必殺！ 天上天下無想無念 ５
本日は王妃様のお誕生日。ささやかにこじんまりと催すはずの宴が、開けてみれば、国をあげての大祝宴。お天気にも恵まれ、王宮ホールに面した中庭に残り陽がするすると影を引っ張っていく。宴はまだ序盤。これから主役の王妃様を中心にますます盛り上がっていく頃合。
なのに、祝宴に集った人々の視線はホール片隅、一組の男女に釘付けだ。私とデイだけどね。とても静か。ときおり鼻すすり音と、感極まった嗚咽音。
みなさん、会話してください。楽団は仕事してください。陛下あなたもですか。王妃様、耳を露骨に向けるのは感心しません。本日の主役が何をしてるんです。楽しければいいですか？ なにげに姫様と似てます。それなら廊下に待機している雑技団を呼んでください。王太子、こっちより、脇の許嫁殿を見てやってください。とばっちりはごめんです。
この状態での、周囲観察にも飽きてきた。
「デイ、もう、わかったから、放して」
「おまえが安心するまで、ダメだ」
「安心って……」
時と場合を考えよう。トンロート子爵の立場も考えてあげよう。これでは捨て台詞を吐いて立ち去ることもできないでしょうが。娘さんも真っ青だよ。可哀想だよ。彼女は悪くない。知らなかったんだから。知ってたら、最初からパイなんて贈らないと思う。
誰が悪いって、そりゃ、ルーさんに決まってる。ひどいよ、これ。
パイだけじゃない。縁談を放置とかもやらかしちゃってる。縁談というからには、それぞれの立場が絡む正式なもの、だよね。この子爵も、伯爵の息子だからってエラそーにすんなって文句を言ったわけだし。親からもルーさんに話を通したんじゃないかと推測される。ルーさん、自分の首まで絞めてどうするつもりだったんだろう。
ん？ 王太子が歩いてくる。なぜだ。あなたはそこでじっとしていて欲しい。うわ、許嫁殿まで付いて来る。もういっぱいいっぱいです。姫様ー、と目線で応援要請。姫様は私に釣られて視線を流す。そしてムムっと口元を引き締め、ドレスを両手で掴んで、勇ましく歩き出した。よし、そっちはあなたにお任せ。
「帰ろう、サユ。おまえをここには置いておけない」
じゃなくて。心情的には全く問題ないけど、それが許される立場じゃないでしょ。
「サユ様っ」
なぜだ、なぜ、ここで王太子が私の名を叫ぶ。姫様は何をして…あ、掴んでますね。王太子の腰。凄い図だ。なにが起きた、どうしたいったい。
「私では、だめでしょうかっ、サユ様を娶れませんか」
ってーーー、大丈夫か、頭。このシチュエーションでそれはない。絶対ない。策略か！ 暗殺するのがめんどくさいので失脚狙いか。失う地位なんか私には無いぞ。第一、そんなこと一言も言ってなかったよね。白騎士の衣装が見たかっただけでしょ。ここで私をピンチに陥れてどうするんだ。
ぐわ、デイ、力入れるな。ただでさえ、コルセットがきついのに、よせ、放せ。
「国のためには、私と白騎士殿が結ばれるのが一番です。違いますか」
会場、いっきにざわつく。王太子、どこにツッコミ待ちなんだ？ 私にこの国への義理は無い。国のためなんて知るわけない。
ぐいぐいと、デイの胸を押し、
「国のために、好きでもない人と結婚するのは、私は、ぜったい、いやです」
私はだだっこか。いや、ここはきっぱりしておくべき。私には気にしなきゃならないしがらみはない。
「いえ、国のためだけではありません。白騎士になられたサユ様はお美しかった。感動したのです。あなたのような方はどこにもいない」
ぐううわああ、恥ずかしい。何を言ってくれちゃうわけ。ってか、苦しい。デイ、やめ、やめっ。
「あの時、ドラゴンさえ現れなければ、サユ様は……」
あの時って？
「王太子殿下、お席へ」
デンセンも加わった。よし、今度こそ任せた。私は苦しい。
「サンデンセン、下がれ。姉上、放してください、姉上だってそうおっしゃっていらした。サユ様を射止められたら好きにすれば良いと。それで馬車にお乗せしたのではありませんか」
「確かに言いました。しかし、もう期は過ぎたのです」
なぜここで暴露？ 姫様が王太子とグル？ 王太子の馬車って乗っただけじゃないの？ そーゆーことだった？ え？ もうなに？ なにがなに？ 誰かなんとかしろー！！
「姫、やはり図りましたね」
喉の奥から声を絞り出すとデイは私を横へと抱え直す。
姫様は、目を細めて、
「選ぶのはサユです。選ばれる自信が無いのですか？ そんな方に遅れを取った王太子も良い面の皮ですね」
当たりです、姫。自信ないらしいです、この人。でも、弟の腰を掴んで言うセリフでもないです。そして後ろに付いてる許嫁殿はどうするんです？
「サユ様、お初にお目にかかります」
王太子と同様の幼く丸い頬を火照らせて許嫁殿は進み出る。まるで私の心を読んだかのようなこの行動。怖い。この姿勢ではお辞儀を返すこともできない。
「サユ様には、年かさの妾妃として、後宮の雑事などしていただけたら幸いに存じます」
睨みつけられちゃったよ。お辞儀いらないね。うん。年かさに免じて、返事も勘弁してもらおう。友達は選べって竜樹兄ちゃんも言ってた。
「待て。私はサユ様を妾妃にとは望んでおらん」
王太子、焦ったように横から口を挟む。
「サユ様は七年前と変わらぬお姿とお聞きしました。長命種だとか。ならば、その長きに渡る生の一部だけで良いのです。私とともに歩いては頂けませんか？ 私はまだ年若い。いつになっても構いません。十年後だろうが、二十年後だろうが、三十年後でさえも」
許嫁殿が息を呑んだ。私へ向けた棘を、王太子にはね返されるとは思ってもなかったんだろう。青くなってる。王太子も、三十年も後引かせてどうする。許嫁殿とはいっそ別れたいのか。私がダシか。わざとか。それとも許嫁殿に私を暗殺させたいのか。
そして被害者ぶってる私が、一番の加害者という落ち。ここで二人もお嬢さんを青くさせた。例え正しくたって、人を傷つけて正義を叫んじゃダメだと思う。だからこそ正義の味方はそっと去るものなんだね。もう帰ろう。私だけ帰るなら問題ない。ここに居る方が問題起こすよ。
とりあえず、デイにこそっと耳打ちしようと、背伸びした。忘れてた。高ヒールだった。カクっとよろけたところにデイの手が。
「なにしてるんだ、危ない」
横抱きにされた途端、ごぉん と地が響き、ぐんにゃり床が波打った。
私のせいかと真剣に思った。ヒールで床を曲げたとか？
体が面白いぐらいに浮き上る。違う、私のせいじゃないと、ここで思い直した。
「じっとして」
デイは私の頭を胸に抱えて跪く。
ソヤンクワのおっさんが、デイに剣を投げ、揺れる床を蹴って、ホール出口へと向かう。行動素早い。おっさんのくせに。
姫は？ 王太子は？
デンセンと、スナイフが同時に覆い被さってる。許嫁殿もその二人にちゃんと庇われてる。OK、いい仕事してる。
直後、中庭に、見覚えのある腹が見えた。
「サン デンセン、王宮からの全人員避難誘導、ソヤンクワが退路を開いている、急げ」
デイの命令。こんな時なのに、この声音が結構好きだなと思う。
頭の片隅でそんなことを思いながらも、諦観している。だって、間に合わないよ、そうでしょ？ 全然間に合わない。なんであの竜の腹、赤いの？ 姫様は何もしてないのに。どうして地竜が空から降ってくるの？
ぐらっと、ホールが揺れた。どこかでミシミシ軋む音がしている。
中庭のドラゴンが、ゆっくりと顔を上げる。赤い腹はぷくりと膨れている。エネルギーを溜めてきたんだな。王都では地脈に頼れないから。
だから、ブラックにも頼れない。
「デイ、ごめん、眩しくなる」
姫抱っこのままで変身。まともに立てないから許して欲しい。
「天空の戦士 ナイトホワイト 華麗に参上！」
あんまり恥ずかしくない自分がかえって恥ずかしいという。慣れって恐ろしい。
体が浮く、光って、回って、はい、出来上がり。
「サユ、無理はするなっ」
床に転がる剣を拾い上げ、デイは叫ぶ。
無理はいつもしてないけど、いちおう、大人しく頷いておく。
さあ、どうする。どうやってこれを防ぐ？ 人は後ろにたくさん居る。攻撃した途端に大暴発とかシャレにならない。ドラゴンの口を塞ぐ？ いずれ大暴発しそう。…小石作戦再び、かな。腰にあるお飾りの剣を抜く。
ドラゴンの目の前を飛んで、反対側へ着地。
やっぱり単純、ひっかかった。
引きつけるだけ引きつけないと、また向こうに気を取られる。
ぱかあと、口が開く。ちょっと近かったか。すでに熱い。で、飛ぶ…
「サユ、おまえじゃっ、受けきれないっ」
受けるつもりなんかないと、デイを見た。滑る用な足の流れに目を奪われ、一瞬、動きを止めてしまった。足は数歩分しか進んでないように思う。なのに、デイはもうドラゴンの口に剣先刃を差し込んで、上向かせていた。
花火のように真上に上がる火流撃。
デイも直接攻撃しない。考える事は同じだった。なんか嬉しい。このまま、追いつめる事無く、吐かせるだけ吐かせれば、腹に溜まった火流撃の元は減るだろう。そのうち燃料切れで終わり。そのうち…火事にもなりそうだ。それはやだ。
「雹銛よ、貫け」
心で、できるだけでっかいヤツと思いながら。
雷鳴轟き、ドラゴンの尾と足を地面に縫い付けるように氷柱が突き刺さった。手をばたばたさせている。これで時間が稼げる。首も固定出来るといいんだけどな。暴発怖い。
デイが、跳び、またもや火流撃の向きを変えた。
「サユ、ぼーっとするなら退け、危ない」
失礼だな。むかつく。のほほんとか、ぼーっとか。
ホールはどうなった？ 王太子はまだ居るよ。姫様も？ というか、みんな？ 見てないで、早く逃げてよ。邪魔だよ。逃げられない？ どうして？ 天井見てる？ ここ外だからわからない。外……ホールの屋根、ひしゃげてる。元は…回廊のとこ、出口のとこ、なんか乗ってる？
乗ってるっ、潰してるっ。屋根ごと、下に落ちる。
「タツマキよ、走れ」
急速旋回飛びにて同時展開。真下に入る。そんな必要あるのかどうかわからない。けどいざとなったら直支え。ホワイトの浮力でなんとかなる…かも。
掌を上向け、全力。マントと羽飾りが下からの風に煽られて、はためく。
シャンデリアが割れた。これは私のせい。でも破片は落ちない。全部天井に張り付いた。その天井がもり下がって、ぴしっと亀裂が入った。
力が、押し返されている。厳しい…
「今のうちにっ」
皆、彫像のように動かない。怖くて動けないのか？
「この下から出てっ」
ホールの出口、出迎えと思しき騎士が現れた。ほっとしたのも束の間、招待客が出て行かない。こんな時、広いところから狭い通路へは行きたくないよね。
「中庭でもいい。デイが居るから大丈夫だからっ」
でも、出て行かない。火柱あげてるドラゴンの傍はいやだよね。
なんて余裕があるとでも思ってんの？
「早くっ」
どっちも良くないなら、どっちでも同じじゃないかっ。早くどっちかにしろ。
「報告だっ」ソヤンクワのおっさんが戻って来た。崩れそうな廊下を走って。
こんな時に、こんなおっさんなのに、嬉しくなる。これが吊り橋効果か。どことなくかっこ良く見えるし。
「ドラゴンは二体。翼竜が投下した模様。飛影は逸失。王都に地小竜は確認されていない」つまり、とおっさんも剣を手に、「ここにいる二体だけだっ」
だから、それが、一番の問題なんでしょーが！
「時間がない。北は、東と合同で王宮内全ての人間を外へ出せ。王都の民も、できるだけ王宮から離せ」
デイが中庭から叫ぶ。
「おう、任せろ。こら、もたもたすんな。みな中庭へ出ろ。嬢ちゃんを潰す気か」
剣を振り回して追い払ってる。ちょっとやりすぎ。それなら私が吹っ飛ばした方がマシ。……違うかな。最近判断がつかないんだよね。どこまでが乱暴なのか。
え？
熱い、熱気がこの天井から。
上から火流撃？ まだ、下に人が…
天井が、下がる。熱い。
氷を撃ち込む？
麒麟の水流撃の方がいい？
飼い主でないと無理？
下がるっ。
風力を上げ、私の浮力も合わせる。
掌に氷玉、天井にギシと当てて。
すごい水蒸気。
デイっ、だめ、もたない、私。
「サユっ、俺を飛ばせっ」
出来るわけない。こんな状態で、そんな繊細なこと。
「サユ、出来なきゃ、こっちへ来い。いいから、来いっ」
行けないよ、まだみんな下に居るよ。中庭のドラゴン……こっち向いてるっ、
「デイ、後ろーーっ」
気づいてくれた、よかった……安心してはいられないけど。
「タツキ様っ、呼べば良いとおっしゃったではありませんか、タツキ様っ、サユを助けてっ、お願いっ」
ごめん、姫様。それ私。この状態でチェンジは無理。
ああ。こんなに下がってる。だからって、逃げたりしないから。
「サユっ」
「デイ、来たらだめ。そっちを守ってっ」
私はここを退かない、絶対に。
一人で、わけわかんない世界に迷い込んで。
でも、一人じゃなかった、みんな優しかったんだよっ、だから逃げない。
「タツキ様、お願い…いつも、危ない時には、あなたが…」
また姫様を泣かせちゃったよ、いいの？ 竜樹にーちゃん？
違うよ。私だよ。私が頑張ったんだよ。だから…だから、
「助けてよ。竜樹にーちゃん、助けてよ、瑞樹にーちゃん。ちょっとぐらい助けてくれたっていいじゃん。真樹ねーちゃんっ、無理だって来てくれたっていいじゃん。来いっ、ナイトブラック、ばかあっ」
涙が、零れる。
床が割れた。赤い溶岩がそれこそ涙みたいに流れ出ている……下から地竜？
笑っちゃう。終わりだ……。
『大地の戦士 ナイトブラック ここに見参！』
竜樹にーちゃんの声だ。空耳かあ。私にもっとがんばれって？
「サユ」
うん、ありがと。励ましてくれるんだ。空耳でも嬉しいよ。
「サユ、上見ろ、上。とりあえず、風、止めろ。いくら兄ちゃんでもちょっと辛い」
「え？」
見上げたら、真っ暗だった。もう夜だっけ？
「アホ面晒すな。風を止めろ。盾が飛ぶ」
「ブラック？ え？」
「それと、瑞樹を呼んでくれ。さっきは惜しかったと嘆いてたぞ」
「意味が……意味わかんないよっ、竜樹兄ちゃん？」
「おまえは、考えるべき時に考えないで、考えなくていい時に考えるよな。今は何も考えずに呼んでくれ。俺は、ここじゃ、そうもたない」
「瑞樹兄ちゃんを？ どうやって？」
「なんでもいい、おまえの言葉で呼べばいい。だから、とにかく、風を止めろ。俺が盾を広げて天井を支えてる。見ろ」
「暗くて見えないよ」
「暗いんじゃない。これは大地の盾だ。わかった。もういい、サユ。俺の言葉を真似するんだ。何も考えるな」
「え？ なに？」
「ナイトブルー、来い」
「ないとぶるーこい。で、いいの？」
『蒼海の戦士 ナイトブルー 泡沫より登場！』
水が、床から吹き出した。凄い勢いだけど…蒼い影？
「待たせるなよ、兄貴。俺は短気なんだよ」
「文句はサユに言え」
瑞樹兄ちゃん？ ナイトブルー？ なんで？どうして？
ゴチっと頭にゲンコツが落ちた。
「サぁユぅ？ 風止めろって言われただろ？ 早く止めろよ」
「え、あ、ああ、ごめんごめん」
力が抜けた。ぺたんと座り込んでしまう。なに、この展開。
「わーっはは、ほんと、おまえ面白い。気づくだろ、フツー」
ばしんばしんと私の兜を叩く。
「瑞樹、それぐらいにしろ。俺はもたんと言っただろ」
「わりい。んじゃ、早速。サユ、見てろよ。俺的にはちょいキモイんだけど、兄貴が動けなくなると困るからな」
動けないと困るけど、なにをすると動けるの？
「瑞樹兄ちゃん、なにするつもり…」
「なにって、３人寄ればナントカって昔から言うだろ。合体に決まってる」
そう言って、ナイトブラックに背を向ける。
「瑞樹…」
「いや、さすがに、正面で抱き合うっての、俺、無理だから」
「抱き合う…」
「気分的に、だよ。んじゃ、兄貴、じっとしててくれ」
ブルーは後ろ向きにブラックにぶつかっていった。二人羽織？……入ったの？ ブルーがブラックに入っちゃった？
思い出せ、合体って？ セリフって？ ああ、全然思い出せない。なんだった？ もう、これ、夢？ ブラックの鎧、蒼い縁取りが出現してる。一回り大きくなってる。全体的にシャープになってる。
「次はサユ」
「次って言われてもわかんないよ…」
「俺に抱きつけばいい」
そうだ、少し思い出したけど。
「これって一度に三人じゃなかった？」
「頼むから、おまえは考えるな。話は後だ」
「……わかった。そんなふうに言わなくても」
だから、考えない考えない。がばっと…
「兄上様っ、お待ちください。サユをどうするおつもりですかっ」
「煩いのが来た。サユ、早く」
「あ、うん」
「サユっ」
デイが手を伸ばした。
「すぐに戻すから心配しなくていい」
竜樹兄ちゃんは、私の腕をぐいっと片手で引いた。今更気づいたけど、さっきからずっと腕一本で盾（と天井）を支えてたんだ。すごいなあ、と思いながら、黒い胸へと吸い込まれた。
鎧が白銀に変化した。白銀に蒼い縁取り。体もまた大きくなった。外の様子はわかる。中に入ってるというよりは、この体そのものが自分。でも、自分の意志では動かせない。これ、操縦権は竜樹兄ちゃんだけにあるらしい。
（俺たち、サユの中でこんなカンジだったんだぞ）
瑞樹兄ちゃんの声だけど、内側から聞こえるようだ。なんかヘン。
「瑞樹、話は後でまとめてだ」
（俺たちはヒマだからいいんじゃないの）
「急遽分離することもある。突然空中で放り出されたくなければ戦況を見てろ」
（わかった。俺、こーゆーの、あんまり詳しくなかったからさ。兄貴が詳しくて助かったよ）
「今から２匹連れて飛ぶからな」
（えー、二匹？ 飛ぶの？ どうやってやっつけるの？）
（サユは考えるなって）
（……はい）
「行くぞ」
盾を天井から外す。落ちて来たドラゴンの首を槍で串刺し。腹が赤かろうが大きかろうが関係なし。じたばた暴れるも関係なく、中庭まで引き摺り出す。
お客様団体は、ようやく中庭の半分ほどに固まって順に退場中。姫と王族の方は残ってるよ。一番先に避難しなきゃダメなんじゃないの？ 責任取って？ おかしくないか？ そりゃ、デンセンも、東の面々も、北のソヤンクワおっさんも、居るけど。
巨大ブラックに駆け寄ろうとする姫様に、
「来るな」
と一言。声も反響して迫力UP。
姫様、さっきまでの威勢の良さが全くない。ただ心配。あなたが心配。そんな顔。
（竜樹兄ちゃん…もうちょっと優しく言えない？）
（なんだよ、兄貴、怒ってんの？）
「時間が無いだけだ」
言いつつ、中庭のドラゴンの首根っこを掴んで、引っ張る。ブラック、現在、このドラゴンの半分ほどの大きさ。それでも片手でドラゴンを引き倒した。私の氷杭もほとんど無意味。
（すごい）
（残り五分でやっつけなきゃいけないらしいから）
（このブラック、五分しかもたないの？）
（いや、そんなことないだろ。さっきまではブラックに時間制限がついてたけど、今はドラゴンについてる）
（え？）
（さっさとやっちまわないと、王都半分吹っ飛ぶんだ）
「飛ぶ」
背から翼が出た！ 金属っぽい。これも凶器になりそう。
（ぎゃああ、速いーー）
（おまえもこのくらいじゃないの？）
（自分でやるのと、人にやられるのは全然違う。そうか、怖いんだ。ごめんよ、ソヤンクワのおっさん。でも、きっとまたやっちゃうけど）
（悪だな、おまえ）
「地上で攻撃すると被害甚大だから、高度を上げて放り投げて撃つ」
（おう、了解）
（そういわれても、見てるしかできないよ）
（破片とか下に落ちないか？）
「燃やし尽くす。爆音と光は漏れるだろうが」
遥か下に王都が見える。そこから外れるように、しばらく飛んだ。
「やる、ぞ」
（兄貴、いきなりだね。そういうとこ好きだよ）
（時限爆弾抱えてるんだよ。早いほうがいいよ。瑞樹兄ちゃん、怖さ知らないでしょ）
（知ってるよ。おまえと知識共有してたから）
（意味が……）
ブラックは、二匹のドラゴンをさらに高みへと投げ飛ばし、
「天上天下無双無念っ」
槍が炎に包まれる。そして、ブラック猛進。一匹目は中庭のドラゴン、デイの牽制で火流撃が殆ど残ってなかったと思う。弾けて消滅。猛追した二匹目、天井のドラゴンは、爆裂し、視界を、真っ白に……
まずいんじゃない？
そうでもないだろ
破片が落ちたかもしれない
誰の意識かよくわからなくなって……
「虹の守護神プリズム 現世招来！」
竜樹兄ちゃんの声と、
『 開 門 』
真樹姉ちゃんの声を聞いた。
