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なゆちへの感情⑴

「湊人、犯人は分かった？」

　倉敷との電話を切った後、しばらく天井の照明を見つめて考え事をしていた湊人に、なゆちが問い掛ける。

　いつの間に注文したのか、テーブルの上には大きなチョコレートパフェが２つ載っており、そのうちの１つはなゆち、もう１つは湊人の目の前に置かれていた。

「なゆち、どうしてパフェを頼んだの？」

「だって、ファミレスに入ったのに何も頼まないのは反則でしょ？」

「これって僕の奢りだよね？」

「もちろん」

　なゆちが真顔で答える。

「好きな女の子とのデートでは、男が奢るのが普通じゃない？」

　男女平等が推進されている現代においては、必ずしも男が奢るという構図はないのでは？

　というか、そもそもこれはデートなのか？

　頭の中に疑問が渦巻き、湊人が回答できずにいると、なゆちは、それを違う意味で捉えたようで、テーブルに上半身を乗り出し、

「それともみなとは私のことは嫌い？」

と訊いてきた。

　湊人は、薄ピンク色の、緩めのセーターから覗く胸元をジロジロ見ないように注意しながら、

「そんなわけないじゃん。好きだよ」

となるべく淡々と答えた。

「本当に好き？」

「好きじゃなきゃヲタクはやらないでしょ」

「みなとの好きは、アイドルとしての好きだけなの？」

「……え？」

　ふざけて訊いているということはなく、なゆちの目は至って真剣である。

「……アイドルとしての好き以外に何かあるの？」

「異性として好きかどうか」

　一体なゆちは湊人にどのような答えを求めているのだろうか。

　湊人に、異性としても好き、と答えてもらった方が、なゆちは嬉しいのだろうか。

　もしくは、逆に、嫌な気持ちになるのだろうか。なゆちはアイドルとして売れたいのだから、アイドルとしての自分を見て欲しいのであって、異性としては見られたくはないのではないか。

　アイドルに「異性としても好き」と伝えることは、下心があると曲解されることにならないか。

　湊人が悩んでいたのは、なゆちのことを異性としても好きなのかどうかではなく、「異性として好き」と伝えるべきか否かであったが、湊人がうーんと悩み込んでいるのを見て、なゆちは大きなため息を吐いた。

「……そうか。私じゃまだまだ魅力不足なんだね」

「いや、なゆち、そうじゃなくて……」

「そんなことより、みなと、犯人は誰か分かったの？」

　そうだ。いつの間にやら話があらぬ方向にすり替わっていたが、そもそもの考えてたのはそのことだった。

　結論はおろか、考えがまとまってすらいなかったが、湊人は、自分の頭の中をなゆちに披瀝した。

「状況的に考えられる犯人候補は、強盗目的の第三者、第一発見者の穂奈美さん、もしくは妻である夕利果さん」

「私、夕利果さんが怪しいと思うな」

「なんで？」

「だって動機があるじゃん。夕利果さんは獅子男さんに召使のように扱われてて、喧嘩も絶えなかったみたいだし、それに、生命保険金ももらえるわけだし」

　動機の面を考えれば、なゆちの言う通り、夕利果がダントツで怪しい。

　ただ、夕利果を犯人と断定するためには、あまりにも高いハードルがあるのだ。

「でも、なゆち、夕利果さんは、獅子男さんが殺された時刻に、事件現場から往復で１時間も掛かるカラオケボックスにいたんだよ」

　夕利果には鉄壁のアリバイがあるのである。

　倉敷の証言がある以上、アリバイそのものを崩すことは不可能に思える。

「なゆち、夕利果さんはどうやって獅子男さんを殺したの？」

　なゆちは、しばらく頭を抱えた後、一体いつどこでそんな言葉を覚えてきたのか、

「式神」

と答えた。

「実は夕利果さんは陰陽術師で、式神を使って、獅子男さんの頭を花瓶で殴打させたんだよ」

「なゆち、それ本気で言ってる？」

「本気だよ」

「嘘でしょ」

「じゃあ、みなとはどういう方法があると思うの？　仮に夕利果さんが犯人だとしたら」

　具体的な方法までは思いついていない。

　ただ、筋としてありえるのは——

「遠隔操作かな」

「……どういうこと？」

「予め特殊な装置のようなものを仕掛けておいて、リモコンのようなものを使ってその装置を発動させて、獅子男さんの頭を花瓶で殴打した」

　式神よりも容易に浮かびそうなアイデアであったが、なゆちは目を丸くした。

「そうか！！　なるほど！！　リモコンか！！」

　このまま推理動画の撮影に移ろうか、という勢いのなゆちを、「だけど」と僕は制止する。

「今回の事件においては、遠隔操作も厳しいと思う」

「どうして？」

「肝(・)心(・)の(・)装(・)置(・)が(・)現(・)場(・)か(・)ら(・)見(・)つ(・)か(・)っ(・)て(・)な(・)い(・)ん(・)だ(・)」

　一体どのような装置が使われたのかは分からないが、遠隔操作のためには、少なくとも、リモコンに反応して動く何らかの電子機器が必要である。

　しかし、そのような電子機器が小部屋にあったという話は出てきていない。

　獅子男が死んだ直後に、夕利果が現場の小部屋に立ち入れたとすれば、夕利果が「装置」を回収した可能性もある。

　しかし、今回の事件では、第一発見者は穂奈美である。そして、穂奈美は事件の発生直後に小部屋の様子を確認し、即座に警察に通報している。

　当然、警察に現場保存をされるまでの間に、現場から３０分掛かる位置にあるカラオケボックスにいる夕利果が家に戻り、「装置」の回収をするということはできない。

　ゆえに、今回の事件では、遠隔操作も無理筋なのである。

「たしかに装置がなくちゃ遠隔操作はできないよね……」

「そうだね」

「じゃあ、夕利果さんは犯人じゃないっていうことか」

　あまりにも強固な動機があるため、夕利果を犯人候補から外すのには抵抗がある。

　しかし、客観的な状況は、犯人が夕利果ではないことを物語っているのだ。