トロッコ問題ぶっ壊す！ 仲間も世界も両方救います（死に戻りチートで）

第11話 深まる疑念と裏切りの影

　王都からリベルタスへ戻る街道は、朝靄に包まれていた。

　俺たちの馬車は静かに進んでいたが、車内の空気はどこか重かった。

「さっきから、カイン、どうしたんだ？」

　リョウが心配そうにカインを見た。

　カインはずっと窓の外を見つめていて、時々小さくため息をついている。

「いや、何でもない」

　カインの返事は曖昧だった。手には小さな封筒を握りしめている。

「それ、手紙？」

　エルナが優しく尋ねた。

「ミラからの……いや、違う。ただの仕事の連絡だよ」

　カインは慌てて封筒を懐にしまった。

　でも、俺には見えた。封筒の端に赤い封蝋が押されていたことが。それは普通の手紙じゃない。

（何か隠してる……）

　アリシアも同じことを感じたようで、俺と目が合った。

　夜になって、宿場町で休憩することになった。

　俺は部屋に戻る前に、もう一度外の空気を吸いに出た。月明かりが街を照らしている。

　ふと、宿の裏手から微かな光が漏れているのに気づいた。

（誰かいるのか？）

　足音を殺して近づくと、そこにはカインがいた。

　彼は地面に複雑な魔法陣を描いていて、その中心に立っている。魔法陣から青白い光が立ち上り、空中に誰かの姿が浮かび上がった。

「報告します。アキト一行の現在位置は宿場町。明日の午後にはリベルタスに到着予定です」

　カインの声は、いつもと違って機械的だった。

「よろしい。引き続き監視を続けよ」

　空中の人影が答えた。低く、威圧的な声だ。

「ただし……ミラの安全は絶対に保証してください。それが約束でしたよね」

　カインの声に必死さが滲んでいた。

「もちろんだ。お前が役目を果たす限り、妹の命は保証しよう」

　俺の血が凍った。

　カインが……俺たちを裏切っている？

　ミラが人質に取られているのか？

　でも、ミラは死んだはずじゃ……

「それと、明日の作戦ですが、アキトたちは東門から街に入る予定です」

　カインが続けた。

「東門か。分かった。こちらも準備を整えよう」

　魔法陣の光が弱まり始めた。通信が終わろうとしている。

　俺は物陰に身を潜めた。カインがこちらに戻ってくる。

　彼の顔は苦悩に満ちていた。月光に照らされたその表情は、まるで泣いているようにも見えた。

　翌朝、俺は重い気持ちで朝食の席についた。

「みんな、ちょっと話がある」

　俺は意を決して口を開いた。

「どうしたの、アキト？」

　エルナが心配そうに俺を見る。

「昨夜、俺は見てしまったんだ」

　俺は深呼吸をした。

「カインが、誰かと通信していた。俺たちの情報を流していた」

　食堂の空気が一瞬で凍りついた。

「何だと！？」

　リョウが立ち上がった。その手は剣の柄にかかっている。

「嘘でしょ……」

　エルナが信じられないという顔をしている。

　アリシアは黙って俺を見つめていた。

「カイン、これは本当なのか？」

　俺はカインを真っ直ぐ見た。

　カインは顔を伏せた。その沈黙が、すべてを物語っていた。

「裏切り者め！」

　リョウが剣を抜いた。

「即刻処刑だ！貴族の誇りにかけて、裏切りは絶対に許せない！」

「待って、リョウ！」

　エルナがリョウの前に立ちはだかった。

「カインさんには理由があるはず！昨日も妹さんのことで悩んでいたわ」

「理由？裏切りに理由なんて関係ない！」

　リョウの声は怒りに震えていた。

「俺の故郷も、ローラも、みんな信頼で繋がってるんだ。それを裏切るなんて、絶対に許せない！」

「でも、もし妹さんが人質に取られているとしたら……」

　エルナの声も震えている。

「私だって、昔救えなかった子がもし生きていて、人質に取られたら……きっと同じことをしてしまうかも」

　アリシアが口を開いた。

「王女として、国家の安全を最優先に考えるべきです」

　しかし、その声には迷いがあった。

「でも……民衆と接して、家族の大切さも知りました。カインさんの苦悩も理解できます」

　俺は頭を抱えた。

　仲間を信じてきた。みんなで力を合わせて、どんな困難も乗り越えてきた。

　それなのに、その仲間が裏切っていた。

「カイン、何か言いたいことはないか？」

　俺は最後のチャンスを与えた。

　カインがゆっくりと顔を上げた。

「すまない……本当にすまない……」

　その目には涙が浮かんでいた。

「ミラが……ミラが……」

　カインは言いかけたが、そこでリョウが動いた。

「もう聞きたくない！」

　リョウの剣がカインに向けられた。

「ローラへの想いを裏切られたら、俺は生きていけない。だから裏切りは絶対に許さない！」

　エルナが必死に止めようとする。

「お願い、もう少し話を聞いて！」

「エルナ、甘すぎる！」

　アリシアも困惑していた。

「どうすれば……正義とは何なのでしょう……」

　俺は決断を迫られた。

　カインを処刑するか、それとも話を聞くか。

　仲間か、それとも……

　窓の外で、鳥が不吉な鳴き声を上げた。まるで、これから起こる悲劇を予感しているかのように。

　その時、宿の扉が激しく叩かれた。

「大変だ！魔物の大群が街に向かってきている！」

　街の衛兵が飛び込んできた。

「東門が特に手薄だ！援軍が必要だ！」

　東門。カインが敵に伝えた場所だ。

　みんなの視線がカインに集まった。

「やっぱりお前が……」

　リョウの怒りが頂点に達した。

　俺は拳を握りしめた。時間がない。決断しなければ。

　カインの運命を、俺が決めなければならない――