第4話 雪の街の技術顧問
扉が開き、白い外套の少女が入ってきた。
雪明かりを背にしたその姿は、昨夜の混乱の中とは違い、落ち着いて見える。
「改めてご挨拶いたします。技術顧問に任命された魔導炉管理局第一局所属、リヴィア・セルヴァ特任中尉です。」
そう言って、少しぎこちない敬礼をした。
角度も呼吸も正確なのに、どこか“教本のまま”という感じだった。
現場の空気をまだ知らない者の動き――それでも、真面目さだけは伝わる。
ベルネは軽く笑い、敬礼を返した。
「ベルネ・クラウス中佐、アルトレーン駐屯地軍務管理官だ。……まあ、実態は何でも屋みたいなもんだ。」
皮肉めいた口調に、リヴィアが瞬きをした。
「軍務管理官……ですか？」
「表向きは軍の行政整理と監査を命じられている。要するに、誰も手を出したがらない仕事の後始末をやる係だ。」
ベルネが肩をすくめると、アーロンがわずかに咳払いをした。
「副官のアーロン大尉だ。主に現場のまとめ役をしている。」
アーロンが静かに一礼する。
リヴィアも軽く頭を下げた。
「とにかく、うちの駐屯地は規律より雪の処理が大事な場所だ。あまり肩肘張らずに頼む。」
「了解しました。」
リヴィアは静かに頷いた。
その口調には不思議と芯があり、弱々しさはない。
「昨日はよく眠れたか？ この街の冬は厄介でね――寒さが骨に染みる。」
「問題ありません。この街で気づきました。寒いのは、得意みたいです。」
窓からの光がリヴィアの赤銅色の髪を照らす。
雪の反射を受けて、まるで炎の欠片が踊るようだった。
――赤銅色。北方の隣国に多い色だが、ここまで澄んだ赤は珍しい。
もしかすると、あの国の血が混じっているのかもしれない。
……まあ、詮索することじゃない。
「ベルネ・クラウス中佐にお会いできるとは思いませんでした。」
リヴィアが、ふと柔らかく微笑んだ。
「東方戦線でのご指揮、記録を拝見しました。印象に残っています。“勝っても、誰も救えない戦いがある”と。」
短い沈黙。
ベルネは眉を上げ、そしてわずかに視線を落としながら苦笑した。
「俺の悪い癖だな。口が先に動く。」
「いえ。あの言葉に救われた人もいると思います。」
しばしの間、二人のあいだに雪の静けさが流れた。
その沈黙を断つように、アーロンが小さく咳払いをした。
ベルネがそちらに視線を向ける。
アーロンは控えめに姿勢を正していた。
「中佐、昨日の現場報告を。」
「……ああ、そうだったな。ありがとう。」
アーロンが机に資料を置く。ベルネは軽くうなずいて受け取った。
「セルヴァ中尉、昨日の現場の前日――“修理業者を名乗る男”が工房に出入りしていたらしい。」
リヴィアの瞳がかすかに揺れた。
「そのような報告は――」
「市警は隠していた。こっちは独自のツテがあってね。」
ベルネの口調は淡々としていたが、どこか試すようでもあった。
アーロンはその視線を見て、黙って様子を伺う。
「とにかく、目撃情報を優先して洗う。俺たちは事故じゃなく“事件”として動く。」
リヴィアは静かに頷いた。
「了解しました。協力させてください。」
――リヴィアが退出したあと、部屋に再び雪の光が差し込む。
ベルネは資料を閉じ、冷めたコーヒーを口にした。
「……なんで見せたかって顔してるな、アーロン。」
アーロンは肩をすくめて答える。
「いえ、中佐の考えがあるとわかってます。」
ベルネは苦く笑った。
「この若さで技術顧問だ。何かあるに決まってる。……それを確かめるには、情報を投げるのが一番早い。」
疑うことに慣れた自分が、少しだけ嫌になる。
窓を打つ雪の音の向こうで、鐘の音が遠くに響いた。
――雪の街の朝は、まだ静かだった。
ブックマーク・評価をしていただけるとモチベ上がるのでよろしくお願いいたします。
