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第１０章その１

　翌朝、目覚めた時から、トムは何となく落ち着かなかった。心の中がざわついている感じがした。

　それは、こちらの世界に迷い込んだ時の様子に似ていた。

　ハジメも異変を感じ取っていた。ベッドから起き出し、トムの肩に手を置くと、真剣な表情でこう告げた。

「どうやら、トネリ村への帰り道が開きそうだ。早く着替えて。君と出会った場所へ行ってみよう」

ハジメに促され、トムは寝巻きを着替え、身支度を整えた。

　家を出た二人は、森の中を進んで行った。見覚えのある一本道に出ると、すでに空間の一部がぐんにゃりとし始めていた。

「良かった。無事に帰れそうだね」

「どうしてそう思うの？」

さすがに不安を覚えて、トムはハジメに尋ねた。

「僕はちょっと特別なんだ。そう教えてくれる人がいる。皆には内緒だけどね」

片目をつむりながら、ハジメはそう答えた。不思議な人だとトムは思った。

　ハジメに背中を押し出され、トムは歩みを進めた。

「当たり前なことって、実はないんだよ。それを忘れないで！」

後ろからハジメが大声で叫んだ。トムが振り返ると、細い鎖に通してペンダントにした銅貨を握った手を、大きく振っているハジメの姿が目に映った。それがハジメを見た最後の瞬間となった。そのままトムは、ぼんやりとした空間に包まれていった。