Episode1 哀傷を照らす光焔
空を喰らう紅蓮の劫火が、家屋を次々と灰燼に帰す。
その炎は意志を持つ獣のごとく、もはや留まることを知らず森羅万象を蹂躙していた。
響き渡るのは、世界の終焉を告げるかのような断末魔の交響曲。
人々の絶叫がひとつの巨大な慟哭となり、天を揺るがす。
そんな阿鼻叫喚の地獄の様相を呈する──【王都】にて。
燃え盛る炎を映す、神々しく輝く金色の両眼を持った少女が、血に濡れた青年の傍らで泣き崩れる。
その少女の啼泣と悲嘆の叫びは
喧騒の中へと、かき消え──
その声は風に乗り、遥かなる世界へと流れていった。
やがて、叫びは枯れ果て、涙も尽き、沈黙が訪れる。
永遠にも思える静寂の後──
少女は忽然と面を上げる。
腫れ上がり、充血したその双眸は、
【 その双眸の片一方は、妖しい“紫紺”の光に侵され、正気ならざる狂気を宿していた 】
かつてない脅威がカルス大陸を蹂躙した、その日。
比類なき栄華を誇ったルテア王国は、歴史の舞台から、あまりにも呆気なく姿を消したのだった。
＿＿＿＿＿＿＿＿＿
───深い森の奥。
陽の光は、ここには届かない。
絡み合う枝々が分厚い天蓋となり、白昼の光を拒んでいるからだ。
満ちているのは、耳を圧するほどの静寂。
そして、湿った土と腐敗の匂い。
そこは、草木の放つ清々しさとは無縁の、淀んだ空気が支配する時が止まったかのような空間。
──その静寂を、破るものが一つ。
およそ人の気配などあり得ないはずのそんな森のただ中に、あまりにも場違いな青年が一人、呆然と立ち尽くしていた。
「はっ？……え？……おいおい、どこだここ！？」
明らかに周囲から浮いた彼は、己が置かれた状況に心底戸惑っている。
まるで、自分の知らない間にでも、この森に連れてこられたかのような狼狽えを見せる彼は、実際のところ先程まで──、
（ベッドで本読んでたはずなのに…）
先程まで彼は、自室で優雅に読書を嗜んでいたはずだったのだ。
それがどういった訳か、本から目を離し顔を上げれば、この鬱蒼とした森の中。
「…いや、ほんとどういうこと！？」
彼はこの突飛な現状に対して、ひどく混乱しながらも、何か情報を得られないかと、周囲を見渡すことで現状の把握に努めた。
しかし、そんな行為は彼の顔をさらに青くさせるだけだった。
見渡して見ても鬱蒼と生い茂る植物たちが、ここは我の地なりと群雄割拠に無秩序に入り乱れ根を生やして、自然の恵みを奪い合う大樹海であって、“あぁ、ここは恐らく未開の地なのだ”と、そう思わされるだけになってしまったからだ。
「本当にどこなんだここは……でも、この リアリティーは現実、なのか？」
肌で感じる圧倒的な現実感が、これが夢ではないと告げている。だが頭では理解しつつも、心はその異常事態を拒絶していた。
彼は一応とばかりに、いや縋り付くように自分の頬を強く抓る。
「…っつ……ハハハ」
走る鋭い痛み。頬を押さえながら、彼は乾いた笑いを漏らす。
お決まりの現実確認。心のどこかで分かっていた答えを突きつけられ、彼は小さく後悔した。
「……というか、これが現実っていうなら、いったいどうなったら、こんなことになるんだ？」
彼は頭を軽く掻きむしって、苛立たしげに、そんな、答えの出ないであろう疑問を虚空に向かって呟いた。
そうして、“ウンウン”と頭を悩ましていると──、
「あ、いや？……そうだ！“あれ”ならもしかして…」
彼の内に1つ、この状況に説明を付ける仮説が浮かび上がった。
しかし、
「う〜ん…」
だが、その閃きもすぐに陰り、彼は眉間に皺を寄せる。そんな彼の渋い表情からは、どうやらその仮説にも矛盾点があった様だということが見てとれた。
（…そうだな。景色がいきなり切り替わるなんて、“あの人”じゃあるまいし、そんな事俺には到底無理だ。）
そうして考え抜いて──、
彼はある結論に辿り着き。
「いや、もう。本当になんなんだか、よくわからないけどさ。」
（どれだけここで唸ってても、答えは出て来ないってことだけはわかったよ。 …不安しかないけど。）
「…しょうがないよな。」
そうして、彼──月瀬 奏は、小さく覚悟を決め、この不気味な森の探索を開始した。
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