だから僕達は幼馴染を辞めた。

SS 僕の幼馴染

　家族ぐるみのお付き合いってヤツが、ウチにはある。絵京(えちか)お姉ちゃんはそこの家族に会うのを楽しみにしてるみたいだけど、僕はあんまり好きじゃなかった。

　まず遠い、ウチは都心にあるのに、なんで九州まで行かないといけないんだ。

　しかもお母さんは車椅子で大変なのに、飛行機に新幹線まで乗らせるとか。

　お父さんはお母さんの事が大好きみたいだけど、そういう所には気がまわらないみたい。

　ダメダメだね、本当にダメダメだ。

　もう一つ、僕が行きたくない理由がある。

「大和(やまと)君も随分大きくなったなぁ、オジサンのこと覚えてるか？」

「降矢(ふるや)おじちゃんでしょ、覚えてるよ」

「お、まだ六歳なのにずいぶん立派なもんだ。お父さんに似たのかな」

　毎年会ってるんだから、嫌でも覚えるよ。

　色黒で筋肉が凄くて、ウチのお父さんとは全然違う。

　このオジちゃんは良い人だ、会う度にお菓子をくれるし、遊び相手になってくれるから。

　降矢オジちゃんと一緒になったオバちゃんは、とても静かな人。

　二千華(にちか)って呼ばれてるから、多分それが名前なんだろうな。

　いつもニコニコしてあまり喋らない、怒ったことなんか無いんじゃないのかな？　

　ウチのお母さんもこれぐらい静かでおしとやかならいいのに。

　で、僕が一番苦手なのが、この子。

「令奈(れな)、大和君来てくれたよ」

　同い年で色黒、日に焼けた長い髪がどこか薄茶色した女の子。

　二千華オバちゃんと似てて静かなんだけど、この子は笑顔すらない。

　子供同士仲良くねって言われても、そんな理由だけで一緒にして欲しくない。

　怖いんだよ、この子。ずっと人形をぎゅっとしてるし、何も喋らないの。

　女同士、絵京お姉ちゃんが相手すればいいのに、もう自分は中学生だからって顔しちゃってさ。

　お決まりの外で遊んできなって言われても、この辺り何にもない。

　海があるのは嬉しいけど、それも直ぐに飽きる。そもそも僕、泳げないし。

「……」

　隣には水着姿の令奈がいる。手には丸い浮き輪、それを無言で僕の前に置いた。

　海に入れってこと？　僕が泳げないって知ってるくせに。

　なんだかとっても腹が立った。女のくせに僕を馬鹿にしてるんだ。

　カッコいい所を見せたいなんてこれっぽっちも思わないけど、負けるのは嫌だ。

　そして、僕は無理して海に入り。……そのまま沖へと流されてしまった。

　怖かった、どうやっても戻れない、助けて！　って怖くて泣き叫んだ。

　足なんかとうに着かない、浮き輪から落ちたら絶対に死んじゃう。

「……大丈夫だよ」

　振り返ると後ろには令奈がいた。

　令奈が後ろに回った途端、動かなかった浮き輪が砂浜へと向かい始める。

　しばらく怖くて泣き叫んでいたけど、令奈に見られるのが恥ずかしくて、泣くのを我慢した。

「一緒に、行こ」

　怖いから嫌だ。でも、女の令奈が出来て男の僕が出来ないのはもっと嫌だ。

　だから怖いのを我慢して海で遊んだ。腰まで浸かる程度で、精一杯だったけど。

――

　夜になって、ご飯を食べながら大人達は何か難しい話をしていた。

　畑が……とか、子供の教育が……とか、何を言っているのかよく分からない。

　古い家なんだよな、平屋で五部屋もあるけど、風が吹くだけでギシギシ音が鳴る。

　まだ早い時間だけど、敷かれた布団でお姉ちゃんと僕、そして令奈が横になる。

　昼間目いっぱい遊んだからか、布団に入るなり一瞬で眠りについてしまった。

「多分、本当の子じゃないんだろうね」

　ふと、目が覚める。

　お父さんとお母さん？　何の会話をしてるんだろう。

「大和を妊娠してた時に、二千華さん、妊娠していなかったものね」

「でも、令奈ちゃんへの愛情は本物だ」

「……うん、だから、帰る決断をしたのかな」

　帰る決断？　なんの事だろう。

　大人の話は難しくて良く分からないな。

――

　それからしばらくして、令奈の家での会話なんか忘れた頃のこと。

「大和君」

「修哉(しゅうや)君、今日もレッスン？」

「うん、でもまだ時間あるから、一緒に遊ぼ」

　ウチのお母さんの職業は、ピアニスト兼ピアノ教室の先生だ。

　教室はウチに設けられたコンサート部屋で、毎週火曜日と木曜日の週二回。

　結構有名なピアニストで、お母さんの演奏を聴くのに本当ならお金がかかるんだぞって、お父さんがよく自慢してくれるけど、毎日聴かされてる身としてはありがたみが薄い。

「大和君が羨ましいよ、お母さんが先生なんだから、毎日レッスン受けれるでしょ？」

「僕は全然弾かないけどね。お姉ちゃんは習ってるみたいだけど」

「本当、もったいないよね。僕だったらひたすら教わるけどな」

　夏雨(なつあめ)修哉(しゅうや)君、近所に住む僕と同い年の男の子。

　お母さんみたいなピアニストを目指すんだって言ってるけど、あんなのどこがいいんだろ。

　ピアノ教室には何人もの生徒さんがいるから、お母さんの腕前は確かなんだろうけどさ。

　僕としては、お父さんみたいな普通の会社員がいいなって思う。

　普通が楽そうで一番いいじゃん、楽が一番だよ。

「そういえば大和君、知ってる？」

「なにを？」

「近所にずっと空き家になってた家があったでしょ？　あそこ、誰か引っ越してくるみたいだよ。今日ここに来る時に、業者の車何台か止まってたの見たんだ」

　近所の空き家って、僕が秘密基地に遊んでた家かな。

　そっかー、遊び場が一個減っちゃうな。

　誰が越してくるんだろう？　程度に考えていたのだけど。

「……え」

　引っ越してきたのは、あの九州の一家だった。

　降矢おじさんと、二千華オバちゃん、それと令奈。

「お帰り、武大(たけひろ)」

「……色々と、すまねぇな」

「いいよ、僕の伝手だと頼りないかもしれないけど、就職先も紹介するからさ」

　大人は何か会話をしてるけど、僕としてはそれどころじゃない。

　相も変わらず人形を持っていて、僕を見るなりニヤッと笑う。

　怖いんだよ、やっぱり何も喋らないし。

　近所に越してきた令奈は、毎日のようにウチに遊びに来た。

　令奈の両親は共働きになったみたいで、一人で家にいる事が多いんだとか。

　で、女の子一人を家においておけないって理由で、お母さんが令奈を預かってるんだけど。

「令奈ちゃん、ピアノ上手ね」

「……お母さん、教えてくれたの」

「そう、なんだ。二千華がね……ふふっ」

　お姉ちゃん以上に令奈にピアノを教え始めちゃって、しかもそれがほぼ毎日だ。

　小学校も同じになっちゃったし、通学班も何もかも同じ。

　令奈を見ない日はないくらいに顔を合わせる様になった。

「令奈ちゃんはいいな、僕も毎日ピアノ習いたい」

「そうかぁ？　でも言われてみれば、修哉は月謝払ってるのに、令奈は無料(タダ)だな」

　ズルいよね、そう修哉はつぶやくけど。

　これまでの付き合いを考えると、令奈はもはや家族みたいなもんなんだろうな。

　助けてもらった恩義もあるし、修哉には諦めろって伝えたけど。

　それから僕と修哉、そして令奈の三人。

　どこに遊びに行くにも一緒で、何をするにも基本側にいる。

　小学校も中学校も一緒の三人は、そのまま高校まで一緒になってしまった。

　ここまで来ると、幼馴染って言う関係らしい。

　それを父さんに伝えると、何とも渋い顔をされたけど。

「とっても大事な関係だから、辞めちゃダメよ」

　お母さんは、こう言ってくれた。

　……幼馴染を辞める時なんて、あるのかな。

　今の僕には、まだ想像も出来ないけど。

「おはよう、大和君」

「令奈……それに修哉君も」

「三人一緒に始業式に行くんでしょ。早くしないと置いていくよ」

　家族みたいなこの三人の仲が、いつか終わりを迎える。

　その時が来るとしたら、その時、僕は誰と一緒になっているのだろうか。

「ちょっと待って……父さん母さん、行ってきます」

　今の僕にはまだ、何の想像も出来ないな。

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本日からコミカライズ配信開始になります！

大和君たちは登場しませんが、とても綺麗な作品に仕上がっております！

ＵＲＬとかは貼れないのですが、色々な意味を込めて宜しくお願い致します！