた。

「過去3回提出されて、全部却下されてる」

　国王のコメントも残されていた。

『杞憂である。そのような大災害が起こる確率は低い』

『民衆を不安にするだけの机上の空論』

「ゼルガは、本当にこの災害が起こると信じていたのか」

　カインが呟いた。

「だから、独自に準備を進めていたのかもしれない」

　その時、奥の部屋から物音がした。

　俺たちは警戒しながら近づいた。

　そこには、ゼルガがいた。

　彼は椅子に座り、疲れ切った顔で俺たちを見た。

「君たちか……もう逃げる気力もない」

　ゼルガの机の上には、小さな靴と手紙が置かれていた。

「それは？」

「弟のリオンの物だ」

　ゼルガは優しく靴を撫でた。

「もう、助からない。薬も底をついた」

　手紙を開くと、震える文字で書かれていた。

『兄さんへ。僕の病気のことで無理しないで。兄さんが幸せならそれでいい』

「お前も……家族を守ろうとしていたのか」

　カインが複雑な表情で言った。

「ああ。だが、それだけじゃない」

　ゼルガは別の書類を取り出した。孤児院への匿名寄付の領収書が大量にあった。

「孤児院の病気の子供たちにも、薬を送っていた」

「なぜそこまで……」

　エルナが驚いた。

「私は悪だ。それは認める」

　ゼルガは苦笑した。

「だが……」

　彼が続けようとした瞬間、また喀血した。

「うっ……」

　ゼルガは喉を押さえて苦しんでいる。

「また呪いが……」

　カインが心配そうに見守った。

「話したくても……体が……」

　ゼルガは苦しみながらも、断片的に過去を語り始めた。

「5年前……弟のリオンが死にかけていた時……」

　彼は血を吐きながら続けた。

「国王に……何度も災害対策を……提案したが……全て却下された……」

　ゼルガの目が遠くを見つめる。

「その時……現れたのが……時の管理者クロノス……」

「クロノスが現れた？」

　カインが驚いた。

「奴は……言った……『未来を見せてやろう』と……」

　ゼルガの体が震えた。呪いと戦いながら、必死に言葉を紡ぐ。

「俺は……見た……灰色の空……餓死する人々……200万の……死体の山……」

　一同が息を呑んだ。

「クロノスは……契約を持ちかけた……『この未来を回避する方法を教える』……『代わりに……お前の魂の一部と……真実を語る自由を差し出せ』と……」

「それで契約を？」

「弟を……救いたかった……そして……200万人も……」

　ゼルガはさらに続けた。

「クロノスは……時間を超えて……情報を集めている……まるで……何度も同じ時を……繰り返しているかのように……」

（まるで、俺の死に戻りのように？）

　俺は内心で驚いた。クロノスも時間に関する能力を持っているのか。

「奴は言った……『この世界には……運命を変えようとする者がいる』……『その者と……いずれ出会うだろう』と……」

　ゼルガは俺を見つめた。

「もしかしたら……それは君のことかもしれない……」

　彼の声がどんどん弱くなっていく。

「クロノスは……ただの災害を……知っているだけじゃない……もっと大きな……計画が……」

「どんな計画だ？」

「分からない……契約の呪いで……それ以上は……」

　ゼルガは激しく咳き込んだ。

「ただ……一つだけ……」

　最後の力を振り絞って、ゼルガは言った。

「クロノスは……『最適解を探している』と……言っていた……『何度でも……やり直せる者を……探している』と……」

（俺のことか？）

　背筋が寒くなった。クロノスは俺の死に戻りの力を知っているのか。

　ゼルガの首筋に、古い魔法の刻印が浮かび上がった。

「この呪い……古代の契約魔法……」

　彼は血を吐きながら続けた。

「私は……時の管理者と……契約を……」

　ゼルガは震える手で、古い羊皮紙を取り出した。

『時の管理者クロノスとの契約』

『指定された未来の回避』

『代償：魂の一部と、真実を語る自由』

「期限……灰の冬まで……残り2年……」

　ゼルガは苦しそうに呟いた。

「君たちのような純粋な心には……理解できないだろうが……」

　彼の目から涙がこぼれた。

「時には……悪人になることが……最も多くの人を救う道なのだ……」

「どういう意味だ？」

　リョウが詰め寄った。

「冬は……もっと悪い……もっと残酷だ……」

　ゼルガは必死に言葉を紡いだ。

「私の手が血で濡れるほど……あの子らは死なずに済むんだ……」

　また激しく喀血する。

「もう……限界だ……」

　ゼルガは椅子から崩れ落ちた。

「待て！まだ聞きたいことが！」

　俺が支えようとしたが、ゼルガは首を振った。

「君たちには……まだ分からないだろうが……」

　彼の声は掠れていた。

「本当の敵は……灰の冬そのもの……」

「灰の冬って何なんだ！」

「火山が……いや、それ以上は……」

　ゼルガの体が痙攣した。呪いが彼の命を削っている。

「時の管理者は……既に動き出している……」

「君たちが……別の答えを……見つけることを……祈る……」

　最後の力を振り絞って、ゼルガは俺の手を握った。

「君たちなら……きっと……別の道を……」

　ゼルガの手から力が抜けた。

「ゼルガ！」

　エルナが治癒魔法をかけたが、もう遅かった。

　影の宰相ゼルガは、真実を語れぬまま息を引き取った。

「この人も……犠牲者だったのか」

　アリシアが悲しそうに呟いた。

「悪役だと思っていたけど……」

「みんな、大切な人を守ろうとしていただけなんだ」

　カインが拳を握りしめた。

「ミラも、ゼルガの弟も、みんな……」

　俺は散乱した書類を見回した。

　ゼルガが必死に準備していた災害対策。時の管理者との契約。語れなかった真実。

「灰の冬……本当に来るのか？」

　もしゼルガの予測が正しければ、2年後に王国は滅亡の危機を迎える。

「ゼルガの研究を引き継ごう」

　カインが決意を込めて言った。

「彼が命をかけて準備したものを、無駄にしたくない」

「そうね」

　エルナも頷いた。

「みんなを救う方法を、きっと見つけられる」

　窓の外を見ると、空が曇り始めていた。

　まるで、これから来る嵐を予感させるように――