人気者の彼女を私に依存させる話

長谷川さん

　一日の授業が終わり放課後になった。朝に帰り支度が済んだら雪音から来ると言っていたので、私は準備だけを済ませて待つ事にする。

　しばらく待っていると、友達との挨拶を済ませた雪音が近づいてくる。

「行くよ」

　それだけ言うと、私のことを待たずに歩き始めた。

　私はそんな雪音がおかしくて、笑いそうになるのを耐えながら後に続いた。

　学校を出てからも手は繋いでいるが雪音は無言で、特に何かを言ってくることはなかった。

　私は雪音から話し始めるのを待つため、私から話しかけたりはせずについて行く。しばらくそうして歩いていると、雪音が質問をしてきた。

「ねぇ、六華。聞きたいことがあるんだけど」

「ん？なに？」

　私は何も心当たりがない風を装い尋ねる。そんな私の様子を伺いながら、彼女は話を続ける。

「お昼休みに六華に会いに来た子。あの子誰。今まであんな子知り合いにいなかったじゃん」

「あぁ、美桜《・・》のことね。昨日の放課後に仲良くなったんだよ。一緒に帰りませんかって誘われたから一緒に帰ったけど、結構良い子だったよ」

　私は雪音を煽るため、長谷川さんの事をあえて下の名前で呼ぶ。そして、一緒に帰った事を伝えて、仲が良くなった事を伝えた。

「美桜…？もう下の名前で呼んでるの？」

「まぁね。話しやすかったら、仲良くなるのもあっという間だったよ」

　私の話を聞いた雪音は、どんどん瞳が暗いものへと変わっていき、繋いでいた手にも力が籠る。

　そのせいで、少しだけ雪音の爪が食い込んでくるが、その痛みも雪音の嫉妬からくるものだと思えば、むしろ心地よかった。

　その後は雪音がだまってしまったので、私たちはまた無言で歩く。

(んー、まだ仲良くなったっていえば引くのか。ここでさらに言葉を重ねてくれると良かったんだけど…。もう少し攻めたほうがいいかもね)

　そして、駅に着いて電車に乗ってから、雪音の降りる駅に着くまでお互い何も話すことはなかった。

「またね、雪音」

「…またね」

　雪音はそれだけ言うと、すぐに電車を降りて帰って行った。電車に一人となった私は、今後どうやったら雪音がなりふり構わなくなるかを考える。

　そして、思いついた事をスマホにメモしながら、良いのがあれば試して行く事にした。

　翌日の土曜日。今日は長谷川さんと遊びに行く日なので、少し早めに起きて準備をする。

　昨日はあの後、雪音からメッセージが来ることはなかった。彼女が今、どういう感情で何を考えているのかは分からないが、私から何かをするつもりはない。

　出かける準備を済ませた私は、お出かけ用のカバンを持って家を出た。

　待ち合わせ場所に着くと、すでに長谷川さんは来ており、私のことを待っていた。

「おはよう、長谷川さん。待たせちゃったかな？」

「おはようございます！雪喰さん！そんなに待ってないので大丈夫ですよ！」

　彼女はそんなに待っていないというが、現在は待ち合わせの15分前である。

　一体いつから待っていたのか気になったが、聞くのも野暮というものなので聞かない事にする。

「それじゃ、まずはどこに行こうか。長谷川さんは行きたい場所とかある？」

「私は本屋さんに行きたいんですが、どうでしょうか？」

「本屋か…。いいね。私も最近行ってなかったし、ちょうどいいかも」

「よかったです！では、さっそく向かいましょう！」

　本屋に着いた私たちは、さっそく店内を見て回る。最初に長谷川さんが欲しい本があると言っていたので、まずはその本があるか見に行く。

「えっと…。あっ！ありました！これです！」

　長谷川さんはそう言うと、お目当ての本を取りに行く。彼女がどんな本を買いに来たのか気になった私は、彼女の後に続いて本を見に向かう。

「…料理本？」

「は、はい！お料理の勉強をしてみようと思いまして、参考までに買ってみようかと！」

「そーなんだ。上手に作れるといいね」

「あ、あの。もしよければなんですが、今度私が作ったものを食べてもらえませんか？」

「私が？いいけど、なんで私なの？」

「今日のお出かけにお付き合いいただいたお礼と言いますか…、そんな感じです」

「なるほどね。なら、ありがたくいただこうかな。楽しみにしてるね」

「はい！頑張ります！」

　長谷川さんの買う本が決まった後、私たちは漫画や雑誌なども見て回り、一時間ほどで本屋を出た。

　そして、少し休憩するために近くのベンチに座る。

「長谷川さんは何が飲みたい？そこの自販機で買ってくるよ」

「そ、そんな！雪喰さんに買いに行かせてしまうわけにはいきません！私が買ってきます！」

「いいからいいから。長谷川さんは疲れただろうし休んでていいよ。それで、飲みたいものは？」

「で、では、ミルクティーをお願いします」

「りょーかい」

　私はそう言うと、近くの自販機に行き、ミルクティーと紅茶を買う。

　そして、長谷川さんのもとに戻り、彼女にミルクティーを渡した。

「はい、どうぞ」

「あ、ありがとうございます！今お金を…」

「気にしなくて大丈夫だよ」

　私がそう言うと、長谷川さんは申し訳なさそうにしながらもミルクティーに口をつけた。

　それを確認した後、私も紅茶を開けて一口飲む。

「さて、次はどうしようか？」

「私、ゲームセンターに行ってみたいです！」

「長谷川さん、行った事ないの？」

「いえ、幼い頃に少しだけ行ったことはあるんですが、それでも数回程度しか行く機会が無くて…」

「そんなんだ。じゃあ、ゲームセンター行ってみようか」

「ありがとうございます！」

　次の目的地が決まったので、私は近場のゲームセンターに長谷川さんを案内する。

　そしてゲームセンターに入ると、いろいろなゲーム機の音がして少し煩く感じる。

「わぁ！小さい頃以来、久しぶりに来ましたが、賑やかで楽しそうですね！」

　長谷川さんはそう言うと、子供のように瞳をキラキラさせていた。

　そんな彼女が少し微笑ましくて、彼女と一緒にいろいろなゲームをやってみる。

レースゲームにリズムゲーム、ホッケーやメダルゲームなど、どのゲームでも彼女が楽しそうに遊ぶから、自然と私も楽しくなる。

　ゲームセンターに入ってからどれくらいの時間が経ったのか確認するため、スマホで今の時間を確認すると、既に17時を過ぎていた。

「長谷川さん、もう17時だけど、時間大丈夫？」

「え？！もうそんな時間ですか？！楽しすぎて時間のこと忘れてました！」

「私も忘れてたよ。それで、どうする？」

「そうですね。そろそろ帰らないとダメかもしれません」

「わかった。なら、最後にあれやって帰ろうか」

　私はそう言うと、クレーンゲームを指差して彼女に尋ねる。

　そして、彼女が頷いたのを確認すると、私たちはクレーンゲームのコーナーに向かった。

「あ！私これが欲しいです！」

　そう言いながら彼女が立ち止まったのは、大きめなクマのぬいぐるみが入ったクレーンゲームだった。

　彼女はすぐにお金を入れてプレイするが、1回目で取ることは出来なかった。

　しかし、彼女は諦めずに何度も挑戦するが、なかなか取ることが出来ない。

「長谷川さん、私がやってみてもいい？」

　私が声をかけると、長谷川さんは無言で場所を譲ってくれた。

　私はお金を入れて、さっそくプレイする。そして、アームを使ってぬいぐるみの位置を穴の近くにずらす。

　1回目で取ることはできなかったが、2回目の挑戦でも同じ事をして、さらに穴の方にずらす。

　そして3回目でようやくぬいぐるみを穴に落とすことができた。

「わー！凄いです！雪喰さん！」

　長谷川さんの褒め言葉を受けながら、私は落としたぬいぐるみを手に取り、彼女に渡した。

「はい、どうぞ」

「え、でもこれは雪喰さんが取ったぬいぐるみですし、雪喰さんが持って帰るべきでは」

「別にいいよ。長谷川さんのために取った物だし、今日の記念にって事でさ。貰ってくれないかな？」

「…ありがとうございます。大切にしますね」

「うん。そうしてあげて」

　長谷川さんはそう言うと、本当に宝物を扱うかのようにぬいぐるみを抱きしめた。

「それじゃ、そろそろ行こうか」

「はい！」

　私たちは長谷川さんの元気な返事を聞いた後、ゲームセンターを出て駅の方へ向かう。

　そして、駅に着いた後はお互い乗る電車が違うため、そこでお別れとなった。

　家に着くと、スマホに通知があったので確認してみる。

　相手は長谷川さんからで、今日は楽しかったとか、ありがとうなどたくさんのお礼が書いてあった。

　なので私も、今日のお礼や楽しかったとメッセージを送り、最後に誘ってくれたことへの感謝も伝える。

　その日は結局、雪音からメッセージが来ることはなかったので、ご飯やお風呂を済ませて、明日に備えて早めに寝るのだった。