31話 動かした心と動かされた結末
『サッカーを続けたいので足だけは切らないで欲しい』
by 松本○夫
敵のスローインからの再開を待たずに、さりげなくフォーメーションの変更を始める鹿島南イレブン。
それに合わせて、俺の位置取りも大きく前に変更される。
ディフェンスラインが余裕でハーフラインを越えていく仕様なので、裏へのヨーイドンが来たらほぼほぼ俺の役目に変わる。
司の絶対的なキープを信用するからこそ成り立つ……、のだが今の司で大丈夫なのか？
急な戦術変更を目の当たりにした日工イレブンに動揺が走る。
それを見逃さず、狭いエリアに追い込んでいき蟻地獄のようにボールを掠め取ってはすぐに散開。
中央に向かう司に渡し、そのインスピレーションに従う。
そのままボールが走り出せば、その流れとイマジネーションが空間を支配していく……はずだ。
まあ、一応は機能してるっぽい。極端なゾーンプレスみたいになって、敵のミスを誘発して高い位置でボールを奪う事は出来てるから。想像してた風ではないのは今日は目を瞑ろう。
体調が若干怪しい司も、流石に格の違いもあってかそう簡単にボールを失わない。
……が、惜しいチャンスまでは行くが決めきるところまで行けず、もどかしい時間が流れていく。
西がセンターサークル辺りでバランスを取っているが、ほとんど鹿島南側のエリアには俺しかいない時間が増えていく。
時折大きくクリアーされたボールだったり、サイドへのカウンター気味へ蹴られたボールに対しての処理を行う。
状況に応じて繋いだり、大きく蹴り出してクリアーしたりと後半は何気に大忙しだ。
ただ、敵のそういった攻撃は単発で終わるため短い出番を繰り返す、といった事の繰り返し。
攻めても攻めきれない時間が続くと、流れが変わって思いがけないピンチに繋がる。
コレ、サッカーの常識。それは例え司がいようと変わらない絶対不変の法則。
越野のパスが僅かにズレ、敵のＦＷにカットされる。
敵陣でのプレーだが、それでも手前側にいるのは西と不破しかいない。
敵から見たらロングカウンターの大チャンス。
「ディレイ！！」
大きく叫んで半身を取りながら慌ててバックしようとする。
不破が遅らせようと距離を測った瞬間――、右サイドへ大きく展開される。
そういや、敵の左サイドは厄介なヤツがいたって言ってたな。見ればウイング気味に張りだしてボールを追う敵の7番を八神が凄い勢いで追い掛けている。
西は敵の9番について、裏を取られた不破は戻るのにもう少しかかりそうだ。
やべぇな。八神が追いついたとしても、実質2対2か……。
思ったよりサイドに流れたせいか敵の7番が大きく膨らむ。うん。八神なら間に合うだろ。
一方八神もランニングコースを若干膨らませ、すぐ後ろへと並走する。
一瞬だけ八神と目が合う。『僕の言いたい事分かるよね』というサインだ。
お返しに両腕を高く上げる。返事と威嚇のダブルセットだ。
エリアの中に侵入してくる7番とわざわざ外側に回ってチェイスする八神。
――『さあ、ゴールを否定する門へようこそ』
7番がシュートモーションに入る前に気持ちだけニアを開ける。これだけは少しまだ怖いがそうも言ってられない。
そしてファー側へと少し体重を移す。今回は八神の協力もセットだ。間違いなく当たる。
コイツはコテコテの左利きだ。前半から見てて分かってる。左足だけで勝負するたまーにいるタイプだ。生憎とうちにもいるんだよ、そーゆーの。
7番がシュートに移ろうと右足の踏み込みが若干強くなったタイミング――。
ここで初めて八神が本気のチャージを入れる。そして間髪入れずに右足を投げ出してニア側のブロックに当てる。
蹴る瞬間の軸をぶらす狙いと満足に効き足で打たせない、という超の付くネガティブ要素をプレゼントだ。
……中身はお子様だが、ちゃんとサッカー分かってんじゃん。
バランスを崩した敵は強めのシュートはもう打てない。ニア側を狙っても八神の足が出ているためファー側へ流されてしまう。中の９番も西が付いている。今更グラウンダーを合わせる視野も態勢もない。
……が、そんな事を考える時間はもうないだろう？
苦しまみれに引っかけたシュートが左側に流れていく。
――届く。
左手を投げ出すと、手のひらに衝撃が来る。体が伸びきっているため、それ以上の事は出来ないが、ひとまず最初の危機は免れる事に成功する。
向こうポストの奥を転がるボールにいち早く駆けつけクリアーしようとする西に体を投げ出して9番がブロックする。
跳ね返ったボールは、再びエリア中央に戻されエマージェンシー継続中だ。
再び7番が拾おうとトラップする。わずかにトラップが乱れ、少しだけボールが転がる。
――ここだ！
全力で正面に飛び出し、体を左に倒しながら頭から飛び込む。相手から見ても左側……、つまりシュートコース含めて敵の左足とボールを体で包むようにホールドをかける。
タイミング的には向こうが早いが、前は全て塞いだ。こぼれ球は西に期待しよう。
直後、みぞおちに強烈な衝撃が来る。
ボールがこぼれた為スライディング気味になったのだ。ボールを挟んでのスライディングキックのような形。
「ぐっ――」
一瞬呼吸が止まる。
そして目を見開いた瞬間、もっと恐ろしい光景を予測して鳥肌が立つ。
不破のスライディング！！
いやいや？ 間に合ってないから！ つーかもう終わったから？ ああー！ 止まれ！ 来るなー！
――ガツッ！！ ズサァァァァ……
不破の右足は俺の両太ももをこすり上げ、電気アンマの様な形で股間を強烈に押し出す。
「おこちゃ！？」
意味不明な悲鳴をあげながら30センチほどズズッーと吹っ飛ばされる俺。
あまりの痛さと理不尽さに声が出ない。多分、さっきの司よりも顔面真っ青だろう。
「……あ、あ、ああ、あうぅ……」
ピクリとも動けなくなった俺と一斉に沸く悲鳴と歓声。
審判が慌ててゲームを止めて駆け寄ってくる。
「君？ 大丈夫？」
――どう見たら大丈夫に見えるんじゃワレェ！？ と心の中で思う。だって、いちいち反応出来る余裕なんて有るはずも無い。
ただ呼吸困難と急所への激痛。その一斉攻撃に耐えるしかない状況。
あぁ、システマ呼吸法をマスターしておくんだった、と心から後悔。
待機していたドクターが駆け寄ってくる。
（よ、洋二先生？ 色んな所でお会いしますね…………）
「大丈夫？ 息すえる？ ゆっくり吐いてから吸って……」
チームメイトも集まってきて、周囲もガヤガヤと騒ぎ出した。
みんなから色んな声を掛けられるが、残念ながら声が出ない。というか呼吸が満足に出来ない。
ベンチでは慌ただしく桜井がアップを始めたっぽい。
5分ほど経っただろうか？
起き上がれない俺を見て、洋二先生は鹿島南のベンチに大きく両手で×を作った。
楠 要。
――後半14分負傷退場。
八神の動きは98ワールドカップのブラジル対オランダ。フェノーメノのロナウドを追い掛けたダービッツがモデルになってます。わざわざ遠回りしてもロナウドに追いつく狂犬ぶりが印象的でした。
※全国大会の前に、キーパーって危険なシーンが試合中に結構あって、運が悪いと大けがもするって事を悲壮さがない感じで伝えたいと思ってました。設定上、大けが出来ない役回りなので、ほどほどにですが。
指は突き指、打撲に骨折。肘はボールの衝撃で筋を伸ばして痛めたり。足首とかもボールが足先に強く当たるとやっぱり筋伸ばして歩けなくなったり、至近距離で強シュートが股間とかも多っかたりとetc……。
他にも、ハーフタイムとかポスト傍に置いてあるみんなの水分を持って帰るという雑用もあれば、フィールドに比べて超金かかるし。キーパーのユニとかパンツってクッション入ってるから下手すると値段倍だし。グローブ買ったらリペアやクリーナーとかも必要だし……。
普通に考えても、マジでドＭなポジションだと思います。便利なのはキーパーグローブするから指輪外さなくてもバレないこと位かな？
でも、個人的には一番楽しくて、一番責任を感じるやり甲斐のある場所だと思っています。そういったキーパーの生き方というか、理不尽な面もまとめて受け入れる『その在り方』を何とか伝えて行ければ、と思っています。
本作は、真面目になりすぎないようにする事で、マイナス部分をオブラートに包んで、キーパーの楽しさを知って貰えるキッカケになって欲しいという思いも含まれています。また、サッカーの試合を見る時にキーパー側の視点や彼らの動きに興味を持って貰えればとも思っています。ま、とりあえず今後ともどうぞよろしくお願いします。
