たゆたう世界

５０．夢のあと

　――声が、聞こえる。

　それは、どこか遠くで聞こえているような、でも、すぐそこで聞こえているような……。

　そう、夢の中で、現実の声が聞こえてくるような、あんな感じの声。

　ふわふわ、ふわふわ。

　真綿に包まれているように、心地良い。

　ここは、どこだろう。いつから、私はこうしているのだろう。

　なんだか、とても幸せな夢を見ていた気がする。

　ああ、でもこれも夢かもしれない。

　だって、懐かしい声が聞こえる。

　――えっちゃん、またあなた、落書きしようとして！　必死に落とすおばさんの身にもなってちょうだい！

　――だって！　この子、全然目を覚まさないんだもの！　いつまでも寝てるこの子が悪いのよ！

　キュポンっ、と何かの蓋を開ける音がした。私の中の警鐘が激しく鳴り響く。

　――ヤバい！　青ヒゲ書かれる！！

　咄嗟に、力があまり入らない手で、幼馴染の腕を掴んだ。

「きゃっ！？」

　カラン。彼女の持っていた油性ペンが病院の冷たい床に落ちた。重い瞼をなんとか開けて、驚きに目を見開いて固まっている彼女を見る。まだ何が起きたのか分からない彼女に向かって、私は渇いた唇を震えながら動かした。

「ただ、い、ま……」

「ナミっ……！！　おば……おばさん！！」

　病室にある洗面所から、なぁにぃ～、と間の抜けた声が聞こえた。母は、私が目を開いているのを見ると、持っていたプラスチックのコップを落としたのもそのままに、こちらへ駆け寄り泣き崩れてしまった。

「ナミ！！　ナミ……！！　良かった、もう、お母さん、あなたが目を覚まさないんじゃないかって……！！」

　懐かしく、温かい声に、涙がこみ上げてくる。そんな自分に驚いてしまう。

　ああ、私、泣けるんだ。それが嬉しくて、でももうあそこでは無いという事が寂しくて、余計涙が溢れて止まらない。

　あれ、“あそこ”って、どこだっけ？

　胸に広がる喪失感。何をなくしたのだろう。とても、大切なものだったはずなのに、それが何なのかが思い出せない。

　それが哀しくて、私はまた泣いた。

　◇

　私が目覚めて、一週間が経った。

　どうやら私は二年もの間ずっと眠っていたらしく、筋肉が衰えて一人で立つ事もままならない。けれど、他に異常は無いという事で、明日退院して家でリハビリを行う事になった。

　病室に一人になって、何をする事もなく、ぼんやりと窓の外を見る。

　あれから、母と父には泣かれた後に説教され、幼馴染には怒られた後にまた怒られ、他にも心配をかけた人達がお見舞いに来ては説教され……、と散々だった。けれど、それは全て私の事を心配してくれたからこそ。それは、とても幸せな事だと感じた。

　それでも。足りない。

　何かが足りない、そう思うけれど、何なのかが分からなくて、ただ訳の分からない苛立ちと、胸を掻き毟りたいほどの焦燥感が募っていく。

　行かないと。

　どこに？

　探さないと。

　何を？

　これの繰り返し。胸の奥でくすぶる何かに、翻弄されては混乱する。

　きっと、あの時のあの人も、こんな気持ちだったのかもしれない――。

「“あの人”って誰よ！？」

　苛立ちを紛らわすためにベッドを殴りつけようと思ったけれど、今の私には腕を振り上げる力もなく、少し浮いただけで、ぽすん、と間の抜けた音が響いただけだった。

　そんな自分が惨めで、情けなくて、一人なのをいい事に声を上げて泣いた。

「ふぁ、ああっ……！！　ああああああああ！！」

「なんで、泣いてるんだ……？」

　一人で泣きたかったのに、それに水を差す声がした。ドアの方を睨みつけるように見れば、そこには“彼”と五歳くらいの女の子の姿。

　彼の姿を視界に捉えた瞬間、酷い痛みに襲われた。

　子供を連れてまで、私に今さら何の用だというのだろう。私達は、もう二年前に終わったのに。

「何……？　何の用？　あなたの顔なんて、見たくなかったんだけど」

　揺らぐ心を必死に抑えつけようと、冷たく言い捨てる。それなのに、彼は酷く嬉しそうに私の方へ近づいて来る。それどころか、私の手を取り、優しく撫でるのだ。

「やめて！　触らないでよ！！」

「ほら。やっぱり、俺の勝ちだ」

　笑みを深める彼が握った私の手が、温かい光に包まれた。

「えっ……？」

　泣きたくなるほどの、その温かい光は銀色。

　彼女が、そして彼が持っていたその温かい光に、止まりかけていた涙が、また溢れ出す。

　光が収まれば、いつの間にか私の薬指には銀の指輪。

　なんて、私は間抜けなんだろう。

　探していたものは、すでに私の手の中にあったのに。

「ずるいわ……。私、まだ帰ってきたばかりなんだから……」

　負け惜しみを言うけれど、そんな私の様子ですら彼は愛おしげに見つめる。

　見慣れているはずの彼の顔に、アレン、ファズル、そしてリュカの顔が重なり、見慣れない顔に見えて、なんだか気恥ずかしくて目を逸らす。

　逸らした先で、彼が連れて来た女の子と目が合った。

　彼を見つけた嬉しさが先に立っていたけれど、彼が妻子持ちだった事を思い出して、痛む胸を抑えて彼の手から自分の手を抜き取る。

「……ねぇ。奥さんは、どうしたの？」

「ああ……。離婚して、今は精神病院にいるよ……」

「そう……」

　鞄の中に手を入れている女の子を見る。彼女は、どうしてこここに来たのか、私がどういう存在なのか知っているのだろうか。私が、彼女の母親を狂わせてしまった原因である事には……

「ナミ。君に、こんな事を言うのは、間違っているのかもしれない。けれど……」

　もう一度、彼は私の手を握り締める。その手は震えていて、すがるように私を見つめる。

「もう……、離れたくないんだ。色んなしがらみが、君を苦しめる事も理解している。だけど……！！　俺と、もう一度……」

　言葉を最後まで言い切らず、彼は身体を揺らし、目を見開いた。

「どう、したの……？」

　彼は、ゆっくりと、後ろを向く。彼の背後から、小さな影が見えて、それは私と目が合うと、にたり、と暗く不気味な瞳を細めた。