冬の女王

第一話

　昔々、あるところに、とても不思議な国がありました。

　その国には、春、夏、秋、冬、それぞれの季節の女王様がおりました。

　女王様たちは決められた期間、交替で『季節の塔』と言われる塔に住むことになっています。そうすることで、その国にその女王様の季節が訪れるのです。

　ところがある時、いつまで経っても冬が終わらなくなりました。

　冬の女王様が塔に入ったままなのです。

　辺り一面雪に覆われ、このままではいずれ食べる者も尽きてしまいます。

　国の皆を心配した三人の女王様は、季節の塔へと向かいました。

「冬の女王ーー！」

　三人は声を合わせて塔に向かって呼びかけます。

　しかし、中からの返事はありません。

「冬の女王、もう交替の日は過ぎてるのよ。どうして出てこないの？」

　春の女王様が優しく問いかけます。

　すると、中から小さく何か聞こえてきました。

「クリスマス……」

　最後の方は声が小さくなって聞こえません。

「クリスマス……なんて？」

　夏の女王様が聞き返すと、

「クリスマスプレゼントが来なかったの！」

　と、扉の前でも耳が痛くなるほどの叫び声を上げました。

　しかし冬の女王様はもうだいぶ年を取っているはずです。

　クリスマスプレゼントがどうのという人ではありません。

　それに加えて、彼女の声はいつものようにしゃがれておらず、高いです。

　三人の女王様はどうしてだろうと悩みました。

　すると、

「あ、そういえば」

　秋の女王様が何かに気付いたようにぽっと言いました。

　二人の女王様に、こいこいと手招きをすると、小さな声で言いました。

「今年から、冬の女王様は代替わりされたんだった」