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第五話「賊と間違えないで頂きたい」

 道中(どうちゅう)複数(ふくすう)の街や村を経由(けいゆ)して宿(やど)()まりつつも、都合(つごう)良く中継(ちゅうけい)地点がある(わけ)でも無い場合もある。


 ベッヘマーを出て五日後の夕方に差し()かろうとしていた所で、俺はレーネに野営(やえい)提案(ていあん)することにした。


「そうですね、そろそろ野営の準備をしないと暗くなってしまいます」


 レーネも同意してくれた。(さいわ)いにして街道(かいどう)の外れには森が広がっている。今のうちに焚火(たきび)のための()(えだ)を集めておかねば。


「……え?」


 さて行動に移そうかとしていた所で、何かに気付(きづ)いた様子のレーネが立ち止まり、音を(ひろ)っているのか長い耳の後ろに(てのひら)を当てた。


「……どうした?」


 俺はその行為(こうい)邪魔(じゃま)をしないよう、出来(でき)るだけ小さな声で(たず)ねた。レーネは目を(つむ)ったまま音を拾っていたが、耳から手を(はな)すと、森のやや前方を指し(しめ)した。


「あのやや赤い()(あた)りで、誰かが(あらそ)っているような声と、金属(きんぞく)音がしています。会話はしっかりと聞き取れませんでしたが、盗賊(とうぞく)のような話し口でした」


 (おどろ)いた、指し示した場所は一〇〇メートル(くらい)先にある樹だ。そんな所の会話を断片(だんぺん)ながらも聞き取ったらしい。エルフはその長い耳のお(かげ)聴力(ちょうりょく)が良いとは聞くが、ここまでとは思わなかった。


 しかし盗賊に金属音か。となれば刃傷沙汰(にんじょうざた)可能性(かのうせい)がある。ここで野営をしようとした俺たちにとっても他人事(たにんごと)では無い。


「何者かは知らんが、盗賊だと言うなら俺たちも(ねら)われる可能性がある。助けに行こう。盗賊相手になるが、レーネも戦えるか?」


 普段(ふだん)魔物(まもの)相手(あいて)に戦っていても、対人となれば話は別だ。殺人ということになるので躊躇(ためら)う者は多い。


 でも、レーネは俺の言わんとしていることを理解(りかい)したようで強く(うなず)いた。杞憂(きゆう)だったらしい。


「はい、大丈夫(だいじょうぶ)です。急ぎましょう」


 すぐに動けるよう荷物(にもつ)工夫(くふう)してから、俺たちは(つえ)(にぎ)()め、音がしたという現場へと急行した。




 その現場では、確かに盗賊らしきならず者(ふう)の男たちが、ある一行を(おそ)っていた。


 しかし俺と、(おそ)らくレーネも予想して()なかっただろう。その一行は黒い外套(がいとう)着込(きこ)んでフードを(かぶ)っている女性らしき人と、その護衛(ごえい)らしきバイシュタイン王国軍の(よろい)を着込んだ騎士(きし)たち四名だった。


 騎士たちは男性二名、女性二名で編成(へんせい)されている。しかし騎士たちに守られている時点で、あの外套を着込んだ何者かが非常に身分が高い存在(そんざい)である事が分かる。


「くっ、新手(あらて)か! 魔術師まで居たのか!」


 騎士の一人、若い方の男性が俺たちを見て叫ぶ。盗賊と一緒(いっしょ)くたにされるのは不服(ふふく)だが、この状況(じょうきょう)ならば間違(まちが)えても無理は無い。


 では、その誤解(ごかい)()(ため)にも(はたら)くとするか。


「炎の矢よ、眼前(がんぜん)の敵に()()さり燃え上がれ、〈ファイア・アロー〉!」


 短い詠唱(えいしょう)とともに目の前で立ち上った火の矢が、一人の盗賊の横っ(つら)に当たり燃え(さか)った。顔を燃やされた盗賊はパニック状態(じょうたい)になってゴロゴロと転がり、(まわ)りの仲間たちの邪魔をしてくれた。下級魔術だが、この混戦(こんせん)では立派(りっぱ)役目(やくめ)を果たしてくれる。


「てめぇ! 何モンだ!」


 盗賊たちのうち三人が、粗末(そまつ)な剣を手にこちらへ突撃(とつげき)してきた。上手(うま)いことこちらへ意識(いしき)を引くことが出来たようだ。


 俺は素人(しろうと)丸出しの技とも言えないような攻撃を杖で(なん)なく(さば)いて、逆に()りを(たた)き込み盗賊を次々と大人しくさせる。こんなもの、ミノリの剣技(けんぎ)(くら)べれば児戯(じぎ)ですら無い。


「危ない!」


 外套の女性がこちらに向かって(さけ)ぶ。騎士たちを狙っていた盗賊たち六人が、目標(もくひょう)を切り()(たば)になって掛かってきたのだ。


 だが、大人しくやられる訳は無い。これも想定内(そうていない)だ。


(われ)を傷つける魔の力を(はば)め、〈アンチ・マジック〉」


 俺は打ち合わせ通りに、(はな)たれた攻撃魔術を無効化(むこうか)する障壁(しょうへき)を自分の周りにだけ展開(てんかい)した。


 ちなみにこの障壁では、当然ながら武器による攻撃を阻むことは出来ない。一見(いっけん)すると無防備(むぼうび)な俺は、六本の剣で(むご)たらしく()()かれようとしていた。


 しかしそれらは甲高(かんだか)い金属音で次々と(はじ)かれる。結局(けっきょく)、俺の身体に傷を付けられた武器は何一つ無かった。


電撃(でんげき)(あみ)よ、あの者たちを(つつ)み込みなさい! 〈スパーク・ウェブ〉!」


 盗賊たちの武器が目に見えない障壁に弾かれた直後、レーネの声と(とも)突如(とつじょ)として(はあげ)しく光を放つ網が俺を中心に広がり、蜘蛛(くも)()(から)め取られた(ちょう)のように、盗賊たちは声にならない悲鳴を上げながら感電したまま藻掻(もが)くことすら出来ずに力尽(ちからつ)きていった。


 俺はと言うと、当然(とうぜん)ながら魔術を無効化する〈アンチ・マジック〉を展開していたので無傷である。本当は同等の効果を持つ〈抗魔(こうま)魔石(ませき)〉を持っていれば使う必要も無かったのだが、〈金剛(こんごう)の魔石〉と干渉(かんしょう)するのでマジックバッグの(おく)仕舞(しま)っている。


「す……(すご)い……」


 手際(てぎわ)が良かったお(かげ)だろうか、女性騎士の一人から賞賛(しょうさん)(いただ)いた。だがそれは俺にではなく、網を放って一網打尽(いちもうだじん)にしたレーネに言ってあげて()しい。


 光の網が消え()った後に魔術障壁を解除(かいじょ)して、残りの盗賊共を騎士たちと一緒に片付(かたづ)ける。逃走しようとした(やつ)()には背後(はいご)から炎の矢を()びせてやり、(ころ)げているところにトドメを刺す。こう何人も殺すのは正直(しょうじき)気が引ける所もあるのだが、こういった(やから)(なさ)けを掛ければいずれ後悔(こうかい)することは今までの旅で理解してきた。だから手は抜かない。


 すべて終わった後、(かく)れていたレーネに対して、「もう安全だ」と右手の指を(そろ)えて数回折り曲げて合図(あいず)を送る。そこでようやく彼女は姿(すがた)(あらわ)した。それまで俺にすら全く居場所(いばしょ)が分からなかったのは、森の(たみ)()せる(わざ)なんだろうな。


次回は一〇分後の21:27に投稿いたします!

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