しん君の願いごと

　12月。お母さんが幼稚園にしん君を迎えに行くと、しん君が目をキラキラさせながらこちらに走ってきて言いました。

「おかあさん、きょう、ぼく、ながれぼしみる！」

「ながれぼし？」

　お母さんは首をかしげます。

　どうしてそんなことを言い出したのか。

　くわしく話を聞いてみると、どうやら、お友だちに聞いたらしいのです。

　今日、空にながれぼしがながれるよ。ながれぼしがきえる前に3回ねがいごとを言うことができたら、ねがいごとがかなうんだよと。

　お母さんは思いました。

　そう言えば、今日はふたご座流星群が見られる日だったなあと。

　お友だちはきっとそのことを言っていたのでしょう。

　帰り道。お母さんとつないだ手をぶんぶん振りながら、「ぼく、いっぱいおねがいごとするんだ」としん君ははしゃいでいます。

　その姿を見ながらお母さんはこまったように笑いました。

　楽しみにするのはいいけれど、しん君、起きていられるかなあ、と。

　その日の夜10時。

　お母さん。お父さん。しん君。

　コートを着てマフラーを巻いて。もこもこになった3人の姿がベランダにありました。

　でも、あら？

　しん君の頭は右に左にふらふらと。

　まあ、仕方がありませんよね。いつもならとっくに寝ている時間ですからね。

　お父さんはひとつ微笑むとしん君をだっこしました。

「しん君、もう寝る？」

　お父さんにだっこされながら、しん君は「いやいや」と首を振ります。

「ながれぼしみる……」

「でも、もうねむいだろう？」

「おねがいごとするの……」

　そう言いながらも、もう目はとろ～んとして、今にもねむってしまいそう。

　お母さんとお父さんは顔を見合わせてクスリと笑います。

　お父さんはしん君の背中をトントンしながら言います。

「じゃあ、お父さんがしん君の代わりに願いごとをしてあげようか」

「おとうさんが？」

「うん、しん君の願いごと、教えてくれる？」

「ん～とね……」

　しん君はねむたい頭で考えます。ぼくはなにをおねがいしたかったんだっけ。

「ん～……」

　おかしをいっぱいたべたい。ゆうえんちにいきたい。ヒーローになりたい。

　でも、ねむたくてねむたくて、どれもきちんと言葉に出来なくて。

　しん君はお父さんの首にぎゅっと抱きつくと言いました。

「おかあさんおとうさんとずっといっしょにいられますように」

　しん君の一番のお願いごと。

　お父さんはおどろいた顔をしました。

　しん君はもうがまんできなくて、そのまま目をつぶります。

「おとうさん、ちゃんとおねがいしといてね……」

　そうして、すやすやとねむってしまいました。

　お父さんとお母さんは顔を見合わせます。

　そうして、泣きそうな顔で笑い合いました。

「ずっとだって」

　2人は思いました。

「ずっと」の意味をこの子はどれだけ知っているのだろう。

　大人になったお父さんお母さんは知っています。

　きっとそれは君が思っているよりずっと長くて、ずっと短い。

　でも──

　お父さんとお母さんはその頭をやさしくなでながら言いました。

『ずっといっしょにいられますように』

　それは2人にとっても一番の願いごとなのでした。

　次の日の朝、しん君はお父さんにききました。

「ながれぼしにおねがいごとしてくれた？」

　お父さんはあくびをしてから言いました。

「ごめんな、流れ星は見られなかったんだよ」

「え～、みられなかったの？」

　そうなのです。お父さんもお母さんもおそくまでがんばったのですが、結局、流れ星は見られなかったのです。

　残念がるしん君。

　でも、お父さんお母さんは昨日のことを思い出して幸せそうに笑います。

　しん君の願いごとは流れ星には届きませんでした。

　でも、お父さんお母さんには届きました。

　きっとこれから何度もしん君の願いごとを思い出して、幸せな気持ちになるのだと思います。

「ずっと」が終わるその日まで。