第111話 勧告
通信長のジェニファーは、全ての周波数を使って、アルファ艦隊へ降伏するように通信を入れる。
「こちらホッフヌング。5番惑星に存在しているアルファ艦隊に告ぐ。無条件で降伏せよ。繰り返す、無条件で降伏せよ」
その通信を入れても、アルファ艦隊から返信は来ない。
「……やっぱり人工知能のような何かが、機械的に侵略してるんじゃないですか？」
「可能性は否定しませんが、そうかもしれませんね」
アバターは消極的支持のような対応を取る。
そこに、戦術長のロイが口を開く。
「艦長、意見具申する。今ここで、5番惑星のアルファ艦隊を撃破するべきだ」
「しかし、こちらは降伏勧告をしました。何かしらの反応が返ってくるまで、攻撃はしないことにします」
「また専守防衛か？」
「僕は一貫して、その精神を貫いているだけです。勿論、アルファ側が攻撃する様子を見せてくれば、こちらも即時反撃します」
「……分かった」
そういってロイは自分の席に座る。
すると、入れ替わるように航海長のデニーが質問をしてきた。
「艦長、進路はどうしますか？」
「そうですね……。5番惑星の静止衛星軌道に乗る感じでお願いします」
「いえ、その必要はないみたいです」
「レーダーに反応あり！アルファ艦隊がこちらに移動してきています！」
通信長のジェニファーが報告する。
「闘うしかない、みたいですね」
「それは戦闘を行うという判断でよろしいか？」
戦術長のロイが、寺門に聞いてくる。
「……その解釈で問題ありません」
「総員第1種戦闘配置についてください！」
「よし、戦闘だ！総員戦闘準備！」
そういって各種ミサイルや砲塔が動作を開始する。
「アルファ艦隊、会敵まで残り120分！」
「ミサイル発射準備完了」
「高機動航法に切り替えよし」
「機関出力安定。高機動に対応完了」
「……艦長、いいな？」
そう戦術長のロイが聞いてくる。
「……戦闘を開始してください」
「艦長からの下命を確認した！戦闘開始！主砲射撃開始、ミサイル発射！」
そういってアルファ艦隊に向かってビームとミサイルが宇宙空間を飛翔する。
そして数十秒後、着弾した。
この一斉射で、アルファ艦隊の前衛は壊滅的なダメージを受ける。
しかし数で勝るアルファ艦隊は、そんな攻撃などお構いなしに突撃してきた。
「アルファ艦隊の推定数出ました！約500万！」
通信長のジェニファーが報告する。
「500万か……。これまたずいぶんと数が多いですね」
「しかし戦闘が始まっちまったんだ。やるしかないんだろう？」
「……えぇ。そうですね」
寺門は不服そうにいう。いや、実際寺門は不服である。
専守防衛を掲げる寺門にとっては、戦闘に入ること自体を嫌う。
しかしそんな個人の心情を前面に押し出すことはしない。寺門には、数千もの命を預かっているのだから。
「主砲、とにかく撃ちまくれ！大型でまとまっている敵を狙え！ミサイルはまとまりから外れた所に撃ち込め！」
「バリア手動展開。各砲塔の射線上には展開しないように」
「機関出力85%。各砲塔へのエネルギー供給を優先だ」
1対500万という、圧倒的な戦力差でも寺門たちは善戦する。
約10光秒という距離だが、アルファにとってみればホッフヌングは針の穴のように小さい。つまり、精密な射撃が要求される。
一方ホッフヌングにとってみれば、狙えばどこかにあたるだろう。アルファの数的有利は、裏返しとなって不利となるのだ。
こうしてお互いに接近してくる状態で撃ち合いをするものの、アルファ側が一方的にやられていくだけである。
お互いの距離が数光秒まで接近してくると、アルファ艦隊は大方壊滅していた。
しかし一方のホッフヌングも大変な状況にある。率直に言えば、物理的弾薬が尽きかけていた。
「ミサイル残弾残り208発！」
「主砲の状況は？」
「現在、連続射撃による加熱で冷却時間が必要。技術科としては戦闘はお勧めしません」
「機関の様子は？」
「機関は定格運用していたため、特に異常は無し。まだまだいけるぜ」
「敵の状況は？」
「現在もこちらに向かって接近中。会敵まで30分はかかるかと」
「こうなったら、網を仕掛けますか」
「網？どういうことだ？」
「ロイ戦術長、残りのミサイル全弾使って、アルファ艦隊を囲い込んでください。それと二重銃身回転式狙撃銃の準備もお願いします」
「……そういうことか。了解した」
そういって戦術長のロイはすぐに準備を始める。
それに合わせて、機関長も準備を進めた。
そして、ミサイルを特定の位置に設定すると、ロイは号令をかける。
「ミサイル残弾、全て撃て！」
ホッフヌングからミサイルが発射される。
そのミサイルは、アルファ艦隊の周囲を覆うように飛翔する。
そして、爆破した。
その爆破を感じ取ったのか、アルファ艦隊は魚の群れのように、爆破から逃れようとする。
それによって、アルファの艦艇は中心に集まってくる。
それを見た寺門は声を上げた。
「狙撃銃、撃て！」
狙撃銃から青白い光線が発射される。
それはアルファ艦隊の中心に向かって飛翔した。
そして着弾。青白い光線は、アルファ艦隊を蹂躙するように、複数の光線になって屠っていく。
一発の射撃で、相当数のアルファ艦艇が撃破された。
「通信長、動いているアルファ艦艇はありますか？」
「……わずかにですが、あります。しかし残骸で視界不良です」
「まぁ、これ以上出てくるなら、主砲で適宜撃ち落としていくだけですけどね」
そういって、ホッフヌングは残骸を迂回するように、5番惑星の方へと進出していった。
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