27話 ドランドでの戦い
血まみれになって、項垂れて椅子に座っているマティス王子。
「王子っ？！！！！！！」
シンは慌てて王子の元へ駆け寄った。
「ん？ シンか……」
ゆっくりと顔を上げるマティス。
「王子？ 大丈夫ですか？」
「ああ、大丈夫だよ」
「でも、凄い血が……」
「これか、これは返り血だ、僕の血じゃないよ」
「え？」
「ごめん、ちょっと魔力切れを起こしたみたいだ」
王子は頭を手で押さえて、辛そうにしている。
「大丈夫なのですか？」
「大丈夫、酒と一緒に魔力を乱す薬が入っていたみたいでね、上手くコントロールできないから、全力で魔力解放したのさ、そしたらまあ……この惨状になったと言う訳だよ」
「そ、そうですか……」
マティスもシンと同様に剣も魔法も使える。
一国の王太子なので、小さい頃から英才教育を受けている。王子もシルフィードと同じで風魔法が得意だった。暗殺者に襲われそうになり、魔法攻撃をしたが上手く魔力コントロール出来なかった為、全力でウインドカッターを飛ばしまくったら、暗殺者や騎士が首や腕を切られて、大量に噴出した血を浴びてしまったとの事だった。
「立てますか？」
「ちょっと休めば大丈夫だ、それよりもシンは大丈夫だったかい？」
「ええ、殿下が送ってくれたハンドサインのお陰で、油断せずに済みましたから」
歓迎会の晩餐の時に、王子は沢山の美女に囲まれながらも、シンに一生懸命ハンドサインを送っていた。最初、王子は美女の体を触っているのかと思ったシンだが、よく見ると王子の手は、他の人から見えない様に、美女の腰に手をまわして、シンに向かってハンドサインを送っていた。
『周囲警戒せよ』『敵発見』
このハンドサインを繰り返していた王子。
猫耳娘を指差し、敵発見となれば、シンでも暗殺者の可能性があると理解できた。そして猫耳娘からの、夜のわざとらしいお誘い。これはもうベッドの上で美女に刺殺される、スパイ映画の展開だと思った。
従って、シンは鎧姿で寝たふりをしていたのだ。
ルイーズにお願いして、シンの部屋に入ってくる人の、殺気を探ってもらっていた。まだ、人間の出す殺気を敏感に感知できないシンは、寝たフリをしながらルイーズと念話で、部屋に入ってきた人物が、殺気を持っているか感知してもらっていたのだ。
万が一、本当にお誘いならメルに内緒ね！って言ったのは言うまでもない……
王子はこの屋敷に来た時から、自分達が歓迎されていないのを感じていた。
「でも、何故わかったんですか？」
「ああ、それか……僕は王族だよ？なのにあの伯爵は出迎えもせずに、謁見の間で待ってい居ただろ？普通、他国の王族にあの態度はないよ、歓迎していないのが見え見えだったしね」
その他にも、騎士達の見せる殺気や、王子の周りに居た美女たちは、隠しきれない殺気を放っていたそうだ。
「あれだけ殺気をダダ漏れさせていたら、さすがに気付くさ」
そう言って王子は笑った。
「さて、外が騒がしいけど、どうなってるんだい？」
「帝国のワイバーンが出ました。今ルイーズ達が戦っています」
「そうか……これは、エラン王国が裏切ったと見た方が良いのかな？」
「え？ いくらなんでもそれは……」
「最初は、帝国の傘下に入ろうとする貴族達の、帝国派の伯爵の独断かと思たけれど、ここまでタイミング良く竜騎士が来たとなると、どうやら、僕らとドラゴン達を纏めて消すつもりだったのかもしれないね」
王子はそう言うと、なんとか椅子から立ち上がった。
魔力切れになった事の無いシンは、王子の体調が大丈夫なのか判断できない。
「あまりモタモタしていると、他の騎士達が集まってきそうだし、場所を変えよう」
「そうですね」
王子とシンは移動を開始する。
シンは移動しながら念話を送った。
【皆 無事か？？】
【はい！ 今の所、みんな無事ですが……】
【ちょっとシン！ 真っ暗で何も見えない！！】
【暗くて敵が何匹いるかもわからないよぉ～】
【下手に撃つと危険、良い的になる】
ドラゴンは夜行性では無いので、相手の姿が見えずに苦戦しているようだ。下手にファイアボールを撃つと、その光で自分の場所を相手に教えてしまう。最初は派手に撃ちあっていたが、お互いにそれに気が付き、今は爪で相手を攻撃する接近戦になっているらしい。
しかし、見えない相手に接近戦を行うのは無理がある。今はお互いに、相手の魔力気配を探って飛び回っている状態だ。
シンと王子は階段で屋敷の一階に降りる。廊下にはいくつもの部屋の扉が沢山ある。その一部屋に王子と二人で入った。
『逃げられたぞーーー！！』
『探せぇーーー！』
廊下から、そんな叫び声が聞こえてきた。
「危なかったね、きっと暗殺者が戻ってこないから、様子を見に行ったのだろう」
「そうですね、外の方も静かになったので、敵も落ち着きを取り戻したのでしょう」
先ほどまでのファイアボールの撃ちあいが終わったので、騎士達も冷静になったのだろう。今迄ファイアボールの爆発音に驚いて、隠れていたに違いない。
「ドラゴン達はどうだい？」
「それがですね……」
シンは念話で話した事を王子に伝える。
「そうか、これはなかなか決着が付きそうにないね」
「殿下の体調の方は？」
「少しはマシになったけど、暫く魔法は使えないな」
「そうですか……」
「どうにかして、ここから逃げ出したけど、門は抑えられているだろうしね」
領主の屋敷なので、屋敷の周りはグルリと塀で囲まれている。かと言って、このまま部屋に隠れていても、見つかるのは時間の問題だ。
強行突破しようにも、王子は魔法が使えないので、戦闘力は激減している。とても成功するとは思えない。
（八方塞がりだな……）
「それにしても、騎士の数が少ない気がする……」
「言われてみればそうですね……ここに来た時は、５０名は居たと思います」
「うん、僕達がこの屋敷に到着した時は、それぐらいは居たはずなんだけどね……罠かな？」
王子はそう言ったが、実際には少し事情が違った。
シン達の予想通り、この屋敷には５０名の騎士が居た。領主は、ドラゴン達を庭の一か所に集めて、動けない様にロープで拘束した。これはシンが言われて嫌々やったのだが……
領主の作戦は、魔術師が深夜に、寝ているドラゴン達にファイアボールを放つ。当然、その程度でどうにかなるドラゴン達では無い。人間の魔法のファイアボール程度では致命傷にはならない。しかし、上空の少し遠い場所で待機していた「帝国の竜騎士」部隊が、そのファイアボールの明かりを目指して次々とファイアボールを放つ。人間の魔法に比べると、ワイバーンが放つファイアボールは威力が桁違いなのだ。
それでルイーズ達ドラゴンを葬る計画だった。
魔術師の撃つファイアボールは、夜目の効かないドラゴン達に対する、レーザー誘導爆弾のレーザーの様な物だ。その明かりに対して、次々と撃ち込めばよい。
更に、それでも生き残ったドラゴンが居たら、待機している騎士達が止めを刺すつもりだった。
待機していた騎士は２５名。
ところが、シンはルイーズと念話で、暗殺者の可能性の話をしていたので、当然三人娘も起きていた。
次々と集まって来る騎士と魔術師達。殺気がビシビシ伝わって来る。ルカは人間の魔術師がファイアボールを撃った瞬間に反撃した。
ルカの撃ったファイアボールは、魔術師のファイアボールと当たり、そのまま魔術師のファイアボールを吹き飛ばして、魔法を放った魔術師の近くに着弾した。
吹き飛んだ魔術師。更にそこへ、上空のワイバーンが合図のファイアボールだと勘違いして、上空から次々とファイアボールを撃ちだしたのだ。領主の魔術師と騎士達は、味方の誤爆で全滅した。
味方とは知らずにファイアボールを撃ちこんだ竜騎士達、そのおかげでルイーズ達は無傷のまま、帝国の竜騎士の襲撃を知る事が出来たのだ。
半数の騎士を失った領主。更に、シンが２名倒して、王子も３名倒して居た。騎士の残りは２０名となり、２か所ある館の門を警護する騎士が５名ずつで合計１０名。この屋敷の中には、領主の護衛５名と、シン達の姿を探す騎士５名しか居なかった。
王子の部屋の惨状を見た騎士達は、流石に単独で捜索をする気になれず、５人で固まって行動していた。
そのおかげで、この広い屋敷に隠れているシンと王子は、まだ見付からずに居る。
暫く部屋に隠れていると、廊下から騎士達の話声が聞こえてくる。扉に耳を当てて外の様子を探るシン。
「マズイですね、騎士達が、一部屋一部屋捜索しています」
騎士達は、王子とシンの姿を探して、部屋を一つずつ順番に捜索を始めた。このままでは、何れここの部屋の順番が来るのも時間の問題だ。
【リネ？！ 聞こえるか？？】
【うん、なによシン？ 今忙しいんだから！！】
【俺の波動から、場所がわかるか？】
【ん～ たぶん大丈夫】
【じゃあ 一発だけファイアボール撃てるか？】
【えぇぇぇ？ 本気で言ってる？ まあ撃てない事は無いとは思うけど……】
【上空から急降下で一発撃って、直ぐに旋回退避したら狙われ無いだろ？】
リネがファイアボールを放てば、そこへ集中砲火が来ることが予想される。従って一撃離脱、撃った瞬間には旋回して回避すればなんとかなると思いたかった。これは賭けでしか無い。
【まあ、やってみるけどさ…‥】
【悪いな、他の皆は出来るだけ上空へ上がって待機してくれ、リネにファイアボールを撃ったヤツを上から狙撃するんだ！】
【わかったぁ～】
【おっけぇ～】
ルカとゾエから了承の返事が来る。
【リネは俺の合図で、俺の居る場所から５ｍほど先を攻撃してくれ、中庭から向かって、俺の左側５ｍだ】
【えぇぇぇ？ そんな事したらシンまで巻き込んじゃうよ！ 絶対にダメ！！】
【大丈夫だ、合図で一気に逃げるから】
【本当に？ 本当に大丈夫なの？】
リネは心配そうな声を出した。
「殿下、ワイバーンに隣の部屋を爆撃させますので、僕の合図で部屋から飛び出してください」
シンは横の部屋に騎士が入ったら、そこをリネに攻撃させるつもりだ。王子とシンは、部屋の扉の前に待機する。扉に耳を当てると、二つ隣の部屋まで来ている。
【リネ！ あと３０秒以内だ、準備してくれ】
【うん……わかった……】
心配そうなリネの声。
リネはシンの波動を察知して、大体の居場所を特定した。本来ならワイバーンはここまで波動に敏感ではない。メルとは違うのだ。しかし、最近ずっとリネの背中にシンが乗っていたので、なんとかシンの波動を感じる事が出来た。
本来なら波動の感知に優れているルイーズにお願いしたい処だが、ルイーズはブレスしか撃てないので却下だ。リネは屋敷を目指して、降下を開始する。
「いきますよ殿下」
「ああ、わかった」
隣の部屋に騎士が入る気配がした。
【リネ！ いまだ撃て！！】
「殿下っ！」
扉を開けて飛び出す二人。
「いたぞっ！！」
部屋の中に騎士全員が入って居る訳では無く、廊下にも二人の騎士が待機していた。二人の姿を見た騎士は叫びながらシン達を追い出した。
シンは立ち止まって振り返ると障壁を展開する。
『ドドンっ！！ ドドドド ドン！！』
大爆発が起きて、シンと騎士を炎が包み込む。
「うぉっ！！」
シンの張った障壁は粉々に砕け散って、シンは爆風に吹き飛ばされた。
外では、リネに向かって集中砲火が炸裂した。リネはファイアボールを撃つとすぐに旋回上昇して退避したのだが、周りの竜騎士がそのファイアボールの炎に向かって、反射的に撃ったのだ。
リネには当たらずに、数発が屋敷に直撃した。
上空で待機していたゾエとルガが、リネにファイアボールを撃った竜騎士を攻撃する。見事にゾエとルカの撃ったファイアボールは、竜騎士を直撃した。
突然撃つことになった竜騎士とは違い、予め分かっていて待機してたので、命中精度はまるで違う。２騎の竜騎士が墜落していく。
外では再び、ファイアボールの撃ち合いによる空中戦が始まった。
「大丈夫か？ シン？」
「痛てぇ～ まあなんとか生きてますね……」
吹き飛ばされたシンは廊下を転がっていた。
王子も無事の様だ。
もっとも、王子を庇うつもりで足を止めて障壁を展開したのだが、シンの予想とは違い、他のワイバーンのファイアボールまで飛んでくるとは思わなかった。
予想以上の大爆発が起きた。
「いやぁ～ この鎧じゃないと、死んでたな」
炎に飲み込まれたが、ソフィーの鱗の鎧のおかげで助かったのだ。レッドドラゴンは火を司るドラゴンなだけに、炎には強かった。以前とは違い、ドラゴンの鱗に守られたシンは、火傷も負っていない。
シン達を追って来た騎士の一人はまだ息があったが、全身火傷の状態で、とても助かるとは思えなかった。
「ずるいなぁ～ 僕もその鎧が欲しいよ」
「ソフィーが戻ってきたら、聞いてみますよ」
「あはは、それは是非お願いしたいね」
王子が差し出した手を握って立ち上がるシン。
「さて、どうしますか？」
「そうだね、ここから脱出したいけどね」
外を見ると、激しくファイアボールを撃ちあっているドラゴン達が見える。
「しかし、まだ外は危険ですね」
「ん？ あれは伯爵じゃないのか？」
マティスは、外を護衛に囲まれながら、慌てて門に向かっていく領主の姿を見た。領主はドラゴン達の流れ弾が屋敷に当たったのだと思い込み、ここは危険だと逃げ出す事にしたのだ。
屋敷の上空で空中戦をやっているので、屋敷の敷地の中は危険だ。
屋敷の一部は火災が起きていて、その明かりで領主の逃げる姿を見つける事が出来た。
「どうします？」
「本当なら捕まえたい所だけど、護衛の数が……勝てないな」
しかし、領主のすぐ近くにファイアボールの流れ弾が着弾した。大爆発を起こすと、騎士数名を巻きんだ。
慌てて領主は館へと引き返して来る。
領主の周りには、２人の騎士しか居なかった。
「これはチャンスだね、行くよシン」
「わかりました！」
王子とシンは、領主目掛けて走って行った。
