非常識高校生の非勇者生活

第一章 始まりの物語

デュクスの騒動18

　いきなり突っ込まれてあらぬ方向を向いた腕。それに食いつくように蠢きだす。魔力体ゆえに形を持たず、アメーバのように突っ込まれた腕を伝うようにして衝撃による檻を抜け出し、そのまま全身を取り込む。いきなりのジャンル変化についていけないが、変な音がしていないことだけが救いである。

　エミールを全身丸ごと喰らいつくしたのか、人を覆うような形から先ほどのように丸まり、いきなり康太に突っ込んでくる。思いもよらない脱出ではあったが、特に焦ることも無く腕で振り払って天井に叩きつける。

　天井に叩きつけられるも、まるで弾性があるかのような跳ね方をしてもう一度襲い掛かってくる。今度は手を握ることなく、爪を立てたままで地面に縫い留める。これまた粘性があるかのように隙間からはみ出してくるも、身体の三割近くを地面ごと抉り取って握りつぶす。

　体がさらに小さくなり、球体に纏まるようになったそれは波とは言えない。もぞもぞと動き出し、何かを形どり出し、出来上がる前ながら再びの突進をかます。そして、これに合わせるように声が聞こえる。

「くたばれ、クソがッ！」

「貴族は優雅にしろって」

　思わずそう言わずにはいられないほど、跡形もなく面影が消えたエミールが飛び掛かってくる。恐らく魔道具だと思われるものを手にはいろいろと持っていて、またしても自爆戦術かと嫌になりながら、手ごと怪しいものをまとめて高圧で消し飛ばし、短くなった腕を掴んで粘土状に変わった魔物に叩きつける。

　飛び散るかと思うもそうはならず、代わりに黒い腕が伸びてくる。大きさ故に当たれば大怪我は免れないだろうが、速さは持ち合わせていないようで容易く根元から吹き飛ばせる。今度はエミールは食われないようで、残機は削りたいもののスプラッタは御免の間で天秤が行ったり来たりしている。

　そして、吹き飛ばした泥沼から人が飛び出してくる。いつもならば現れる場所を利用してくるのだが、と胴体をぶち抜いたところで違和感を覚える。拳が触れたところでも感じたのだが、止めようもなかった。柔らかすぎた体をぶち抜いて二の腕までもが上がってしまう。体が浮きかけるも、そこを狙って動き出したそれから急いで距離を取る。

　エミールの下半身だけが残ったと思ったら、その場に崩れ落ちてドロドロに溶け、再び盛り上がって人型に変わる。人型になったそれは色を伴い、姿かたちがエミールとそっくりになる。これがエミールの分身の元かと膝を打ちたくなるが、感じた魔力からして別物だと判断する。

　エミールはどこだ、と首を回してみれば、「げっ」と口に出さずにはいられない。

　本体の魔物の足元から広がった泥が盛り上がり、人型を取っている。それがいくつもできている。本物のエミールを見つけるのは容易いが、そこまでたどり着くのが面倒くさい。エミールの声が響き、それを合図に一斉に動き出す。先ほどの腕を食べさせるという行為はこれの布石だったらしい。ついでに、持っていた魔石も弱った魔物補強のためだったのかもしれない。ほとんど潰してしまったのだが。

　自分の身体を食べさせることで、自身に化けることにできるようになる魔物。ドッペルゲンガーみたいだな、と思いつつ、ちまちまとやるのにも飽きてしまい、魔力を高め始める。感じられる魔力の高さにそぐわず、康太の動きには力が込められていない。ただ足を動かし、近づいてきたもののを叩くだけである。殴って吹き飛ばすこともせず、ただ触れるだけであった。

　しかし、結果は劇的であり、触れられたものはすべて無に帰す。叩かれたドッペルは魔力へと戻される。その動きはなめらかであり、試合に勝った後でチームメンバーとハイタッチするような気軽さで行われ、ドッペルの本体までたどり着く。広がっている泥に足を踏み入れても汚れることはなく、そこだけがきれいになって足跡がくっきりと残る。

　爪先でツーと線を引けば、切り離された泥沼が蒸発するように消え去る。魔物には感情などないのだが、怖気づいたように後ずさろうとする。逃がすわけもなく、康太が抜き手を胸に当てる。

　いざ、という時に、エミールが投擲型の魔道具を使用してくる。どういう効果を持っているのかわからない以上、避けた先で発動されても困る故に空中で塵に還す。

　それを避けた先から、消したはずのエミールの分身が大量に近づいてくる。肘まで埋めたところで、どうやって呼び出したかは不明だったが、邪魔だからと消したところで、ここ数時間で数えきれないほど味わったものだとわかる。今回の分身は黒の魔物ではなくエミールの魔道具由来のものであった。

「ここで消えたまえ！！」

　四方八方から飛び掛かってくる人形を、その場から動かずして避けることさえせずに相手にしていく。避けることをしないとは言っても傷を負うことはなく、康太の間合いに入って来た瞬間には消え去る。飛び道具も使っているようだが、これも腕一本分の距離までしか近づけない。

　そして、大本命だとでもいうのか、これまでに感じたことのないほどの気味の悪さを感じさせる剣を構えて特攻をかましてくる。それに触れるのはやめた方がいいと即座に判断し、膨大な魔力で再び詰めを伸ばし、剣の腹に当てて力を加えようとする。

　それによって味わったのは、全身がいきなり上に引っ張られたかのような気持ち悪さだった。この感覚が何かを理解し、獰猛な笑みを浮かべ、気合を入れて無理やり横へと剣を弾く。

「よう、テメエが本体ってことかあ！！出張ってきたこたあ、もう終わりだな」

「この馬鹿力がっ！！　ここで！　お前さえ！　消せれば！　それで！　俺の、勝ちだっ！」

　硝煙漫画のようなかっこいいセリフなのだが、中身がクズ過ぎた。どう見ても慣れていない手つきで剣を振るっている。どう見てもがら空きなのだが、使っている魔剣のせいで近づきがたい。

　先ほど感じた感覚は魔力が急激に減少した時の眩暈であり、雅紀の魔剣を相手にしていたときに頻繁に味わったそれであった。しかし、雅紀の魔改造した魔剣に比べればその吸引力はまだまだであった。雅紀を相手にしてしばらくは大丈夫だったのだから、下位互換の剣ならばそれ以上いけるだろう。

　魔法使いの天敵なのだろうが、そうは言ってられなくなった。時間が経つほど康太にとっては不利になり、それを握っているにもかかわらずエミールがその影響を受けていないなど奇妙すぎる。その顔を見れば何らかの代償を払っているのだろうが、そのせいで死んでもらっては困る。もちろん、同情心などではなく、償いをさせるためである。

　今出せる最大の魔力を捻り出し、迫る魔剣に叩きつける。魔力を吸収する魔剣と言えども、瞬間的な許容量を超えるだけの量をぶつけられれば、弾き飛ばされることになる。そうしてほぼ魔力を使い切った康太は距離を稼ぐことに成功する。

　振るい続ける魔剣により、康太がどんどん削られていくのを見ていたエミールからは、今の攻撃が起死回生を狙った一撃のように見えたようで、距離を取られたとはいえ防ぎ切ることに成功して、表情が変わる。そして、その表情が反転する。手を見てみれば何故か震えている。見た目は変わっていない男に視線をぶつける。

　康太は見た目には何も変化していない。むしろ、構えを緩めているように思える。しかし、彼から感じられるものが刻一刻と変わっていく。風が入ってくることのない地下室で誰も動いていないというのに、部屋の中に流れが生じる。いつの間にか出来ていた燃える壁も消えていく。

　時間にしてたっぷり一分。その始まりと共に攻撃を仕掛けなかった時点でエミールの勝ちは消え去った。

　勝ち誇ったような表情がグシャリと歪み、音にならない声を上げて発狂しながら斬りかかってくる。先ほどまでは打ち合うたびに勝ちが見えてきたというのに、今は微塵もそうはいかない。弾かれることはなく、ただただ受け切られていく。どれだけ早く打ち込もうと、無防備になりながらの力強い一撃でも受け切られ、反撃されることは無い。

　ただただ大声を上げて、屈辱と言わんばかりの怒りを見せて飛び掛かる。それと同時にどこに隠していたのか、人形が姿を見せて本体と同じように飛び掛かる。

　二人に増えて変わったのか。いや、何も変わらなかった。

「なあ、知ってるか？二人で、っていうか複数で攻めるのは一人でやるよりも大変なんだわ。タイミングを合わせなければ邪魔になる。一人のミスが全体の動きを止める。隙を突こうにももう一人がしっかりと抑えてないとどうしようもない、エトセトラエトセトラ。二人なら何とかなるとでも思ったのか？」

　どれだけ打ち込もうと止められ、その隙をつくようにもう一人が動こうとクリティカルヒットを逆にもらう。今回の魔力人形は力を込めたのか、康太の反撃が緩かったのか、人形は飛ばされるだけで済み、すぐに立ち上がる。

　そして、追加で二体ほど出てくる。エミールも無理をしたようで、青ざめているものの敵意は変わらずむき出しのままである。

「だから、この自動人形、どう見てもオートかお前が動かしてるだろ。自分で言うのもあれだが、一流を相手に思考を割くなんてなあ、…舐めんじゃねえぞ」

　エミール的には先ほどよりも連携がうまくいったつもりだったのだが、結果は先ほどを上回る。連携を乱すように顔を揺らすような攻撃が入って乱され、それによって生じた視界から繰り出された攻撃で抑えに回っていたのと攻撃を仕掛けていた二人がまとめて消し飛ばされる。

「馬鹿な……」

　そして、消し飛ばされた衝撃で生じた瞬間のゆるみを狙った康太の一撃によって切り札だった魔剣を叩き折られる。全身が悲鳴を上げていたが、それに意識を向けられる状態ではなかった。ただただ何もかもが受け入れられない。比喩的に目の前が真っ白になり、ついで文字通り目の前が真っ白になる。

　本体ということで手加減をしたつもりだったのだが、全身を巡る溢れんばかりの魔力の影響と魔道具の反動でか、少しばかりやり過ぎのような結果になるが、生きているからまあいいだろ、と流される。

「人生も似てんだろ。集団の中で一人飛び出してるとな、周りとしっかり摺合せしない限り衝突して大変なんだわ。すり合わせてもぶつかるけどな。まして、そんな中で自分一人で利益を囲い込もうなんてなあ……」

　そして血を流して倒れている男を見下ろし、馬鹿はお前だ、と言わずにはいられない。

　止まなかった衝撃の音が聞こえなくなったことで終わりを知ったようで、たくさんの人を引き連れて姿を見せる。連れられた人たちの姿は、ここでの生活がそこまでひどいものではないことを示してはいたが、生気のなさは心の消耗を映し出していた。それでも、朱莉がフォローしてくれたのか、そこで諦めてはいなかった。これだけのことをやらかしたのが貴族ともなれば、それだけの補償がされるだろう。なお、引きずられてきた奴らには容赦が一切されていない。

　康太がバカスカやっていたせいか天井に亀裂が入っており、地上での火事騒動も収まって月が出ているようで、一筋の光が漏れてきていた。