第3話 雪の街の朝と、先生の署名
翌朝、ベルネの執務室には、冷めたコーヒーと報告書の山が並んでいた。
窓の外ではまだ雪が降っている。昨日よりも細かく、しんしんと積もっていく。
「……結局、また“偶発的な暴走”で片づけるらしい。」
ベルネは書類を閉じ、額を押さえた。
報告書の端に押された赤い印章が、やけに目につく。
上から命令が降りるのは早い。現場の真実が届く前に、もう結論だけが決まっている。
「中佐、また誰かの尻ぬぐいですかね。」
アーロンが無表情に呟く。先程まで外に出ていたからか雪解け水のしずくが肩から落ち、床に滲んだ。
「尻ぬぐいくらい慣れてる。……昔は“国を救った英雄”なんて呼ばれてたんだがな。」
「都合がいい時だけ、でしょう。」
「お前もそう思うか。」
短いやり取りのあと、静寂が落ちた。
ベルネの脳裏に、昨日の報告の席で見たヘルマン少将の笑みがよぎる。
この街――アルトレーン駐屯軍の最高責任者。
好々爺を装った、底の見えない笑顔。
あれこそが、この街の空気そのものだった。
ふと、机の上の書類に目を戻す。
先程遅れて届いた技術顧問の派遣命令書。
入れ違いで届いたその末尾に、見慣れた署名を見つけて、ベルネの眉がわずかに動いた。
「……先生の署名がある。」
封筒の端に小さく書かれた備考欄に、ひとつだけ気になる記述が目に入る。
――“派遣技術顧問：リヴィア・セルヴァ”。
ベルネの脳裏に、あの夜、雪の中で見た炎のような赤い瞳がよぎった。
この街ではあまりに目立つ、あの色。
「先生、デュラン将軍ですか。」
「そうだ。軍学校時代の恩師でね。戦術論より、“人を見ろ”って教えられた。」
ベルネは小さく笑った。
「皮肉なもんだ。今じゃその“人”を見る余裕がある軍人なんて、どれだけ残ってるか。」
アーロンが小さく息を吐く。
ベルネは乾いた笑みを浮かべ、冷めたコーヒーを口に運んだ。
「だが、“先生”の指示ってのが、たいてい面倒な厄介事なんだ。」
その言葉を合図にするように、扉がノックされた。
「入れ。」
軽やかな足音とともに現れたのは、白い外套の少女だった。
雪明かりを背にしたその赤い瞳が、静かにベルネを見つめていた。
創作って難しいですね
