Episode4 追憶の彼方
悠然と現れた4体の狼たちを、カナデは鋭く睨み据えた。
そうしてから、軽く息を吐いて、
「フッ！」
手に握りしめておいた石を、4体の狼たちに向かい順に投げつけた。
投げつけた石は破裂音を立てて、“2体”の狼たちの体に次々と命中する。通常の狼と変わらない程度の大きさの2体の狼がよろめき昏倒し、残りの先程戦った狼と同程度の大きさの2体は、それを避けて見せ、距離を取って警戒するように唸り声を上げた。
「ふざけやがって……」
カナデは歯を食いしばってうめき声を上げる。投石で2体を無力化できたとはいえ、残りの2体は恐らく強敵。
そんな2体の狼たちは一斉に飛びかかり、カナデ目がけて襲い掛かった。カナデはなんとかそれを躱すと、同時に手にしていた木の棒で応戦する。
そうして2体との激しい攻防が展開され、先程の戦いで既にボロボロのカナデは、徐々に体の限界が近づいてくる。
「このままだと…流石に」
カナデは必死に考えを巡らせた。この窮地を逃れるには、何かしらの奇策が必要なのは明らかだった。
（クソッ、どうすれば、どうすればいいッ！）
しかし、戦闘経験のないカナデにそんなものが浮かぶはずもなく、焦燥が募っていく。
そうして──、
「グッ」
カナデはついに限界を迎え、狼たちに突き飛ばされ宙を舞う。
そうして、何度か地面を跳ねてから停止した。
（俺は、ここで、終わり？なのか）
冷たい地面に身を横たえながら、カナデの身がブルブルと震え始める。
（仮に、戻っても次は現実だ…ああは動けない……イヤだ死にたくない…）
「嫌だ……俺はッ！」
カナデがそんな、如何にもならない叫びを上げた。
刹那──、
───少女の声が頭を過った
【こんな私を貴方は助けてくれるの？】
【ふふっ、楽しいね！ ─── 】
【大丈夫だよ！ ─── はとっても強いもん！】
【そうやっていつも ─── は私をからかうんだからー。】
【やっぱり、 ─── は優しいね。】
【 ─── のおかげで私は今とっても幸せ。……あなたに助けてもらえて、本当によかった。…ありがとう ─── 。】
【 ─── お願い！お願いだからっ！！死なないでよっ！！ねぇ！！ ─── とまだ話したいこと、一緒にしたい事たくさんあるの！！だから、だから私をまた一人にしないでよ……お願いよ…………私を置いていかないで…】
【ずっと一緒に居てくれるって言ったのに……】
突然だった
聞いたことのある声が頭の中に響いた
いや、思い出したような感覚なんだ
夢の中で何度か聞いたその声
だがしかし、実際には知らないはずの声
昔から知りたかった、その声の持ち主の正体を
不思議だ
そう、なぜだかいつもその声は自分に力をくれる、温かい気持ちにさせてくれる
そして、何故だか少し悲しい気持ちにもなる
諦めず立ち上がらなければいけない
まだ諦めるわけにはいかない
そう思う気力を自分に与えてくれる
実際には、聞いたことのないはずのその声
だがその声は何故だかとても…
（やっぱり、とても……懐かしく感じる声、なんだよな）
僅か、刹那の間に頭に過った、先程の声に対しそう思いながら。
カナデは痛む身体に鞭を打ち、ゆっくりと立ち上がった。
（そうだよな……生きたいのなら最後まで足掻かなきゃだよな。）
そうやって、カナデは己で己自身を鼓舞した。そんなカナデは悲壮な表情ながらも、生き抜こうという気力のある表情にも見えた。
「最後まで…最後まで粘らせてもらうッ！！」
そう高らかに言い放ち、その声に反応し突撃してきた1体の狼に対し棒を構える。
「ハアアァァーーッッ！！」
カナデは叫び、突撃してきた狼に対し、痛む体に無理をしながら、全身全霊渾身のパワーを己の身の内からひねり出して、木の棒を横薙ぎに振り払う。
それはカナデの狙い通りに狼の芯を捉えて、茂みの奥へと吹き飛ばした。
（次だッ！）
カナデもそれに好感触を得て、残りの狼へと視線を動かす、
───しかし、
「いない！──ッ！」
先程まで居た場所には狼は居らず、側面から気配を感じて、カナデはそちらに急いで振り向いた。
そこには──、
カナデとの距離を30cmほどの所まで捉え、勢いそのままに齧り付いてやろうと迫る、鋭くとても長い牙。
平静を取り戻し立ち向かったところで、劣勢という状況が変わる訳では無いのだ。変わったのはカナデの心持ち。只それだけ。
結局、予想された結果は覆ることなく、カナデの身に襲い掛かる。
（でも……頑張ったじゃんか、俺。そうだよな……何もせず、惨めに死ぬよりはまだ、良かった、よな。）
死に際の、僅か、刹那の間に、
カナデはまるで悔いがないかのように、そんな思考をして…
でも気づく、いや本当はわかっているのだ。
そう、視界に入る木の棒を持った己の体は…
“待ち受ける死の恐怖に震えていた”
（ははは、何を強がってるんだろ、俺は…）
（やっぱり、やっぱり、まだ……まだ俺は！）
「死にたくねぇよォッ！！」
──瞬間、風が吹き
──血飛沫が舞った
「安心して。もう、大丈夫だから。」
そしてカナデの耳に届く、鈴の音のような透き通った綺麗な声。
「え゛っ？」
そんな場違いな声に対して、嗚咽混じりの反射的な声を上げたカナデは、涙でぼやける視界を腕で拭い前を見据える。
見据えた先に居た人物は…
優しげな顔でこちらに手を差し伸べる、右目に眼帯をつけた赤髪の少女だった。
