５２．掌の中、温かい世界
――あれから、数年が経った。
父に彼が殴られたり、幼馴染にも殴られていたり、私が意識不明になった事の関係で左遷させられていたけれど、娘の事件があってから更に海外の僻地へと左遷させられたりと、本当に色々とあったけれど、私達は離れずに一緒にいる。
私の娘になったアヤカは、あの事件以前の記憶の一切を失ってしまっていた。
当初はただ生きているだけの人形みたいだった。心を、自ら泉に閉じ込めたのかもしれない。そう思って、彼女の心が癒されるのを、彼と二人でゆっくりと待とうと決めた。
かと言って放置していた訳ではない。彼女の心が戻った時に、愛に満ちた記憶が彼女を救いますようにと、反応がなくとも私達は慈しみの心を持って彼女に接していた。
生活は決して楽ではなかったけれど、どんな苦痛があろうとも、彼が傍にいて、笑ってくれているだけで、それだけで私は幸せだった。
そして今日、久しぶりに日本に降り立った。
彼が左遷された先で一大事業を成し遂げたので、その業績を認められ、日本に呼び戻されたのだ。
「……久しぶりの人ごみは胸焼けするわねぇ」
「そうだな。空気もマズいしな」
空港から、私の実家へ行くための駅のホームでの会話。溢れる人のざわめきと、それに負けないようにスピーカーから流れるアナウンスで、私達の声はかき消される。
隣の家は近くて五分先、という閑散としているけれど、のんびりとした場所に住んでいたため、久しぶりの人ごみに自然と無口になる私達。
何も言わず、流れる人を眺める。
幾人もの人間が通り過ぎては、懐かしいものを感じて目を細めた。
あの人も、あの人も、知っている。
顔を見るのは初めて。けれど、知っている。
私の心と、あの泉で繋がっていた人達。
彼らは私に気づかずに足早に通り過ぎて行く。
今になって気づいた事がある。
あの泉は、“良心”が集まっていたのではないのだろうかと。
人が生きていく上で、切り捨てられていく“良心”。
世界には痛みが溢れ、痛みに耐えられるように、痛みを感じないように、少しづつ心を切り離していく。
あそこは、そんな優しくも哀しい心が集まる場所だった。
そんな彼らを取り巻く世界が、美しく輝いていたなんて皮肉な話だと思う。
自らの意志や、穢れに触れる事によって元の場所に戻った彼らは、美しい世界を取り戻せたのだろうか。
それとも、また泉に戻ってしまっただろうか。
すれ違う、彼らの冷めた目を見るたびに思った。
繋いでいた柔らかい手に、ギュッと力が入った。私の胸辺りまで身長が伸びた彼女が、私をじっ、と見ている。
「どうしたのアヤカ？」
「ママ……。いたいの、いたいの、とんでけー……？」
彼女はそう言って、私の胸を撫でては離す。彼と数秒目を合わせた後、可愛らしい彼女の様子に自然と口元が緩む。
「大丈夫よ。私には、大好きなパパもいるし、大好きなあなたもいるから。だから、痛くても大丈夫」
頭を撫でてあげると、小首を傾げて不思議そうな顔をしている。こうやって、少ない言葉を交わすようにはなってきたけれど、感情はいまだ戻らず嬉しい事も、哀しい事も、勿論人を想う心も、理解できていない。
「だい……すき……？」
「そうだよ、アヤカ。パパも、ママも、アヤカの事が大好きだ」
彼も彼女の髪を梳くように優しく撫でる。
車窓から射す陽の光が眩しくて、一瞬強く瞼を閉じた。
「アヤカも、だいすき、だよ……」
その声に目を開けた。流れる光が彼女の後ろを通り過ぎては、また彼女を照らす。
キラキラと、光を受ける彼女の口元は、僅かに弧を描いていた。
その眩しさに、視界が滲む。
彼女の深い夜も明けた。
光溢れる世界を、手に入れたのだ。
空いていた片方の手で、彼の手も握り締める。
これから先、私達に何度夜が訪れるだろう。暗い夜に怯えて泣くかもしれない。
けれど、きっとこの手の温もりが私達を救うだろう。
例え離れてしまったとしても、この温もりは忘れない。“想い”と共に、心に刻まれている。
繋いだ彼の手が震えている。顔を仰ぎ見ると、目元を覆い男泣きしていた。
いきなり嗚咽を漏らしながら泣き出した大の男に、周りの乗客達が好奇の目でジロジロと見ている。
「ちょ、ちょっと。あんまり泣かないで。変な目で見られるわ」
「だ、だって……。……なんだ、お前だって泣いてるじゃないか」
「へんな、パパと、ママ」
笑う彼女もまた、静かに涙を流していた。
それを見た私達は余計に涙を溢れさせ、ついには三人で抱き合って、電車の中で大泣きしてしまった。目的の駅まで近づいた時にようやく我に返った私と彼は、恥ずかしさと可笑しさとが溢れてきて笑い合う。
「ナミ、俺は幸せだよ」
「私もよ」
三人で手を繋ぎ、電車を降りた。
この穏やかな幸せを、この手の中に閉じ込めるように。
今度こそ、穏やかな死が訪れるまで、離さないように――。
これで本編は完結です！！
ここまでお付き合い頂きありがとうございます！！
あと、あとがきっぽいものと、アヤカの話を一つ投入して完結にしたいと思います。
アヤカの話は、見ると少しもやっとするかもしれませんので、ご注意ください＾＾
