13/26

トレントとドワーフ

　パインとゼルコバの２人を表すのに、最も適切な言葉は『堅い』であろう。

　性格も堅物であるが、彼等の身体は他のトレントと比べても丈夫で堅いのだ。

　それは人化しても影響したのだが、少々捻じくれて影響してしまったらしい。

　武人らしい潔さと貫禄ある佇まいを持っていた２人は、多少融通が効かないが、落ち着いた武闘派といった立ち位置を確保していた。

　しかしそれが名を持ち人化した事により、心の奥底に眠っていた性質が表に出て来たのか、性格や姿形に変化として現れた。

　他の樹木人はエルフに似て容姿に優れ、身体付きもやや細いのだが、彼等２人はがっしりした体格に鬼の様な容姿を持ち、身長も2メートルを超えた。

　髪色こそ緑だが、エルフのように更々と流れるような艶のある髪質ではない。

　ゼルコバはゴワゴワとした癖毛の短髪。

　パインに至っては濃緑のモヒカンだったのだ。

　渋いエルフの武人を想像していた女王シャルルは、パインが人化した姿を見て、思わず呟いた。

『・・・何故こうなった。のじゃ？』

　しかし次にゼルコバが似た姿。というか輪をかけてゴツい姿になったのを見て、

『・・・樹の質が変化してしまったのかの？いや、これがこいつらの元々の樹質だったのじゃろうな』

　と自分を納得させて、考えるのを放棄した。

　どんな姿だとしても、彼等の真っ直ぐな性格は変わらなかったからだ。

　貫禄や落ち着きは、何処かへ行ってしまったみたいだが。

　褐色の肌に長い耳と濃緑のモヒカン。筋肉質な2メートル超の巨躯に四角くゴツい岩のような顔が、成人男性の太腿のような首の上に乗っているパイン。

　同じく褐色の肌に長い耳、深緑の短髪に癖毛が跳ね回っている。パインよりも筋肉量は多いが、身長は同じくらい。顔は面長で目元は優しいが、癖の強い眉毛が焔のように見えるゼルコバ。

　２人が並んで立つ姿は、それだけで気の弱い者なら気を失いかねない迫力がある。

（アマゾネスがバーバリアンを従えてる）

　とは、ウォルの感想である。

　そんな２人が、ドワーフ族への使者として旅立った。

「殴り込みじゃと間違われねば良いのじゃが・・・」

　自分が指名した癖に、女王シャルルはそう独り言ちた。

　―――――――――――――――

「パイン！」

「どうしたゼルコバ！」

　２人は走っていた。

　ドワーフの集落は、火山地帯の鉱山にある。

　緑豊かな土地である魔樹の森からは、トレントの脚でも１０日前後かかる。

　そこまで離れれば、移動くらいは元の姿に戻っても良いのではと思う物だが、２人にその発想は無かった。何故なら、

「エルフの身体と言うのは軽いな！」

「おお！身体に羽が生えたようだ！」

「走る速度が今までの何倍も早く感じるぞ！」

「魔力も充実して感じるぞ！」

「「うはははははははは！！」」

　名を与えられた事による能力アップは、彼等の筋力や身体能力をアップしていた。

　逆に知能は若干低下したようにも感じるが、彼等は元々こんな感じだった。

　その上がった能力に物を言わせ、彼等は激走を続けたのだ。

　岩山を飛び越え、河上を走り、睡眠も食事も取らず、ひたすら直線に走り続ける事に快感を覚えた頃、ドワーフ達の住む鉱山の入口に到着した。

　実に、森を出発してから３日目の真夜中の事であった。

「着いたぞ！」

「着いたな！」

「行くか！」

「待てゼルコバ！」

「パイン！何故止める！」

「今は深夜だ！」

「問題は無い！」

「我等はそうだがドワーフ共は寝ている時間だ！」

「それがどうした！」

「我等は女王陛下の使者だ！ドワーフ共に失礼があってはならん！」

「その通りだ！」

「明朝に出直すぞ！」

「なるほど！承知した！」

「「うはははははははははは！！」」

　２人が笑いながら話していると、非常に不機嫌そうなドワーフが数人、住処から出て来るのが見えた。

「おお！まだ起きていたか！」

「これは好都合！」

「もし、ドワーフの方々！」

「少し宜しいか！」

　これだけ騒いでいれば、誰でも起きる。

「よろしくなど無いわ！やかましい！お前ら今何時だと思っとるかぁ！！」

　不機嫌の極まったドワーフ達は、一斉に２人に襲いかかった。

　―――――――――――――――

　人間の戦士、というより山賊に近い風貌の二人組が深夜に集落を襲った。

　寝ている所を起こされたドワーフ達はかなり腹を立て、ツルハシや斧を手に彼等に襲いかかったが、彼等の肉体に傷を付ける事が殆ど出来なかった。

　いや、攻撃は当っていたのだが、筋肉の壁に防がれてしまうのだ。

　それどころか奴等は、笑いながらドワーフ達を投げ飛ばした。

　彼等もやられっ放しでは収まらない。

　次々に仲間を呼び、大乱闘になった。

　死屍累々。

　気絶した彼等を見下ろしながら、奴等は言った。

　ドワーフの長に合わせろ。話し合いがしたい、と。

　今更話し合いも無いもんだが、武力で奴等を制圧するのは無理そうだ。

　そう判断した彼等は、親方の元に連れて行く事にした。

　暴れずに大人しく話しをするだけならばと、約束させて。

　その時、東の空から太陽が顔を出した。

　いつの間にか夜が開けていたらしい。

　彼等は登る朝日を見ながら、親方の無事を祈った。

　ドワーフの長は、種族の中で親方と呼ばれている。

　彼等種族の生活。炭鉱探索や鍛冶仕事がメインな事を考えると、一番知識と経験のある者を親方と呼ぶのだから、当然と言えば当然の呼び名である。

　彼はソレが少し不満だったが、言っても直らない。

　仕方ないかとは思いつつ、もう少し長を敬えとも思っていた。

　そんな彼だが、当然夜中からの騒ぎには気付いていて、外に出て状況を見守っていた。

　すると襲ってきた蛮族が、自分を指名してきたではないか。

　しかもいつの間にか、話をする流れになっている。

　彼はドワーフらしくたっぷりとしたビール腹と顔中を覆った髭を揺らし、渋顔を作りながら彼等の前に進み出た。

「儂がドワーフの長だ。手前ら何者だ？」

「長殿！我等２人、樹木人種の女王より使者として参りました！」

「ぜひ我等と和議を結び、共に同士として歩もうではありませんか！」

　暑苦しい物言いに、長はドスの聞いた声で答えた。

「帰れぇ！」

　―――――――――――――――――

　結局、ドワーフとの同盟は成立しなかった。

　最初の印象が最悪だったのもあるが、パインとゼルコバの話を聞いても、ドワーフ達は興味を持たなかったのだ。

　彼等ドワーフにとって、他の種族がどうなろうと知った事では無い。

　事実エルフとはソリが合わないので交流など無いし、人間と共にあるのは自分達の技術を認めてくれるからだ。もし人間の多くがドワーフを蔑ろにしたり無礼を働けば、彼等はあっという間に人間を見限り炭鉱に引き籠るだろう。

　もちろん例外はあるが、基本的に独立独歩が彼等の信条なのだ。

　いくら訴えられても、答える事は無い。

　しかし樹木人種の使者を名乗る者達は、必要以上に暑苦しく、又しつこかった。

　何回断られても、何日も何日も交渉しようと長の元を尋ねる。

　そんな事をされれば、余計に嫌になる。

　そうした日々が１０日も過ぎた頃には、一緒に酒を酌み交わすドワーフも現れはした。

　だが彼等の意見は変わらなかった。

　お互いの意見は平行線を辿り、結局、パイン達は一旦帰る事にした。

　酒場のドワーフ達に説得されたのもあるが、一度女王陛下に報告しようと思った為だった。

「ゼルコバよ！」

「何だパインよ！」

「また戻ってくるぞ！」

「勿論だとも！」

　２人は後ろ髪を惹かれる思いで、ドワーフの里を後にした。

　―――――――――――――――――――――――

「御苦労。しばらく休むと良いのじゃ」

　魔樹の森に帰り、報告を行った２人は驚いた。

　成果を上げずに帰った自分達は、何らかの罰を受けると思っていたからだ。

「ドワーフ共の性格は理解しておる。同盟などダメで元々。要は樹木人種という存在がいるのじゃと認識させたかった、というのが今回の目的だったのじゃ。そういう意味で、お主等は良くやってくれたとワシは思っておるのじゃ」

　罰どころか褒め言葉を貰い、２人は複雑な気分だったが、女王陛下が言っているのだ。これで良かったのだろう。

　そう納得しようとした。

　しかし、

「パインよ！」

「何だ！ゼルコバ！」

「俺は思うのだ！女王陛下はあぁ言ったが、やはりドワーフ共との共存を望んでおられるのではないかと」

「うむ！儂もそう思っていた！でなければ我等を遣わしたりはしないとな！」

「おぉ！では！」

「行くか！また！」

「行くぞ！ドワーフの集落へ！」

「「うはははははははははは！！」」

　その後２人は、何回も魔樹の森とドワーフの集落を往復し続けた。

　その結果、ドワーフの中に樹木人という存在を認知させる事にだけは成功した。

　それが良い意味でなのか、悪い意味でなのか。

　それは解らない。

おかしい。

もっと落ち着いたキャラになるハズだったのに。

何故こうなった。

世紀末的モヒカンか？

それとも、兄貴的な筋肉か？

自分でも謎です。