魔王様の大冒険

第12章 冒険者生活の始まり

冒険者生活 初日

　翌朝、ボクは窓から射し込む陽光で目を覚ました。

　「もう朝かぁ……」

　大あくびをしてベッドから脱け出す。それからシルバーミスリルの軽鎧を装備する。

　コンコン

　扉がノックされた。

　「どうぞ」

　ボクが応答すると、レミィが入ってきた。今日も笑顔が眩しい。

　「おはよう、ルベタ」

　「おはよう、レミィ」

　「あのね、朝食ができたみたい。ビュラーヌさんが言ってた」

　「そっか。それじゃ、一緒に行こうか」

　「うん」

　最後に魔大剣ヴィデルガラムを背負って部屋を出る。それからレミィと二人して１階へと向かった。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　「やっと起きたようだね。さぁさぁ、とっとと朝飯をお食べ」

　階段を下りてきたボクにビュラーヌが声をかけてきた。

　『ふん。ババアが偉そうにぬかすではないか。少し口の利き方というものを教えてやる。ルベタよ、我と代わるがよい』

　うーん……今、リバス様に代わったら大変なことになりそうだ。よって、今回は却下しよう。

　テーブルの上には、おにぎり、漬物、味噌汁、焼き魚といった料理が並べられている。

　『貴様、さらっと無視するのだな……』

　答えることなく着席したボクにリバス様は文句ありげだが、それ以上は何も言わなかった。たぶん、ボクに代わる気がないのを悟っているんだろうな。

　「「いただきます」」

　ボクとレミィが声を合わせ、食事が始まる。

　「美味しい……」

　味噌汁を一口飲んだレミィが沁々（しみじみ）と言った。

　「ヒャッヒャッヒャッ……そうじゃろ、そうじゃろ！　アタシ特製の味噌汁はそこらのとは一味違うからねぇ」

　ビュラーヌが自慢げに語る。

　「へぇ。何か隠し味があるんですか？」

　レミィが話に乗っていく。

　「うむ。レミィ嬢ちゃんには特別に教えてやろうかのぉ。実はな、この味噌汁にはこれが入っとるんじゃ」

　そう言って、ビュラーヌは液体の入った小瓶を取り出した。

　（たしかに美味しい……）

　話を聞きながら味噌汁を味わう。

　「なんですか、それ？」

　「これはのぉ、アタシの血と汗じゃ！」

　とんでもない事を堂々と言い出すビュラーヌ。ボクは口に含んでいた味噌汁を吹き出す。

　「なんじゃ、汚いのぉ……」

　悪びれもせず、ビュラーヌはボクを汚ならしそうに見る。いやいや、そっちこそなんてものを客に提供してるんだ。レミィも即座に味噌汁を置いて咳き込んでるじゃないか。

　『ルベタよ、すぐに我と代わるのだ。このババアをこのままにはしておけん！　魔王である我になんというものを飲ませるのだ！！』

　リバス様の怒りメーターが急上昇している。いや、相手が魔王じゃなくてもダメなやつだよ。

　「ジョークじゃよ、ジョーク。まったく、最近の若い者（もん）にはジョークが通じんのじゃな」

　ほんとにジョークなのかな？　ビュラーヌが言うとジョークには聞こえないんだけど……

　『疑わしいものだな』

　ほら、リバス様だって疑ってるじゃないか。それに、レミィも不信感の込めた視線をビュラーヌに投げ掛けているよ。

　「なんじゃ、なんじゃ。おまえさんら二人ともアタシを疑うのかぇ？」

　ビュラーヌが両手で顔をおおって泣き真似をする。なんだろう、この神経を逆撫でされる感じは。レミィは困ったように苦笑している。

　「と、とにかく食べましょう。ね？」

　気を取り直して、レミィがボクとを促した。結局、あの小瓶の液体は何なのかな？　怖くて訊けない……

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　「朝からひどい目にあった……ほんとのところ、あの液体の正体は何なんだろうね？」

　冒険者ギルドへの道中、お腹を擦りながら隣を歩くレミィに話しかける。

　「さぁ？　それはわたしにも……でも、変な物じゃないよ、きっと……たぶん……」

　レミィも自信はないんだね……。あの宿屋を選んだのは間違いだったんだろうか。でも、ボク一人ならともかく、レミィに野宿なんてさせられないよね。うん、あの状況ではあの宿を選んばざるを得なかったはず。

　「いよいよ、冒険者として初めての仕事を受けるんだよね。緊張するなぁ！」

　ボクが自分で自分の行動を肯定していると、レミィが話題を変えてくる。もしかして、あの妖しい味噌汁のことは思い出したくないとか？　まぁ、その気持ちも理解できるよ、うん。

　「そうだね。冒険者の仕事といえば、モンスター退治とか遺跡探索とか護衛とかたよね！」

　「うん！　だけど、モンスターはちょっ怖いかな……」

　「大丈夫だよ。いざとなったらボクが守るよ」

　『未熟者の分際で大きく出たものだな』

　うっ、そこはスルーしてくれてもいいんじゃないですかね、リバス様。と本人に言ったところで無駄なんだろうなぁ。

　「ありがとう！　でもね、ルベタの気持ちはすごく嬉しいんだけど、パートナーとして守ってもらってばかりじゃいられないよ。わたしもルベタの力になれるように頑張るね！」

　「レミィ……」

　『どちらも未熟者ではないか。最悪、ルベタは殺され、小娘は奴隷として売られるか慰（なぐさ）みものにされるか』

　うわぁ……性格悪ぅ！　そもそもボクが死ぬってことはあんたも死ぬってことでしょうに。

　「どうかしたの？　もしかして、リバスさんが何か言ってるの？」

　ボクの様子から察したのか、レミィが図星をついてくる。

　「ああ、うん、まぁ、いろいろとね」

　曖昧（あいまい）な返事を返すボク。

　「ふーん。あまりいいことじゃないみたいね。リバスさんって女の子にモテないタイプじゃないかしら」

　レミィがジト目でボク……というよりリバス様を見る。

　『この小娘！　言わせておけば！！』

　予想どおりに激昂（げっこう）するリバス様を放置する。

　「と、とにかく協力して頑張ろう！」

　ボクは若干の不安を抱きながら冒険者ギルドへ向かうのだった。