静かなる一歩

作者：ヨーヨー

街の路地裏には、日常では見過ごされる小さなドラマがある。

誰も気に留めないけれど、人生の分岐点は、ふとした瞬間に現れることがある。

この物語は、そんな瞬間に出会った一人の少年と、彼をそっと導く一人の大人の物語だ。

罪と葛藤、そしてほんの少しの希望が交錯する街の片隅で、彼らは互いに影響を与え合う――。

読者のあなたも、この路地裏の物語を通して、自分の影や一歩を見つめ直すきっかけになるかもしれない。

夕暮れの古本屋。棚の間で、翔太は参考書を手に迷っていた。手が震える。迷った末、心臓がドキドキするのを押さえながら、それをコートの内側に押し込む。

「おい、坊主。それ、どこに隠した？」

振り返ると、薄暗がりから40代くらいの男が現れた。無精ひげにくたびれたジャケット、でも目だけが鋭い。

「え……何の話ですか？」

「背中が“盗んでます”って叫んでるぞ」

翔太はぎくりとした。

「警察呼ぶか？」

「や、やめてください！」

「じゃあ、俺に一日付き合え。警察も親もナシだ」

翔太はため息をつき、渋々頷いた。胸の奥で、少しの恐怖と、逃れられない現実への諦めが入り混じった。

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商店街に出ると、加藤は翔太を引っ張るように歩かせた。ゴミを拾い、段ボールを運び、駄菓子屋の前で掃除までさせる。

「何で俺がこんなこと……」

「お仕置きだよ」

「アンタ、何者ですか？警察？教師？」

「ただの通りすがりだ」

八百屋の親父が声をかける。

「おう、加藤さん、また世話焼いてんのか！助かるよ！」

翔太は小声でつぶやく。

「……顔広いな」

「さぁな」加藤はにやりと笑った。その笑顔には、少しばかりの安心感も混じっているようだった。

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夕暮れのベンチで休憩する。加藤は缶コーヒーを二つ取り出し、翔太に投げる。

「で、何で盗んだ？」

「……欲しかっただけです」

「嘘つけ。その目は嘘つきの目じゃねぇ」

翔太はしばらく沈黙した後、声を震わせて打ち明ける。

「親父、医者で……“東大医学部しか許さない”って毎日詰められる。

模試でB判定でも机叩かれる。息苦しくて……でも言い返せない。

家出もできない。だから……何もかも壊したくて、万引きした」

加藤はタバコに火をつけ、一息つく。

「俺も昔、似たようなことしてた。バイク盗んでな……でも、ぶん殴られたあと飯をおごってくれたオヤジがいてさ。

“悪さするなら筋通せ”って。意味は今でもよくわからんが」

翔太は少し顔を上げ、目が潤んでいる。

「……俺、何もわかってなかったな」

加藤は静かに頷き、路地に目をやる。街灯に照らされた翔太の影が長く伸びる。

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古本屋に戻ると、加藤は店主に頭を下げる。店主は60代で、加藤とは昔からの顔なじみだ。

「……お前、また世話焼いてんのかよ。昔と変わらねぇな」

「この坊主がご迷惑かけました。弁償と棚整理で埋め合わせさせます」

翔太は自分の小遣いで参考書を支払い、加藤は黙って見守る。

「加藤とは昔からだ。あいつも昔はな……」店主が言いかける。

「それ以上は内緒で頼むよ」加藤は軽く頭を下げた。

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店を出た後、二人は商店街の路地を歩く。

「……ありがとうございました、加藤さん」

「礼はいらん」

「でも……今日、何か、少し分かった気がします」

加藤は振り返らず、歩きながら言う。

「自分で動かねぇ限り、何も変わらねぇ。ちょっとずつだ」

翔太は小さく笑った。

「……ちょっとずつ、か」

夜風が頬を撫でる。二人の間に静かな余韻が残る。加藤の姿はやがて路地の闇に消えたが、翔太の胸には、ほんの少しの前向きな気持ちが残った。

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家のドアを開ける。暗い部屋に一歩足を踏み入れると、いつもならため息をつきたくなる空気が漂う。しかし今日は、どこか違った。

机に置かれた参考書を取り出し、きちんと並べる。

「……まず、ここからだ」

ノートを開き、今日加藤に教わったことを思い出しながら、一日の行動を書き出す。小さな目標ばかりだが、それでも翔太には意味があった。

そして、コートのポケットから万引きしたコミックを取り出し、そっと机に置く。弁償はした。後は自分で、少しずつ取り戻していくしかない。

窓の外、街灯に照らされた影を見つめ、翔太は静かに息を吐いた。

「……俺、少しずつでも変われるかもな」

部屋の中には、わずかながら希望の光が差し込む。翔太の新しい一歩は、まだ小さいけれど確かに始まったのだった。

誰もが間違いを犯す。誰もが迷い、逃げたくなる瞬間がある。

けれど、その一歩をどう踏み出すかで、人は変われる。

翔太の小さな行動は、ほんのわずかかもしれない。

でも、街の片隅で静かに導いた加藤の存在は、彼の人生に確かな光を落とした。

読者であるあなたも、自分の影や迷いを抱えながら、少しずつでも前に進む勇気を持ってほしい。

この物語が、その一歩のきっかけになれば幸いである。