トロッコ問題ぶっ壊す！ 仲間も世界も両方救います（死に戻りチートで）

第13話 二度の失敗から生まれた奇策

　宿の部屋に戻った俺は、頭を抱えていた。

（また失敗した……）

　即処刑も、尋問も、どちらも悲劇に終わった。西の塔は偽の拠点で、本当のミラは地下牢にいた。そして全員が――

「アキト、大丈夫？」

　エルナが心配そうに俺を見ている。

「ああ、ちょっと考え事をしてた」

　俺は二回の失敗から学んだことを整理した。

（カインを処刑しても、尋問しても駄目なら……）

　そうだ。逆手に取ればいい。

「みんな、作戦がある」

　俺は仲間たちを集めた。

「カインの裏切りを、逆に利用するんだ」

「どういうことだ？」

　リョウが眉をひそめた。

「カインから敵に偽情報を流させる。敵が偽情報に基づいて動いた隙に、本当のミラを救出する」

「なるほど……」

　カインが目を見開いた。

「でも、ゼルガは簡単に騙されないぞ」

「だからこそ、まずゼルガについて調べる必要がある」

　俺はアリシアを見た。

「王女の権限で、宮廷記録を調べられるか？」

「もちろんです」

　アリシアが頷いた。

「父に頼んで、機密文書も閲覧できるようにします」

　翌日、俺たちは王都の文書館に向かった。

　アリシアの権限で、普段は立ち入れない機密保管室に入ることができた。

「これが影の宰相に関する記録です」

　司書が古い書類の束を運んできた。

「ゼルガ・フォン・シュヴァルツ……」

　カインが資料を読み始めた。

「元は有能な官僚だったのか。でも5年前から行動が変化している」

「王位継承問題にも深く関与してるみたいね」

　エルナが別の書類を指差した。

「待て、これを見ろ」

　リョウが奇妙な文書を見つけた。

「ゼルガの私室から押収された資料らしいが……」

　それは意外なものだった。

　詳細な灌漑計画図。水路建設の設計書。穀倉地帯の病虫害対策研究。そして、飢饉対策の詳細なシミュレーション。

「なぜ影の宰相が、こんな農業技術の資料を……？」

　カインが首をかしげた。

「まるで、大規模な災害に備えているみたいだ」

　俺も資料を確認した。日付を見て驚く。

「これ、全部『3年後』を想定してる」

「3年後？」

　アリシアが覗き込んだ。

「本当だ。しかも、ここに『灰の冬』『大飢饉』って書いてある」

　不穏なキーワードが並んでいる。

「これ、国王への提出痕跡があるけど……」

　エルナが別の書類を見つけた。

「全部却下されてる。『予算過大』『根拠不十分』って」

　ゼルガは何かを知っていて、それに備えようとしていたのか。

「もう一つ発見があった」

　カインが個人的な書類を見つけた。

「ゼルガには異母弟がいる。重い病気で療養中らしい」

「病気……」

　俺は考え込んだ。

「ミラと同じような状況か」

「そういうことか」

　アリシアが理解した。

「ゼルガも、家族を救おうとしているのかもしれません」

　その時、俺の頭に作戦が浮かんだ。

「よし、これで十分だ。作戦を立てよう」

　俺たちは宿に戻り、詳細な計画を練った。

「カイン、お前にはゼルガに偽情報を流してもらう」

「分かった。でも、どんな情報を？」

「俺たちが北門から奇襲をかけるという嘘だ。実際は南門から潜入する」

「なるほど」

　リョウが理解した。

「敵の戦力を北に集中させて、その隙を突くのか」

「そして同時に、ミラの本当の居場所を探る」

　俺は地図を広げた。

「西の塔は囮だ。本当は別の場所にいるはず」

「私の治癒魔法で、ミラさんの病気も何とかできるかもしれません」

　エルナが決意を込めて言った。

「みんな……」

　カインの目に涙が浮かんだ。

「本当にすまなかった。裏切って……でも、みんなが協力してくれるなんて」

「仲間だろ」

　俺は肩を叩いた。

「一緒に全員救おう」

　その夜、カインは予定通りゼルガに通信を送った。

「明日の午後、アキト一行は北門から奇襲をかける予定です」

『了解した。準備を整えよう』

　ゼルガの声が返ってきた。

『ミラの薬も用意しておく』

　通信が切れた後、カインが呟いた。

「ゼルガも、きっと苦しんでいるんだろうな」

「ああ」

　俺も同意した。

「彼も、守りたいものがあるんだ」

　翌日、作戦決行の時が来た。

　北門には見せかけの陽動部隊を配置し、本隊は密かに南門へ向かった。

「見つかるなよ」

　リョウが緊張した面持ちで言った。

「大丈夫、カインの情報を信じて、敵は北に集中してるはずだ」

　俺たちは慎重に進んだ。

　その途中で、奇妙な光景を目にした。

　ゼルガの連絡役らしき男が、大量の薬品を運んでいる。

「あれは……」

　カインが目を凝らした。

「生命延長薬だ。稀少な魔法薬で、一般には流通していない禁制品」

「禁制品？」

「長期療養が必要な特殊な病気専用の薬だ」

　カインの表情が変わった。

「この薬……ミラの病気に使われているものと同じだ」

　薬の量を見て、カインが気づく。

「でも、この量は一人分じゃない……」

「つまり？」

「ゼルガは複数の患者のために薬を調達している」

　エルナが推測した。

「弟さんだけじゃなく、他にも助けようとしている人がいるのかも」

　ゼルガという男の謎が、さらに深まった。

　影の宰相と呼ばれる彼の真の目的は何なのか。

　そして、なぜ未来の災害を予測しているのか。

　謎は深まるばかりだったが、今は作戦を続けるしかない。

「行こう」

　俺たちは再び歩き始めた。

　ミラ救出作戦は、これからが本番だった――